No menos importante, la recaída de Leeds United hacia el final del mandato de Simon Grayson como entrenador permitió a alguien hacer un intercambio decente de camisetas. «Mantenga la calma y tenga cuidado con Snodgrass» era el eslogan en el frente, y mientras Robert Snodgrass estuviera dispuesto a aguantar, el eslogan no estaba del todo equivocado.
Los buenos equipos no tienden a depender mucho de un jugador, pero los equipos malos o mediocres, de los que el Leeds formó parte durante 2011/12, tienden a confiar más en la inspiración individual. Rise en 2020, por ejemplo, fue la suma de muchas partes, calidad individual envuelta en una clase colectiva que se extendió por el campo y en el banquillo. Pero el club necesita otro Snodgrass, alguien que no se vea afectado por el malestar general.
Solo el dinero dice que Georginio Rutter debería poseer una onza de este polvo talismánico. Rutter es ciertamente joven y visiblemente crudo, pero es el fichaje más caro de Leeds y 25 minutos benignos en el campo contra Liverpool el lunes fueron, en microcosmos, un ejemplo parcial de por qué su temporada ha entrado en modo de crisis por segunda vez. Aquí la visión cruza la línea del lujo.
Como club y empresa, al Leeds le gusta construir, o dice que construye: un fuerte reclutamiento de academias, un equipo que alcanzará su punto máximo en algún momento más adelante e ideas de remodelación de estadios que algún día podrían lanzarse.
La teoría debería hablar por sí sola en los próximos años, porque las decisiones que se tomen ahora, las apuestas por el crecimiento a largo plazo, se justificarán con el tiempo. Excepto a simple vista, las quemaduras a corto plazo y lo que viene a continuación está completamente conectado con ellas. En otras palabras, el plan de crecimiento no podría haber incluido la desaparición de Leeds.
Rutter se aleja después de la miserable actuación de Leeds contra Liverpool (Imagen: Stu Forster/Getty Images)
El club ha barajado la posibilidad de que así sea ya que según sus últimos informes cree que dispone de recursos suficientes para recuperarse rápidamente en caso de que esto suceda. Quizás, y si las promociones recientes son un buen criterio, los clubes relegados rara vez han encontrado el Campeonato más fácil de navegar.
Pero no es todo el objetivo del reclutamiento de la Premier League, la molestia de renovar un equipo para hacer que un equipo sea competitivo en la EFL. Leeds podría estar bien posicionado para recuperarse en el peor de los casos, pero no sin daño a la reputación o consecuencias mientras tanto.
Rutter, para volver a él, es un prospecto respetado. Había muchos departamentos de reclutamiento en Europa observándolo mientras Leeds lo buscaba y muchos lo veían como una inversión potencialmente valiosa.
Hay clubes que podrían haberlo fichado sin la necesidad de un impacto inmediato, ya que el impacto ya provenía de los jugadores existentes en su campamento.
¿Pero Leeds? Leeds necesitaba que Rutter tuviera algún tipo de impacto para influir en esta temporada y sacarlos adelante. Peak Rutter no se materializaría a la edad de 20 años, pero a £ 30 millones ($ 37.3 millones) más o menos necesitaba tener un impacto en los resultados que estaban lejos de estar bajo control cuando firmó en enero.
En tres meses, Rutter completó 234 minutos en la Premier League y fue titular una vez. No ha registrado goles, ni asistencias, ni tiros a puerta y tres remates en total.
El escenario es uno en el que el fichaje de récord del Leeds, el jugador más caro de su plantilla y de la historia, no queda lejos de ser espectador: desde el banquillo 3-1 ante Arsenal, 5-1 ante Crystal Palace y 4-1 ante Liverpool.
Jugó al frente contra el Chelsea porque ni Rodrigo ni Patrick Bamford estaban lo suficientemente en forma para ocupar ese puesto, pero el propio Javi Gracia dijo que usar a Rutter como delantero centro solitario lo desafió a salir de su zona de confort.
El resultado es un futbolista en medio del choque cultural tratando de explicarse en una temporada que ha desequilibrado a todo el mundo.
Desde el ascenso hace tres años, la política de fichajes del Leeds ha sido principalmente un fichaje para el mañana; Se prefiere el potencial a la experiencia dura, sin jugadores de campo de 30 años o más en la agenda. Las reglas no son del todo estrictas y rápidas: el verano pasado parecía haber más énfasis en los destinos que estaban hasta cierto punto a la vuelta de la esquina, pero Leeds no comercia con artículos terminados.
A veces tiene que ser así. Los fichajes principales son demasiado caros o demasiado caros para la industria en la que se encuentran. Los jugadores más jóvenes pueden apreciar la calidad y el precio, lo que mejora el equipo o permite la reinversión.
Raphinha ha sido el fichaje modelo en ese sentido, aunque es difícil saber qué poseyó a Rennes vendiéndolo por 17 millones de libras esterlinas. Pero si bien el brasileño tenía la salsa para lograrlo sin importar el clima, la forma en que se desarrollan las transferencias como él generalmente está relacionada con la capacidad de un club para mantenerse estable mientras tanto. El talento emergente necesita la libertad de no ser apurado. Después de todo, hay una razón por la que Pep Guardiola se tomó su tiempo con Phil Foden.
Rutter encaja en la teoría general de cómo Leeds ve las cosas: que en algún momento en el futuro la gente estará agradecida de haber seguido este camino.
Más tarde, cuando funcione y vaya según lo planeado, la gente entenderá el proceso de pensamiento, apreciará la sabiduría y preguntará por qué otros clubes no pensaron como ellos pensaron. Un día te alegrarás de que esta haya sido la estrategia. Pero en el mundo real, la Premier League no tiene el lujo del tiempo.
Después de todo, la Premier League no le permite a un club como Leeds el lujo de tener un fichaje récord que rara vez juega.
La dura realidad es que la Premier League te encuentra hoy mientras piensas en el mañana, y por muy pasado de moda que sea, el aquí y ahora no es prescindible, razón por la cual, en medio de luchas más amplias, Snodgrass ha valido su peso en oro. Tres entrenadores que luchan durante dos temporadas brutales llegan a la conclusión muy obvia de que no puede ser solo su culpa.
(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)