No pasa mucho tiempo después de tiempo completo en Goodison Park. El Everton derrotó al líder de la Premier League, el Arsenal, por 1-0, para poner fin a una racha de nueve partidos sin ganar. El alivio se convierte en júbilo. La reacción en el campo y en las gradas es visceral, emocional, del tipo que surge cuando se logra el éxito a pesar de la turbulencia y la adversidad.
Los jugadores del Everton absorben la cacofonía del ruido que los rodea. Algunos se quedan para disfrutar de los halagos que se les presentan mientras Spirit Of The Blues hace eco en el piso.
“Ya era hora también, ¿no?”, dice Conor Coady con una sonrisa radiante a su compañero central y ganador del partido James Tarkowski. Destacando en el centro del campo durante los más de 90 minutos, Amadou Onana martilló el escudo del Everton en su camiseta antes del final de Gwladys Street.
Los tres habían desempeñado su papel en una victoria monumental. Pero el hombre que lo planeó todo y levantó un lado de baja confianza de la lona para sorprender a los favoritos al título se había ido.
Tan pronto como sonó el silbato de tiempo completo, el nuevo entrenador Sean Dyche se fue directo al túnel.
Bajo su predecesor, Frank Lampard, ninguno de los golpes de puño se vio en los fanáticos. En cambio, al estilo típico de Dyche, optó por un enfoque discreto y sencillo.
Han pasado muchas cosas desde su nombramiento el lunes.
Lampard fue una figura popular entre los funcionarios del club hasta el final, pero Dyche causó una impresión positiva desde el principio, incluso cuando reinaba el caos a su alrededor. Sus mensajes para el personal y los jugadores fueron positivos y, en particular, un recordatorio para el equipo de lo que son capaces de hacer. Aun cuando los ansiados refuerzos del Everton no llegaron en la fecha prevista, el ambiente se mantuvo optimista y pragmático. Era hora de concentrarse en la tarea que tenía entre manos.
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Dyche y su equipo de trastienda, compuesto por el asistente Ian Woan, el entrenador Steve Stone y el científico deportivo Mark Howard, se adaptaron rápidamente. Más de una figura del club desde hace mucho tiempo ha comparado su impacto inicial y comportamiento con el ex entrenador del Everton, David Moyes, cuando fue nombrado por esta época en 2002.
Sean Dyche se centró en el fitness durante sus primeros entrenamientos en el Everton (Foto: Tony McArdle/Everton FC vía Getty Images)
Los jugadores del Everton completaron una mini pretemporada en su base de Finch Farm esta semana. Se les dijo que usaran calcetines y espinilleras más largos para estas sesiones que para un juego normal.
«Comprimimos cinco semanas de planificación en cinco días», dijo Dyche el sábado.
El entrenamiento fue extenuante, el nuevo gerente trató de evaluar el estado físico y señalar las áreas clave para mejorar. El lunes, el primer día de Dyche en el cargo, el equipo llevó a cabo la prueba del pitido. El martes fue una doble sesión, siendo el miércoles el habitual día de descanso de cuerpo técnico y jugadores. Resultó en un período previo al juego de fin de semana más corto de lo habitual con Lampard.
Fuera de la cancha, se pidió a los jugadores y entrenadores que completaran de forma anónima un cuestionario destacando dónde sentían que las cosas habían ido mal en lo que va de la temporada.
Una vez recopilados los resultados, comenzó el trabajo.
Recibieron su recompensa el sábado por la tarde. Una actuación muy mejorada y sobre todo tres puntos.
«Los jugadores han invertido mucho esta semana y los cambios que tratamos de hacer trajeron mucho respeto», dijo Dyche. «Se podía ver claramente una reacción».
Lo más agradable de vencer al Arsenal fue que se lo merecía totalmente.
Sí, los visitantes dominaron la posesión, pero se limitaron a un recuento de goles esperado de alrededor de 0,8. El del Everton era casi el doble. La mayor parte de eso llegó en la primera mitad, pero no entraron en pánico en el descanso. Solicitando comentarios de sus jugadores, Dyche solo hizo cambios sutiles, confiando en su nuevo plan para llevarlos a la línea de meta.
Sorprendió desde el inicio con un 4-5-1, no su habitual 4-4-2. Fue una jugada inteligente que ayudó a sus jugadores a sobrecargar las zonas centrales y enfrentarse al trío de mediocampistas y laterales invertidos del Arsenal. Jugando al contraataque, el Everton no tuvo miedo de pasarle el balón al delantero Dominic Calvert-Lewin y lo rodeó. Idrissa Gueye, Abdoulaye Doucoure y Onana del trío del mediocampo central pudieron saltar hacia adelante para unirse a los ataques.
En su entrevista para el trabajo, Dyche había impresionado con su visión de hacer avanzar al equipo y sacarlos del lío en el que se encuentran con Flare y el deseo de darle un giro moderno a ese marco.
Esta primera versión del Everton de Dyche fue organizada y compacta. Eligieron cuándo atacar y cuándo presionar. Fueron muy peligrosos a balón parado, el gol de la victoria vino de un centro de Dwight McNeil al segundo palo para Tarkowski.
¡¡TARKOWSKIIII!! 🤩
La era de Sean Dyche está en pleno apogeo en Goodison Park cuando el líder Arsenal cae 1-0… 😳#EPL pic.twitter.com/cCOTIon2YQ
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 4 de febrero de 2023
Desde 2016/17, los equipos de Dyche han marcado 40 goles de tiros de esquina. Solo dos entrenadores, Jurgen Klopp y Pep Guardiola, tienen mejores registros durante este período. «Creemos en nuestra configuración a balón parado», dijo después. «Es otra arma valiosa para el equipo».
En general, el Everton parecía un equipo revivido. McNeil y Doucoure surgieron de la frialdad para sobresalir agregando diligencia y energía. El mensaje era que esto sería una pizarra limpia.
De Doucoure, quien se había convertido en una figura marginal bajo Lampard, Dyche dijo: «Es alguien que siempre me ha gustado y pensé que podría encajar en lo que yo creía que era apropiado. Ha entrenado muy bien esta semana con una sonrisa en la cara. Ha estado fantástico toda la semana, así que esa fue su recompensa. Me pareció muy, muy bueno”.
Doucoure, Onana y McNeil han recorrido más distancia contra el Arsenal que cualquier jugador del Everton esta temporada. Combinados, también fue la distancia más larga que Everton ha cubierto en un juego esta temporada. Corrieron 6 km más que contra West Ham y superaron su desempeño general contra Brighton, Southampton y Wolves por 8 km. Juntos, los tres centrocampistas centrales del Everton acumulan un total de 27 recuperaciones.
Dyche también habló sobre el potencial de Onana, otro que se ha destacado constantemente en el mediocampo pero quiere que el belga aprenda el «lado feo del juego». Planea tener una llamada telefónica entre el joven mediocampista y su compatriota Steven Defour, quien jugó para él en el Burnley de 2016 a 2019, la próxima semana para ofrecerle algunos consejos vitales.
Este es el camino de Dyche. Las expectativas son templadas y nadie puede superarse a sí mismo.
Ayer fue una tarde para recordar, una recompensa adecuada por todo el arduo trabajo en una semana turbulenta. Pero su nuevo gerente solo lo verá como el comienzo. El Everton volverá a la rutina el próximo lunes.
«El rendimiento se construyó sobre la base que mis equipos deben tener: el requisito mínimo es el máximo esfuerzo», dijo Dyche, citando una de sus máximas más importantes.
«Ese es un punto de partida. Les dije (a los jugadores) que volveremos el lunes, listos para trabajar».
(Foto superior: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)