En 2018, el Manchester United había comenzado a redefinir lo que significa ser fanático del fútbol femenino.
El rápido crecimiento del juego en los últimos años (la asistencia a la final de la Copa FA del domingo es un récord mundial para un partido doméstico femenino con 77.390 y casi 32.000 más que el récord anterior de la final de la Copa FA de 45.423) significa que la identidad del deporte se siente particularmente maleable.
Primero, se trataba de enfocar el juego específicamente para familias. Un hogar que da a los euros una nueva esperanza e inspira a una generación. La llegada de United a la WSL en 2018 trajo consigo un chasquido sin precedentes en un deporte en el que los jugadores se movían habitualmente entre clubes rivales con poca reacción. El relanzamiento de United en 2017 atrajo a miles de fanáticos que habían pasado sus vidas inmersos en la cultura muy diferente del fútbol masculino. United ha sido una de las fuerzas impulsoras, quizás la más grande, en el desarrollo del fútbol femenino en algo más partidista.
Quizás es por eso que el entrenador del Manchester United, Marc Skinner, se entristeció especialmente al ver que United y Chelsea asignaron cada uno alrededor de 8,000 boletos para la final de la copa. Los fanáticos del United han expresado su creencia de que podrían haber vendido más. Cuando se determinaron los finalistas de esta temporada, la FA ya había reprogramado 65,000 boletos de zona neutral.
Chelsea y Liverpool recibieron cada uno 30.500 entradas para la final de la Copa FA masculina 2021-22. Sin embargo, 8.000 fue la asignación más alta que han recibido los clubes para esta final desde que se trasladó a Wembley en 2015. Era el doble que los finalistas de la temporada pasada, Chelsea y Manchester City, ninguno de ellos el atleta Entiendo que su contingente se agotó este año.
En cualquier caso, Ticketgate ha abordado una cuestión más existencial: ¿Qué es un aficionado al fútbol femenino en 2023? ¿Quién eres? ¿Cómo encontraste el fútbol femenino, por qué sigues a tus equipos y cuál es su importancia? ¿El fútbol femenino está a la altura de sus expectativas? ¿Qué significa su compromiso con la identidad en constante evolución del fútbol femenino?
El aire parece ondular en esta esquina de Wembley Way. Las cabezas se volverán con el sonido de Natalie Burrell, la hinchada más famosa del Manchester United Women. Burrell fue miembro fundador de Barmy Army, un grupo incondicional de fanáticos de United Women reconocido por los jugadores y conocido por su apoyo particularmente vocal. Significativamente, intenta cantar, esta vez para Millie Turner. «La gente nos mira mientras caminamos cantando, pero cuando se unen, empieza así», dice. el atleta. “Espero que el extremo rojo se recupere. Quiero que suene.
Aficionados del Manchester United en el estadio de Wembley (Imagen: Getty)
Burrell forma parte de la nueva generación de hinchas del fútbol femenino que se ha alejado del fútbol masculino: es descaradamente competitiva y quiere reavivar las rivalidades contra el City y el Liverpool que han definido gran parte de su vida futbolística. Dada la asignación de 8.000 jugadores para United, temía que Wembley fuera estéril y lleno de excursionistas. Afortunadamente, ha visto más uniformes del United de lo que esperaba. Todos sus amigos del United que compraron sus boletos antes de las semifinales los cambiaron por asientos en el United. Otros amigos, por otro lado, no compraron boletos en absoluto. Ha visto anunciantes pidiendo cientos de libras.
«La FA tiene que responder por eso porque cuando supieron que era United deberían haber retenido 20.000 boletos, tal vez incluso más», dice. «Espero que lo hagan el próximo año. Para mí, una asignación de 8000 es una subestimación”.
¿Habría sentido lo mismo si los otros dos semifinalistas, Villa y Brighton, hubieran estado aquí? “Sigo pensando que Villa y Brighton podrían haber vendido mucho. Brighton se llevó mucho con ellos a las semifinales. ¿Cuándo estuvo Villa en una final de copa? No subestimes el amor por el fútbol femenino. Conocí a una familia y dijeron: ‘No nos importa quién gane, solo vinimos aquí para un viaje de un día’. Eso es genial y aún puede suceder, es un estadio de 90,000 asientos, pero no creo que eso más gente así debería tener boletos que los Rojos”.
David, un habitual de United Women en la treintena, compró su entrada al United cuando se decidió su lugar en la final. «Estoy de acuerdo en que los aficionados neutrales son buenos, especialmente después de la EURO, pero 60.000 es mucho», dice. “Nuestros boletos para ambos se agotaron en unos pocos días. Quiero que el estadio esté repleto para el ambiente, pero en cierto modo no me importaría que no asistieran 15.000 personas, por lo que Wembley se pregunta si están poniendo a la venta demasiadas entradas demasiado pronto. No quería sentarme con fans neutrales. Podría sentarme al lado de un aficionado del Manchester City o del Liverpool. Simplemente no sería lo mismo. Las celebraciones no serían las mismas. El ambiente ya no sería el mismo. Es por eso que entré en la sección del United o no entré en absoluto».
United fan David en Wembley Way
Sin duda, el tema dará que pensar a la FA antes de la final de la próxima temporada. La popularidad de las mujeres de Inglaterra es tal que el estadio de Wembley puede agotarse en cuestión de horas. El hecho de que 49.094 espectadores asistieran a la final de la Copa FA la temporada pasada, aunque antes del auge de la EURO, no significó que dos equipos de la WSL pudieran vender 90.000 entradas en cuatro semanas. el atleta entiende que el United tardó más que el Chelsea en vender la cuota de su club, que ninguno de los clubes se quejó directamente a la FA pidiendo más entradas y que en temporadas anteriores los finalistas habían devuelto entradas sin vender.
Es cierto que las finales anteriores de la FA Cup han atraído a personas que se describirían a sí mismas como ‘fanáticas del fútbol femenino’ en lugar de simpatizantes de un solo equipo. No existe un equivalente evidente en el fútbol masculino para este tipo de aficionado; Están surgiendo en parte porque todavía hay muy pocos equipos femeninos de élite en el país, mientras que estos clubes no han existido el tiempo suficiente para que generaciones de familias los apoyen. El hecho de que las probabilidades para el fútbol femenino hayan sido tan bajas significa que los seguidores a menudo apoyan el desarrollo del fútbol femenino en general.
Helen es una de esas fanáticas: «Puedo ver cualquier fútbol», dice. “Tengo un boleto de temporada para mi club local. Cuando era más joven me gustaba el Liverpool. Pero puedo nombrar a todas las leonas y siento que puedo manejar eso mejor». Después de la Copa Mundial de 2015, se interesó en el fútbol femenino y se sintió atraída por las muchas jugadoras de Inglaterra: Steph Houghton, Jill Scott, Toni Duggan. – en la plantilla del Manchester City.
«Realmente me metí en eso. Luego me di cuenta del Chelsea y me encantó su fuerza. Después de la EURO, me fijé en los jugadores del Man United que jugaron para Inglaterra. Llevo una camiseta del Chelsea, pero al final no me importa quién gane porque tengo muchos jugadores favoritos en ambos lados. En general, soy fanático de Inglaterra. Soy aficionada al fútbol femenino».
Adam Bateman ha visto las dos caras de la moneda. Recuerda el momento en que supo que el Manchester United estaba relanzando su equipo femenino: el anuncio en MUTV y la alegría y el sentimiento de pertenecer finalmente.
«He sido fanático del fútbol femenino durante mucho tiempo, pero tenía que permanecer neutral», dice. Fanático del United de toda la vida, viajó por el país siguiendo a los jugadores de la selección nacional de Inglaterra. A menudo enfocaba sus energías en el Everton, el equipo líder del norte en ese momento. «No era una seguidora acérrima del Everton de ninguna manera, pero estaba en una especie de tierra de nadie cuando el United cerró el equipo (femenino) en 2005. Todo había terminado, esporádicamente. no era lo mismo Es una comunidad especial para seguir al club. Como neutral, no entiendes eso».
«He sido fanático del fútbol femenino durante mucho tiempo», dice Adam Bateman, fanático del United.
Estuvo en el primer partido repetido del United Women’s contra el Liverpool en Prenton Park en 2018. Verlos en Wembley, dice, es «de lo que se tratan los sueños. Eso es lo que siempre soñamos cuando se formó el equipo».
Kelly, de 42 años, que viajó al juego con su familia, incluida su hija Lucy, de 11 años, entiende ambos lados de la discusión. Habiendo comprado boletos de temporada de United Women para la próxima temporada, la jugadora favorita de Lucy es Ona Batlle, no habrían venido si United no hubiera llegado a la final, pero argumentan que la final de la Copa FA tiene más atractivo.
«Si bien las multitudes en Leigh (Sports Village, el estadio de United) no son tan buenas, creo que probablemente hubiera sido un poco tonto retener muchas entradas para los fanáticos de United», dice Kelly. «Ábrelo para todos. Tenemos amigos aquí de mi equipo de fútbol. No apoyan al United ni al Chelsea, solo están aquí para jugar, para estar en Wembley y disfrutar del fútbol femenino.
«Veíamos mucho fútbol masculino, pero como Lucy juega, pensé que era importante que también viera fútbol femenino. Todavía me gusta el ambiente en los partidos de fútbol de hombres, pero (aquí) todos están tan juntos y simplemente disfrutan del partido de fútbol. No hay agro y ves una audiencia completamente diferente. En general, hay más mujeres allí”.
Kelly (izquierda) cree que es importante que su hija Lucy (derecha) vea fútbol femenino
Los aficionados al fútbol femenino están muy interesados en que el deporte no herede las peores cualidades del fútbol masculino. El principal de los problemas de crecimiento es el deseo de fomentar rivalidades apasionadas, y el respeto por el fútbol femenino como deporte de élite y competitivo, sin crear problemas con las multitudes.
«Prefiero el ambiente del fútbol femenino», dice Lucy, hincha del Chelsea. «No creo que me sentiría segura yendo sola a un juego de hombres, pero he estado sola en muchos juegos de mujeres y me siento completamente segura».
Al igual que con otros, el interés de Lucy por el fútbol femenino precedió a su afecto por Chelsea Women. Jodie, una seguidora del Chelsea de 26 años, comenzó a seguir el fútbol femenino después de la EURO porque sintió que el deporte «necesitaba más apoyo en todos los ámbitos». Pensé: si puedo ser una de esas personas que pueden contribuir, ¿por qué no apoyar el fútbol femenino tanto como el masculino? Creo que hay un cierto ambiente familiar. En orden – pero estoy listo para un poco de broma».
«No creo que me sentiría segura yendo sola a un partido de hombres», dice Lucy, seguidora del Chelsea.
«Me sentí como si me hubiera sentado con niños aburridos y desinteresados en muchos viajes escolares», agregó Lucy, una fanática del United, después del partido. “Estaban de pie, levantándose de sus asientos y jugando, lo que me hizo perder algunos momentos del juego. En mi opinión, se deberían haber puesto más fondos a disposición de los clubes para evitar esto. A veces parecía estar muy tranquilo en la zona de fans”.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Skinner se tomó el tiempo para reflexionar sobre todo lo que ha cambiado desde su última final de la Copa FA. Como técnico del Birmingham City en 2017, dirigió a su equipo frente a 35.271 espectadores.
«Que estos jugadores se vean las caras antes del juego, ha crecido mucho y es un honor para todos los que se presentaron hoy», dijo. “Gracias, porque queremos actuar frente a esta audiencia. Este es el comienzo de algo que no detendrás ahora”.
(Foto: Charlotte Wilson/Fuera de juego/Fuera de juego a través de Getty Images)