Si algo ha juzgado a la perfección el entrenador del Barcelona Xavi esta temporada ha sido su cambio de formación.
Hay equipos cuyo estilo es innegociable y el Barça siempre ha sido uno de ellos. El entorno del club ha criticado a los entrenadores que se atrevieron a cambiar los ideales de pase del club y el famoso sistema 4-3-3. Solo Luis Enrique pareció estar exento de esta crítica durante su mandato de 2014-17, muy probablemente debido a su papel en el Barça al ganar un triplete histórico en 2015.
Tras varios experimentos, Xavi y su equipo encontraron la fórmula del éxito tras el parón mundialista. No rompió por completo el sistema sagrado del Barça, pero cambió a un sistema poco ortodoxo 4-4-2, lo que significa que pudo acomodar a cuatro mediocampistas centrales en su equipo. Sergio Busquets y Frenkie de Jong jugarían en posiciones más profundas, mientras que Pedri y Gavi proporcionarían el empuje de ataque más adelante. Gavi ha jugado un papel libre en la izquierda, por lo que la formación a menudo se asemeja a un 4-3-3.
Pedri y Gavi son esenciales para el estilo y Xavi ahora perdió ambos en el partido de vuelta de los play-offs de la Europa League de su equipo contra el Manchester United el jueves. Pedri salió lesionado en el minuto 41 y está cuatro semanas de baja por una lesión en el bíceps femoral, y Gavi recibió una tarjeta amarilla que le supuso un partido de sanción en Europa.
Pedri salió lesionado del empate 2-2 de la Europa League del Barcelona con el Manchester United (Gongora/NurPhoto a través de Getty Images).
Aunque Xavi solo está un partido sin Gavi, la derrota de Pedri es un duro golpe. No solo significa un cambio estructural significativo en el sistema en el que se ha convertido su equipo, sino que también significa que pierde a uno de sus jugadores más influyentes en un momento crucial.
El Barça podría pasar nueve partidos sin Pedri: el partido del domingo en casa ante el Cádiz, el choque de la semana que viene ante el United, ambos partidos de octavos de final de la Europa League que podrían seguir, el Almería el 26 de febrero, la ida de semifinales de Copa del Rey ante el Archirival Real Madrid el 2 de marzo, Valencia en casa el 5 de marzo y un viaje complicado ante el Athletic de Bilbao el 12 de marzo. También podría estar ausente para el partido de Liga del Barça contra el Madrid el 19 de marzo, el objetivo de su regreso.
Pedri ha sido titular en 18 de 21 partidos de La Liga con el Barça, la mayor cantidad de cualquier jugador de campo del club. Ha jugado la mayor cantidad de minutos de cualquier jugador de campo del Barça en la liga (1.632) y también es el segundo máximo goleador (seis goles en liga, solo superado por los 14 de Robert Lewandowski).
Es una parte crucial del estilo del Barça. Como muestra el cuadro a continuación, Pedri ha ocupado el medio espacio izquierdo mucho más esta temporada que la temporada pasada, ayudando al equipo a construir ataques por ese lado. Ha jugado casi el doble de pases en profundidad (19) que su siguiente mejor compañero (De Jong, 10) en LaLiga.
Pero esta temporada también se ha vuelto enormemente decisivo en cuanto a sus ocasiones de gol. Según Opta, los goles de ningún jugador han sido más cruciales para ganar puntos para su equipo en España: los seis goles de Pedri le han dado al Barça 10 puntos en La Liga, una estadística que solo iguala el delantero del Real Betis Borja Iglesias.
A pesar de su corta edad, Pedri ha asumido mucha responsabilidad. Junto con Marc-Andre ter Stegen (30) y Lewandowski (34), el jugador de 20 años es el único jugador que ha jugado al menos el 75 por ciento de los minutos totales del Barça esta temporada. Los fanáticos del Barça estarán particularmente preocupados de que puedan estar sin Pedri, Gavi y Busquets para el partido de vuelta de la Europa League contra el United, tres jugadores que ocupan un lugar destacado en esta lista.
Busquets se encuentra en las etapas finales de su regreso de un esguince de tobillo que sufrió contra el Sevilla a principios de este mes y tiene la intención de regresar para el viaje de Old Trafford. Xavi confirmó en su rueda de prensa posterior al partido el jueves que espera tener de vuelta al jugador de 34 años para entonces, pero está por ver en qué estado se encuentra.
Xavi estará encantado de volver a tener a Busquets en la base de su centro del campo, pero ¿cómo sustituirá a Pedri?
Cabe señalar que Xavi es un entrenador impredecible, como lo demuestran sus sorprendentes decisiones defensivas en el partido de ida contra el United cuando Marcos Alonso jugó como central y Ronald Araujo fue utilizado como lateral derecho contra Marcus Rashford.
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El partido de vuelta podría ser complicado para el técnico azulgrana. Lo más probable es que vuelva a un 4-3-3 más tradicional, con un centro del campo formado por Busquets, De Jong y Sergi Roberto, el jugador que sustituyó a Pedri el jueves. Ousmane Dembele todavía está lesionado en ataque y, por lo tanto, se espera que juegue con dos extremos en Raphinha y Ansu Fati en apoyo de Lewandowski.
Dada la falta de centrocampistas confiables en el equipo, es probable que Xavi se ciña a ese sistema incluso cuando regrese Gavi, con Roberto reemplazando a Pedri, como lo hizo cuando Pedri se lesionó la temporada pasada.
Sergi Roberto podría reemplazar a Pedri, pero no tiene la misma chispa que el centrocampista de 20 años (Foto: Giuseppe Cacace/AFP a través de Getty Images).
Roberto es un jugador que siempre se ha puesto al servicio del equipo, con el centrocampista desplegado mayoritariamente como lateral en los últimos años. Su papel se ha vuelto más limitado desde que Jules Kounde llegó procedente del Sevilla el pasado verano y apenas ha jugado 538 minutos en LaLiga esta temporada, aunque Xavi elevó las probabilidades de que Roberto pudiera sustituir a Pedri tras el partido del jueves.
«Sergi Roberto es una alternativa a Pedri, entiende muy bien el juego, es dinámico y nos puede dar mucho en esta posición», dijo Xavi.
Pero comparar a Roberto con Pedri sería un error. Roberto no tiene el mismo ritmo que Pedri y no es tan experto en recibir y girar el balón entre líneas como Pedri, cuya habilidad técnica en espacios cerrados se encuentra entre las mejores de Europa. Según Transfermarkt, Roberto ha marcado un gol cada 471 minutos esta temporada en comparación con Pedris cada 338 minutos, lo que destaca una ligera pérdida de impulso goleador desde el centro del campo, un activo muy valioso para el juego de Pedri.
«Ahora que estamos jugando con cuatro mediocampistas, es divertido jugar en el mediocampo, pero jugaré donde el equipo me necesite», dijo Roberto el jueves.
Gavi y Pedri, fotografiados aquí con Robert Lewandowski, no estarán disponibles para el partido de vuelta de los play-offs de la Europa League del Barcelona contra el United (Foto: Mateo Villalba/Quality Sport Images/Getty Images)
Después de él, las opciones del Barça parecen limitadas. Pablo Torre, de 19 años, que fichó el año pasado procedente del Racing de Santander, marcó ante el Viktoria Pilsen en Champions pero apenas ha jugado esta temporada, mientras que Xavi podría contar con el joven de 19 años de La Masia producto de Marc Casado (aunque sólo ha jugado 23 minutos esta temporada). temporada, incluso contra Viktoria Pilsen). Franck Kessie o De Jong también podrían jugar un papel en la delantera una vez regrese Busquets.
«Tenemos a Gavi, Frenkie, Kessie, Pablo… tenemos alternativas que pueden sumar porque sabemos que Pedri es un jugador espectacular y su ausencia es una de las más importantes», dijo Xavi.
Pero parece poco probable que estas alternativas puedan compensar la pérdida de Pedri. El Barça enfrentó una situación similar la temporada pasada cuando Pedri se lesionó en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Europa League contra el Eintracht Frankfurt en abril. El Barça cerró la brecha con el Real Madrid en la cima de La Liga, pero su temporada comenzó a desmoronarse en ausencia de Pedri: solo ganaron cuatro de sus ocho partidos de liga sin el centrocampista y terminaron sin un trofeo después de perder un trofeo ante Cádiz, Rayo y Vallecano y Villarreal.
Con Busquets aún recuperándose, Gavi sancionado por el partido del United y Pedri y Dembélé lesionados, el Barça volvió a sumirse en la incertidumbre sobre el césped, justo cuando parecía que su temporada estaba a punto de comenzar. La forma en que Xavi Pedri reemplace determinará sus esperanzas de volver a la normalidad.
Otros colaboradores: Liam Tharme y Thom Harris
(Foto superior: David Ramos/Getty Images)
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