Camine alrededor del edificio Artemio Franchi en ruinas, pase la Curva Fiesole donde se encuentran los jugadores incondicionales de la Fiorentina y hay un pequeño parque con senderos señalizados como «Champions 1956» y «Champions 1969» que conducen al Scudetto. Recuerde los equipos ganadores anteriores.
El primer puesto de la liga sigue siendo un sueño lejano para Viola. Eludió al increíble equipo de Gabriel Batistuta y Rui Costa en 1999 cuando Edmundo cedió una oportunidad por el título para celebrar en el Carnaval de Río. Luego llegó 2016, un espejismo demasiado fugaz y demasiado pronto olvidado, cuando Paulo Sousa sorprendió a todos, aunque solo fuera por unos meses, con un equipo innovador que logró que Nikola Kalinic se pareciera a Marco van Basten.
Aún así, los parques y la recreación en Florencia podrían usar algunas señales más.
En la prórroga, más precisamente en el minuto 129, Antonin Barak, el rubio desnudo de la República Checa, reservó un boleto a casa. Su gol de último minuto contra un Basilea resistente en St Jakob-Park significó que la Fiorentina se enfrentará al West Ham United en Praga el 7 de junio, una final de la Liga de la Conferencia que parece un testimonio de Tomas Repka. «Estoy sin palabras», dijo Barak. Solo que no lo estaba. «La semana pasada, después de la derrota en la ida, estaba muy tranquilo. Mis compañeros también lo estaban. Tal vez un poco demasiado relajado. Pero era bastante comprensible.
MINUTO 129 🤯
Antonín Barák marca en agonía para enviar a la Fiorentina a la final de la Europa Conference League 🤪 pic.twitter.com/zifPH1aCvA
— Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 18 de mayo de 2023
Fiorentina había anotado cuatro veces en cada uno de sus últimos tres partidos fuera de casa en la Liga de la Conferencia. Son los máximos goleadores de la competición. Así que ponerse al día con un déficit de 1-2 no los molestaría. Nico González se aseguró de eso. El argentino se perdió la Copa del Mundo por lesión, una experiencia agridulce dado su papel fundamental en la conquista de la Copa América con su país. Podría haber sido peor si se hubiera unido al Leicester City durante el invierno. En lugar de anotar un doblete en una semifinal europea que envió el partido a la prórroga, podría haber estado mirando hacia el abismo del descenso al Campeonato.
«Nunca nos rendimos», dijo González. “Estamos poniendo en riesgo nuestras vidas.” Dedicó la victoria al hincha de la Fiorentina que se enfermó fuera de casa y necesitó atención médica urgente, por lo que el partido se suspendió temporalmente. «Le doy un gran abrazo», dijo González. «Estamos pensando en él y su familia».
También fue difícil no pensar en Davide Astori, el capitán de la Fiorentina que falleció mientras dormía en 2018. Para sus excompañeros, el capitán de la Fiorentina Cristiano Biraghi y Ricky Saponara, el número 13 está fuera de la vista, pero nunca del recuerdo.
“Hemos llegado hasta aquí. Ahora tenemos que traer un trofeo a casa”, dijo Biraghi.
Fiorentina tendrá su primera oportunidad de ganar algo desde 2001.
La próxima semana (24 de mayo) se enfrentarán al finalista de la Liga de Campeones, el Inter de Milán, en la final de la Coppa Italia en el Stadio Olimpico de Roma. Es su primera aparición desde 2014 y la confianza es alta después de vencer al Inter hace seis semanas en San Siro. Ya se ha hecho historia en Europa. Al llegar a la final de la Conference League, la Fiorentina se convertirá en el único equipo en llegar a la final de cuatro competiciones diferentes de la UEFA.
González podría haber fichado por el Leicester el verano pasado (Foto: SEBASTIEN BOZON/AFP vía Getty Images)
Es su primera final de la Copa de Europa desde 1990, cuando Celeste Pin llamó ‘ladrones’ a la Juventus en vivo por televisión y la venta de Roberto Baggio al club de Turín desató un gran revuelo. Ahora le espera el West Ham, un club de Nikola Milenkovic, el altísimo serbio y demoledor del Standard, que había estado considerando mudarse el verano pasado antes de firmar un contrato de cinco años para permanecer en la Toscana. «El objetivo es ganar la Conference League», dijo el central en la rueda de prensa de presentación de su nuevo contrato. El objetivo está ahora al alcance de la mano.
Es un momento de orgullo para el propietario de la Fiorentina, Rocco Commisso, y su director general, Joe Barone. Han arremetido contra el establecimiento y criticado abiertamente a la Juventus y al Inter por ganar ligas sin modelos sostenibles como el suyo. La resistencia que encontraron fue feroz a veces. Pero noches como las de Basilea y Cremona (ganaron al Cremonese en semifinales de la Coppa Italia) hacen que todo merezca la pena.
La noticia de la eliminación simultánea de la Juventus en las semifinales de la Europa League en Sevilla habrá provocado que algunos florentinos hayan descorchado el mejor Sassicaia de la bodega. Commisso vendió a regañadientes a Dusan Vlahovic y Federico Chiesa al viejo enemigo por 120 millones de euros (104,3 millones de libras esterlinas; 129,5 millones de dólares), una suma enorme que, sin embargo, no logró aplacar a los Ultras, quienes sintieron que valía la pena al igual que los otros propietarios de la Fiorentina en el pasado que cedió y vendió a las estrellas del equipo a la Juventus.
Pero Commisso tiene derecho a creer que obtuvo la mejor parte de estos tratos. «Mucha gente nos criticó y los periódicos dijeron que los delanteros con los que reemplazamos a Vlahovic, Arthur Cabral y Luka Jovic, no anotaron. Pero no es verdad. Pagamos 15 millones de euros por uno, nada por el otro y marcaron 20 goles en todas las competiciones. Vlahovic ya ha marcado diez goles en Turín, incluidos dos en los penaltis. Eso es la mitad de lo que anotaron nuestros delanteros. Y ganamos 70 millones de euros con Vlahovic. La operación Cabral-Jovic fue excelente para nosotros. El contrato de Vlahovic no fue bueno para la Juventus”. Al menos marcó en Sevilla el jueves. Jovic, por otro lado, echó de menos a varios jugadores para terminar el partido antes.
«Basilea nos dio problemas con Dan Ndoye en los primeros 20 minutos», dijo el entrenador de la Fiorentina, Vincenzo Italiano. Luego tomamos la iniciativa, fallamos algunas oportunidades increíbles y, para ser honesto, ya estaba pensando en los penaltis».
Eso no se materializó al final e Italiano subrayó una vez más por qué es el mejor entrenador juvenil de Italia. Hay que recordar que hace apenas cinco años trabajaba en el fútbol semiprofesional en la Vigontina San Paolo. Desde entonces, su ascenso ha sido imparable. Llevó al Trapani al ascenso a segunda división y al Spezia a la máxima división por primera vez en su historia.
Luego los mantuvo contra viento y marea.La temporada pasada, el siciliano nacido en Alemania convirtió a la Fiorentina en el equipo que más mejoró en la liga, por 22 puntos respecto al año pasado. En un último día dramático de la campaña, clasificó la viola para Europa por primera vez en cinco años. Ahora, después de 55 partidos esta temporada, están en dos finales, una hazaña que comprensiblemente les ha costado algunos puntos de la Serie A.
Pero el progreso que ha hecho la Fiorentina es innegable. Dondequiera que ha ido Italiano, ha subido el listón. Los Viola juegan con la alineación más alta de la Serie A y conceden la menor cantidad de tiros. Presionan mejor que cualquier otro equipo excepto Napoli, razón por la cual la tasa de pases de sus oponentes es la más baja de la liga. Los ataques son amplios en una formación 4-3-3, con centrocampistas como Giacomo Bonaventura llenando el área.
Las entregas de Biraghi y la destacada actuación a balón parado de Milenkovic hacen que la Fiorentina sea un desafío para defender Calcio Italiano realmente ha vuelto, gracias en parte a entrenadores como Italiano. «Estoy feliz de haber llegado a una final europea en mi primer intento», dijo Italiano. «Si me hubieran preguntado sobre mi preferencia por Roma y Praga al comienzo de la temporada, habría elegido Praga».
Y ahora todos los caminos conducen allí, sin importar si están señalizados en Florencia o no.
(Foto superior: Luigi Rizzo/Eurasia Sport Images/Getty Images)