Jurgen Klopp señaló con el dedo la falta de físico del Liverpool.
«Pensé que no ganamos suficientes tacleadas en todo el juego», dijo después del empate 2-2 en la Copa FA contra el Wolverhampton Wanderers en Anfield.
“Hay muchas situaciones en las que pensé que estaban ganando un desafío y de repente estamos completamente abiertos. Lo mencioné en el vestuario ahora y lo mencionaré nuevamente.
Liverpool ganó solo 35 de 81 duelos (43 por ciento) en la tercera vuelta y no fue un caso aislado. La facilidad con la que los oponentes pueden derrotar y atravesar el lado de Klopp ha sido un tema recurrente desde el día inaugural cuando fueron inmovilizados por el ascendido Fulham.
Por eso el protagonismo se ha centrado en un centro del campo al que le ha faltado energía, dinamismo y lucha. Cinco días antes de la visita de los Wolves, el Liverpool había sido intimidado y derrotado en la Premier League por el Brentford, un duro golpe para sus esperanzas de estar entre los cuatro primeros.
El siguiente gráfico muestra cómo ha aumentado gradualmente el número de ataques directos que concede el Liverpool por partido. (Un ataque directo ocurre cuando la posesión de la pelota comienza en la mitad defensiva de un equipo y resulta en un tiro o toque dentro del área penal del oponente dentro de los 15 segundos). El Liverpool se ha vuelto más abierto cuando pierde el balón.
El equipo de Klopp ha tenido 51 «grandes oportunidades» en 17 partidos de la Premier League esta temporada (una situación que Opta define como aquella en la que un jugador puede razonablemente esperar marcar). Solo Leeds United y Fulham tienen peores registros.
«Es un problema general, no un problema del medio campo», dijo Klopp antes del fin de semana. “La defensa empieza por delante. Si no defiendes ahí, el mediocampo no tiene ninguna posibilidad».
En ocasiones, la muy poca presión sobre el balón por parte de los atacantes del Liverpool ha ayudado a revelar su línea superior. También hubo errores defensivos costosos.
Sin embargo, el mayor problema siempre ha sido la falta de control en el centro del campo por parte del personal del mediocampo que está envejeciendo, es propenso a las lesiones o aún está aprendiendo su oficio.
Klopp optó por la experiencia en ese departamento contra un Wolves muy cambiado, con el trío que comenzó en la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada contra el Real Madrid. De Fabinho, Jordan Henderson y Thiago, sin embargo, solo este último se ha acercado al mismo nivel esta vez.
Esta secuencia del inicio del partido del sábado demuestra lo fácil que es llegar al Liverpool.
Parece haber poco peligro cuando Rayan Ait-Nouri intenta recibir un pase en su propia mitad con Fabinho persiguiéndolo.
Sin embargo, el francés recibe el balón primero y luego se le permite girar libremente. Fabinho lo persigue pero no puede entrar y no tiene el ritmo para seguir.
El brasileño fue apodado ‘Dyson’ por Klopp y ‘The Lighthouse’ por Pep Lijnders por su habilidad para absorber cosas y brindar protección a sus compañeros de equipo. Ha sido tan integral para el éxito de los últimos años, pero ya no ofrece el escudo que alguna vez tuvo.
De repente, la línea de fondo del Liverpool queda expuesta y Ait-Nouri selecciona la carrera de Raúl Jiménez, que ha encontrado espacio entre Ibrahima Konate y Andy Robertson.
Konate se acerca y hace un buen ataque de cobertura a Jiménez para lidiar con el peligro y sobrevivir al Liverpool.
Otro problema esta temporada ha sido cuán vulnerable es el Liverpool a los contraataques, como se ilustra en el cuadro de ataque directo al comienzo de este artículo. La falta de organización cuando los movimientos colapsan era evidente. A mediados de la primera parte del sábado, Trent Alexander-Arnold lanzó un tiro de esquina al área y Jiménez ganó el primer duelo aéreo con Konate cuando cabeceó hacia la línea de banda.
Alexander-Arnold y Thiago se acercaron al balón suelto, pero Jonny mostró un mayor deseo cuando subió lo más alto para ganarlo.
De la nada, Jiménez tuvo que marcar en la mitad de Anfield. En 10 segundos, el Liverpool había pasado de un córner a una victoria de dos contra dos.
Jiménez jugó en Ait-Nouri pero en esta ocasión Henderson se acercó para hacer un bloqueo crucial.
Los oponentes no tienen que esforzarse lo suficiente para crear aperturas. Adama Traore se hizo con el balón casi en el descanso justo antes del descanso.
Traore giró hacia adentro, superó a Cody Gakpo y atacó a través de un enorme hueco en el mediocampo entre Fabinho y Henderson.
Una vez más el Liverpool estaba en problemas. Hubo alivio cuando un pase pesado de Traoré envió a Jiménez desviado y su centro fue procesado por Joel Matip.
En la segunda mitad fue similar. No se trataba solo de perder los desafíos, demasiado a menudo ni siquiera se hacían. Aquí Rubén Neves se saltó a Fabinho…
…y luego el capitán de los Wolves derrotó a Henderson.
Neves tuvo mucho tiempo y espacio para mirar hacia arriba y liberar a Traore, quien desperdició otra apertura prometedora con un centro fuera de lugar.
El empate de los Wolves provino de un mal despeje de Konate, que fue cabeceado por Nathan Collins, pero aún así debería haberse evitado.
El sustituto Hwang Hee-chan no tenía a nadie alrededor cuando hizo un giro de 30 yardas. Alexander-Arnold inicialmente lo cubrió, pero de repente el lateral derecho también tuvo que luchar con el flanco de Ait-Nouri.
Henderson se acercó para ayudar, pero no pudo detener el pase a Matheus Cunha y luego no siguió la carrera hacia la portería de Hwang.
Konate se desliza, pero el balón rebota en el central hacia Hwang y pasa a Alisson.
Klopp buscó nuevas piernas en el centro del campo, con Henderson y Fabinho reemplazados por Naby Keita y Harvey Elliott, pero las cosas podrían haber sido peores para el Liverpool.
El suplente Matheus Nunes mostró por qué está en la lista de destinos potenciales de verano del Liverpool con un elegante cameo, pero el internacional portugués recibió una mano amiga.
Nunes superó a Thiago con una facilidad aterradora y de nuevo Liverpool se abrió.
El centro de Cunha fue desviado por Konate para un córner, lo que provocó que el gol de Toti Gomes fuera polémicamente anulado después de una larga verificación del VAR. Los campeones de la FA Cup tuvieron la suerte de seguir en la contienda. Se perdieron demasiadas batallas individuales.
En la Premier League, el éxito del Liverpool en duelos de campo en el tercio medio del campo ha caído del 51 por ciento en 2021-22 al 48 por ciento en lo que va de temporada. El éxito de tu duelo aéreo se ha reducido del 55 al 49 por ciento. No existen estadísticas sobre el tamaño de los vastos espacios abiertos que continúan siendo explotados.