Cualquiera que pase por el Aeropuerto de San Pablo de la capital andaluza es recibido por una foto gigante del capitán del Sevilla, Jesús Navas, alzando el trofeo de la Europa League, una manifestación física del romance del club con una competencia que ha ganado seis veces.
Es posible que los jugadores del Manchester United desviaran la mirada cuando se dirigían a casa después de una derrota en cuartos de final en el Estadio Sánchez Pizjuán el jueves por la noche.
El partido, disputado en un ambiente incandescente, vio a Youssef En-Nesyri escribirse en la historia del Sevilla junto a otros héroes de sus seis victorias en la Europa League en las últimas 17 temporadas, incluidos Andrés Palop y Stéphane Mbia y el añorado Antonio Puerta.
Harry Maguire y David de Gea, del United, también tendrán papeles no deseados en el folclore rojiblanco. Ambos jugaron su papel en Sevilla después de perder 2-0 en el partido de ida en Old Trafford la semana pasada para clasificarse para las semifinales ante la Juventus por un global de 5-2.
Irónicamente, durante la mayor parte de esta temporada, el Sevilla no ha pensado en absoluto en el éxito europeo.
Los jugadores del Sevilla celebran con la afición tras alcanzar las semifinales de la Europa League donde se enfrentan a la Juventus (Foto: Fermin Rodriguez/Quality Sport Images/Getty Images)
Comenzaron en la Liga de Campeones en 2022-23, una competencia en la que están ansiosos por jugar debido a su estatus más alto y sus ingresos mucho más altos, pero fueron superados en la fase de grupos. Una derrota en casa por 4-0 ante el Manchester City fue un mal comienzo, pero el aplastamiento por 4-1 del Borussia Dortmund en el Sánchez Pizjuán fue particularmente traumático.
Para entonces, el técnico Julen Lopetegui había sido despedido en medio del peor comienzo de LaLiga en décadas. La forma doméstica no ha mejorado mucho con el sucesor de Jorge Sampaoli, pero el equipo se levantó con una victoria por 3-0 sobre el FC Copenhague para asegurar el tercer lugar en el grupo de la Europa League.
A pesar de que lucharon en la mitad inferior de La Liga, encontraron su camino a través de los partidos eliminatorios contra el PSV Eindhoven y el Fenerbahce en una batalla fuerte y amarga por el control de la sala de juntas.
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El Sevilla es un club en caos, dentro y fuera del campo
Cuando Sampaoli fue despedido en marzo, el club lo reemplazó por José Luis Mendilibar, designado por su experiencia luchando contra el descenso. Definitivamente no fue por sus orígenes europeos, ya que la única experiencia previa del famoso vasco en competiciones de la UEFA fue cuando guió al Athletic de Bilbao a Cluj-Napoca en la primera ronda de la Copa Intertoto en 2005.
Antes del partido de ida de la semana pasada contra el United, había realismo, quizás incluso pesimismo, en el Sevilla. Una fuente del club, que habló bajo condición de anonimato para proteger su posición, dijo que había «poca confianza» en que pudieran salir de la eliminatoria. El ambiente en el Sánchez Pizjuán había sido triste en el último partido de LaLiga cuando un equipo falto de confianza permitió dos goles tardíos para lograr el empate 2-2 con el Celta de Vigo.
La realidad económica también pareció apoyar el pensamiento del Sevilla. Los ingresos totales del United (583 millones de libras esterlinas; 724 millones de dólares) y el presupuesto de nómina (384 millones de libras esterlinas) representan las ganancias del Sevilla de 232,9 millones de euros (204 millones de libras esterlinas; 254 millones de dólares) y los gastos salariales de 183 millones de euros. Algo que los clubes tienen en común es que siguen teniendo pérdidas: el último año financiero de 115,5 millones de libras esterlinas del United, los 24,8 millones de euros del Sevilla.
Los jugadores del Sevilla abandonan el Estadio Ramón Sánchez Pizjuán la noche del jueves (Foto: Fran Santiago/Getty Images)
Mendilibar mostró sus prioridades, rotando en gran medida su XI inicial para el partido en Old Trafford y centrándose en el descenso de seis puntos del pasado fin de semana en su problemático Valencia. El equipo parcheado parecía preparado para una posible humillación después de recibir dos goles muy débiles en los primeros 21 minutos. Pero se mantuvieron en el juego y se ganaron los quiebres que les dieron una ventaja de 2-2 antes del pitido final.
Tal habilidad para ignorar la mala forma doméstica y ganar en Europa recuerda a otro club español. «El Sevilla en la Europa League es un poco como el Real Madrid en Europa», dijo una fuente más positiva desde el vestuario sevillista el atleta antes del partido de ida.
Alejarse de la zona de descenso de La Liga con la victoria por 2-0 del domingo pasado en Valencia también ayudó a levantar el ánimo. Las calles de Sánchez Pizjuán bullían de actividad mientras los fanáticos se preparaban para otra gran noche en “su competencia”.
En el interior, el cuenco de hormigón estaba lleno de camisetas blancas, muchas de ellas réplicas de camisetas con los nombres de los equipos ganadores de la Europa League del Sevilla. Justo antes del inicio del partido, todos se juntaron para cantar a capela el himno del club sevillano Hasta la Muerte con la piel de gallina.
El ruido continuó durante los primeros minutos, con muchos vítores cuando un despeje de De Gea se fue directamente fuera de juego. Eso pareció ser un factor para el portero de España justo después de que intentó un pase muy arriesgado a Maguire, quien rápidamente envió a tres jugadores del Sevilla en su dirección, con En-Nesyri capitalizando alegremente para barrer el primer gol.
La energía y la pasión de los fanáticos ayudaron a impulsar a su equipo en general. Para el equipo, sentarse y defender su liderazgo hubiera sido imposible dada la atmósfera positiva y el impulso que impulsó al equipo local desde las gradas.
Los cánticos y cánticos continuaron durante los 90 minutos, con nuevas canciones comenzando y miles de banderas blancas regresando en varios momentos cuando los fanáticos sintieron que sus jugadores necesitaban apoyo adicional para mantener al United fuera. Los anfitriones prosperaron con el ruido y la pasión. Más goles de Loic Bade y otro de En-Nesyri, ambos asistidos por errores de De Gea, fueron merecidos a medida que avanzaba el partido.
Los jugadores y la afición del Sevilla celebran juntos 🔥
Lo volvieron a hacer en la Europa League…#UEL pic.twitter.com/cwCpz5K9gl
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 20 de abril de 2023
Mucho antes del pitido final, la afición, que había sufrido mucho en los últimos meses, saltó y disfrutó de una de las noches más icónicas de la historia del club. Los jugadores que también han tenido momentos difíciles últimamente (En Nesyri, Ivan Rakitic, Lucas Ocampos, Erik Lamela) también estaban llenos de energía y confianza.
Cuando comenzó el tiempo de descuento, otra actuación sincera de Hasta la Muerte resonó en el estadio. Tras el pitido final, los jugadores dieron una vuelta de honor antes de saltar juntos frente a la puerta norte. Muchos traumas compartidos de los últimos 12 meses se borraron en solo 90 minutos.
«Vimos a la afición cuando llegó el autobús, el himno antes del partido», dijo Mendilibar en la rueda de prensa posterior al partido. “El equipo empezó bien, lo que también ayuda a que la afición mantenga su apoyo. Durante el partido fue mutuo, el equipo con la afición, los jugadores con los espectadores. A todos les fue bien, le ganamos 3-0 al Man United sin demasiados sustos”.
Mendilibar y el técnico del Manchester United, Erik ten Hag, antes del inicio del partido (Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images)
El Sevilla ha alcanzado siete veces los cuartos de final de la Copa de la UEFA/Europa League y ha ganado el trofeo en todas las temporadas pasadas. Siete puntos de los primeros tres partidos de Mendlibar en La Liga a cargo han disipado los temores de descenso, por lo que no habrá presión para descansar a los jugadores cuando se enfrenten a la Juventus entre los cuatro últimos en el partido de ida en Turín el 11 de mayo. Ahora han ganado 30 de sus últimos 32 partidos de la Europa League, con Slavia Praga en 2019 y West Ham el año pasado como los únicos equipos que los atraparon en malos momentos colectivos.
En unas semanas, la plantilla de la Juve volará también al aeropuerto de San Pablo, donde la decoración también incluye el logo del Sevilla: ‘Nunca nos rendimos’.
El club de la Serie A podría mirar a Navas con el trofeo y preguntarse cómo es posible que se lo quiten.
(Imagen superior: Aficionados y jugadores del Sevilla celebran tras vencer al United; Fran Santiago/Getty Images)