Con todas las similitudes entre los dos contendientes al título de la Premier League de esta temporada, el Manchester City de Pep Guardiola y el Arsenal de Mikel Arteta, hay una diferencia obvia. Es tanto un debate filosófico como puramente táctico: ¿añadir a un jugador que batió récords a tu ataque realmente mejora al equipo en su conjunto, o su brillantez se produce a expensas de los demás?
La historia de Erling Haaland ahora está entrando en la tercera fase. Inicialmente, se había adaptado sensacionalmente y despidió al City a un tercer título consecutivo. Luego dominó demasiado al equipo y el calendario general del City sufrió. Ahora, con el City en camino al título, todo parece estar funcionando perfectamente de nuevo.
Pero la situación más interesante es la del Arsenal, cuya compra de un vástago del Manchester City ha cambiado la naturaleza de su ataque. La brillantez de Gabriel Jesus al principio de la temporada fue más que solo anotar, pero su gol contra el Chelsea el martes por la noche fue notable en aspectos triviales. Se convirtió en el cuarto jugador del Arsenal en alcanzar cifras dobles en esta temporada de la Premier League, lo que se habría logrado mucho más rápido si Jesús no hubiera estado fuera de juego durante tres meses por una lesión.
El cuarteto de ataque del Arsenal compartió muy bien los goles. Tienen cuatro de los 17 máximos goleadores de la Premier League esta temporada: Gabriel Martinelli ha anotado 15, Martin Odegaard 14, Bukayo Saka 13 y ahora Jesús ha bajado a 10. En cambio, el City solo tiene a Haaland en cifras dobles, aunque ahora está en uno. es un récord de 34 y podría terminar anotando el equivalente a cuatro jugadores diferentes llegando a 10 cada uno.
El Arsenal es solo el octavo equipo en tener cuatro jugadores en cifras dobles en la era de la Premier League, pero lo más interesante de estos casos es Si han actuado.
Esto solo sucedió una vez en las primeras 17 temporadas de la Premier League cuando Eric Cantona, Andy Cole, Ryan Giggs y Paul Scholes lo hicieron en la campaña ganadora del título del Manchester United en 1995-96. Eso también fue gracias a la suspensión de Cantona a principios de temporada por patear a un seguidor en Selhurst Park. Scholes comenzó la temporada en el papel de segundo delantero de Cantona y sus goles durante este período significaron que terminó la temporada con 10 goles. En otras palabras, no eran los cuatro delanteros trabajando en armonía, sino unos pocos jugadores compartiendo puestos al frente.
Pero después de una vez en 17 años, ahora ha sucedido siete veces en los últimos 14, lo que muestra el cambio del modelo aceptado de los años 1990 y 2000 (los mediocampistas crean, los delanteros marcan los goles) al modelo de los años 2010 y 2020 ( varios atacantes tienen la tarea tanto de creatividad como de puntuación). El cambio de 4-4-2 a 4-2-3-1 y 4-3-3 está, por supuesto, estrechamente relacionado.
Las ocho ocasiones en las que cuatro jugadores alcanzaron cifras dobles fueron registradas dos veces por Arsenal, Chelsea, Manchester City y Manchester United.
El Chelsea lo ha hecho en las temporadas consecutivas de Carlo Ancelotti, 2009/10 y 2010/11. Al trío formado por Didier Drogba, Florent Malouda y Frank Lampard se sumaron a doble dígito en la primera temporada Nicolas Anelka y en la segunda Salomon Kalou.
En la campaña por el título de 2009-10, tanto Drogba como Lampard rompieron la marca de los 20 goles (aunque cabe señalar que 10 de los goles de Lampard fueron de penalti). La temporada siguiente, Malouda fue sorprendentemente el máximo goleador con solo 13 goles cuando la temporada del Chelsea se descarriló con la llegada de Fernando Torres.
El Arsenal fue el siguiente en hacerlo en 2012-13. Esta fue otra situación interesante con respecto al debate de un goleador dedicado frente a un goleador múltiple, ya que habían confiado casi por completo en Robin van Persie durante la última temporada, quien había marcado 30 goles. El segundo jugador más exitoso fue Theo Walcott con solo ocho.
Pero tras la marcha de Van Persie, Walcott encabezó la lista de goleadores con 14, mientras que los debutantes Santi Cazorla, Lukas Podolski y Olivier Giroud lograron 12, 11 y 11 respectivamente. Marcaron dos goles menos que Van Persie pero ganaron tres puntos extra.
El City de Pep Guardiola ha logrado esta hazaña en dos ocasiones. Primero, en la temporada 2017/18, donde Sergio Agüero anotó 21 goles, Raheem Sterling 18, Jesús 13 y Leroy Sane 10, aunque en realidad nunca jugaron como cuarteto de ataque. Jesús emparejó a Agüero en un 3-5-2 a principios de la temporada y, por lo demás, jugó como suplente del argentino o, a veces, desde una posición amplia.
Luego, dos años después, el City fue el único equipo que tuvo cinco Números de jugadores de dos dígitos: Sterling (20), Agüero (16), Jesús (14), Kevin De Bruyne (13) y Riyad Mahrez (11). El Arsenal no logrará eso a menos que Granit Xhaka duplique su cuenta de cinco o que Eddie Nketiah (a cuatro) regrese repentinamente al equipo y comience una ola de goles.
Y entre esas campañas del City llegó la segunda instancia del Manchester United de cuatro jugadores que anotaron 10 o más goles, con Paul Pogba liderando la lista de goleadores con 13 por delante de los verdaderos delanteros: Romelu Lukaku con 12 y Anthony Martial y Marcus Rashford con 10. Los dos estos últimos mejorarían significativamente su cuenta a 17 cada uno para la temporada siguiente después de la partida de Lukaku, otro ejemplo de otros que ascienden cuando el delantero central clave se va.
Martin Odegaard celebra tras marcar el primer gol del equipo ante el Chelsea (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
Pero el equipo de Arsenal 2022-23, junto con su equipo de hace una década, se siente como un ejemplo clásico de un equipo que logra esa hazaña: un verdadero cuarteto que generalmente comenzó juntos durante toda la temporada.
El desarrollo de Odegaard hasta convertirse en un mediocampista goleador regular se debe en parte a su habilidad para lanzar pases bajos con el pie izquierdo, como lo hizo dos veces contra el Chelsea.
Saka y Martinelli se utilizan en posiciones en las que pueden cortar hacia adentro con su pie más fuerte, pero también pueden salir y disparar.
Y el desinterés de Jesús, su juego de conexión y su afición por deambular y abrir espacio para los demás fueron tan cruciales como su propia cuenta goleadora. Es de destacar que esta hazaña solo se ha registrado ocho veces en las 30 temporadas de la Premier League y Jesús estuvo involucrado en tres de esas ocho.
Con el City aparentemente imparable, parece poco probable que el Arsenal termine la temporada como el mejor equipo de la Premier League. Pero en otro sentido, este es el epítome de un gran equipo: trabajar en armonía, compartir responsabilidades y maximizar las habilidades de los demás.
(Foto arriba: Shaun Botterill/Getty Images)