La familia Pozzo está en conversaciones avanzadas para vender una participación significativa en Udinese a un inversor estadounidense. También se espera que el acuerdo incluya una participación minoritaria, probablemente alrededor del 10 por ciento, en Watford.
El club italiano ocupa el sexto lugar en la Serie A y está valorado en alrededor de £ 175 millones ($ 200 millones), pero en este momento no está claro cuánto capital se venderá.
Watford ocupa el décimo lugar en el Campeonato y cualquier porcentaje de venta se basaría en una valoración de alrededor de £ 140 millones, pero eso podría aumentar a £ 200 millones cuando regresen a la Premier League la próxima temporada.
Queda por ver si la inversión inicial en Watford dará como resultado la venta de una participación importante o si simplemente servirá como un vehículo para mejorar el poder adquisitivo del club antes de que la familia Pozzo vuelva a comprarlo en el futuro.
Las conversaciones incluyen a Gino Pozzo y otros miembros de la empresa familiar italiana propietaria de ambos clubes, así como representantes de una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC) estadounidense no identificada, una empresa pública creada específicamente para comprar otra empresa.
Gino Pozzo con Troy Deeney de Watford después de la final de la Copa FA 2019 (Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
Watford y Udinese no comentaron cuando se les acercó el atleta.
Giampaolo Pozzo, el padre de 81 años de Gino (propietario de Watford) y Magda (coordinadora de estrategia de marketing de Udinese), compró el club italiano en 1986 y Watford en 2012. También fueron dueños del club español Granada entre 2009 y 2016.
También se mencionó el regreso del grupo a un trío de clubes, con la adquisición del Sabadell de la tercera división española incluida en la propuesta.
Sabadell dijo en un comunicado: «Nuestro plan siempre ha considerado y buscado nuevos inversores para ayudar a Sabadell a crecer y consolidar el club en el nivel profesional del fútbol español. Desde el inicio de nuestro proyecto, hemos estado en contacto con varios grupos que han mostrado interés. Tan pronto como tengamos noticias que informar, lo haremos abiertamente como siempre”.
Una de las condiciones para cualquier inversión será que las finanzas de Udinese estén sujetas a una auditoría según los estándares de los EE. UU., por parte de la Junta de Supervisión Contable de Empresas Públicas (PCAOB), que es un proceso que requiere mucho tiempo.
El objetivo final de un acuerdo Pozzo/SPAC sería que la nueva empresa conjunta cotizara en la Bolsa de Valores de Nueva York, pero se deben superar importantes obstáculos regulatorios antes de que eso pueda suceder.
De hecho, el breve entusiasmo de la industria del fútbol por los acuerdos basados en SPAC ya se ha desvanecido, y ninguna de las adquisiciones de clubes europeos propuestas recientemente por parte de estas llamadas ‘compañías de cheques en blanco’ ha dado sus frutos.
Watford ha discutido la inversión externa en varias ocasiones.
En 2018, un acuerdo propuesto con la empresa estadounidense Prolific Media Holdings no logró pasar la etapa de diligencia debida. El grupo Orlegi, que posee dos equipos mexicanos y recientemente se hizo cargo del Sporting de Gijón de España, también estaba en conversaciones con Gino Pozzo. El año pasado se insinuó que el préstamo de £ 50 millones obtenido en Macquarie Bank podría ser asumido por un inversor externo a cambio de una participación.
En los últimos meses, Watford ha anunciado nuevos contratos para Imran Louza y Joao Pedro, lo cual es inusual, ya que durante la mayor parte de las tres temporadas han tenido la política del club de mantener estos asuntos en privado.
Destacar activos valiosos como estos (Joao Pedro casi completó un movimiento de £ 30 millones a Newcastle este verano pero tiene contrato hasta 2028) como parte del equipo se suma al atractivo de la oferta para los inversores externos. Los costos salariales del club también se han reducido significativamente desde el descenso, lo que lo hace más sostenible y ofrece la posibilidad de una gran venta de entradas.
Por su parte, la refinanciación del contrato de cesión con el Macquarie Bank vinculado a los traspasos de Gerard Deulofeu y Roberto Pereyra (que se incorporó al Udinese procedente del Watford en 2020) ha ayudado a la liquidez del club italiano. Nuevamente, esto es beneficioso cuando se prepara para vender una participación en el club.
El último fichaje procedente del Fluminense, de donde el Watford fichó a Richarlison (que ha sido vendido al Everton por 40 millones de libras esterlinas) y Joao Pedro, es el delantero Matheus Martins. el atleta afirmó que las conversaciones con el club brasileño están progresando durante la ventana de transferencia de verano y se espera que se cierre un trato en enero. Se espera que fiche por el Udinese, pero luego es cedido al Watford.
Colaborador adicional: Pol Ballus
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)