Un amigo mío empezó a apostar hace unos años. No daré su nombre, pero lo arrastraron gravemente. Ya era bastante malo que estuviera mirando por encima de un puente y contemplando acabar con todo. Ya era bastante malo que, después de noches desperdiciadas en los casinos, condujera de un lado a otro por las autopistas a velocidades aterradoras con la esperanza de que ocurriera un accidente.
Afortunadamente, logró recuperarse del abismo. Sin embargo, no todo el mundo hace eso. Es difícil ponerse en el lugar de esa persona: el jugador problemático, el adicto.
Sin embargo, trató de explicar en una carta abierta que publicó en línea a Brigid Simmonds, Presidenta del Consejo de Apuestas y Juegos, y Michael Dugher, entonces Secretario de Estado en la sombra para Cultura, Medios y Deportes.
«Es una rueda de hámster de miseria», escribió. “El juego los posee. vive en ellos. consuelala. la odio. Motívalos. Espérala en cada esquina. Pretende ser su amigo y al mismo tiempo destruye el núcleo mismo de su ser”.
Y mientras lee estas palabras, su perspectiva puede cambiar al mirar la industria del fútbol con todas sus contradicciones e hipocresías y tratar de entender por qué o cómo un futbolista conocido, rico y exitoso puede volverse adicto al juego.
Ivan Toney no podrá volver a jugar hasta enero (Imagen: Alex Livesey/Getty Images)
Hace unos años podría haberme sentado aquí y escribir lo idiota que era Ivan Toney. Qué idiota ponerse, como jugador de la Premier League, en la posición de haber recibido una suspensión de ocho meses por apostar. Y a medida que obtengamos más información, tal vez podamos concluir fácilmente que hay partes de esta historia en las que fue extremadamente estúpido.
Al mismo tiempo, creo que hay un debate más amplio sobre la relación entre los deportes y las apuestas. Parece más valioso que calumniar a Toney sin conocer todos los hechos.
En este momento, la FA no ha publicado las razones escritas del caso de Toney. No sabemos a qué apostaba o si utilizó información privilegiada como jugador del Brentford y anteriormente del Peterborough United y Newcastle United, con temporadas cedido en el Wigan Athletic y el Scunthorpe United.
Todo lo que se nos dice hasta ahora es que la FA lo acusó inicialmente de 262 infracciones de sus reglas de apuestas desde el 25 de febrero de 2017 hasta el 23 de enero de 2021 antes de retirar 30 de esos cargos.
Toney admitió los crímenes y será suspendido hasta el 16 de enero del próximo año. No podrá entrenar con su club hasta mediados de septiembre. A primera vista, Brentford tiene toda la razón al estar consternado por la pérdida de su mejor jugador.
Sin embargo, no se reveló qué llevó a Toney a esta posición y qué circunstancias atenuantes, si las hubiere.
Todo futbolista sabe que hay reglas y consecuencias para quienes las incumplen. Entonces, ¿qué fue? ¿Aburrimiento? ¿descuido? ¿Más dinero que cerebro? ¿O él también había sido atraído? ¿Hay algo más en esta historia que, una vez que la FA publique el informe completo, pueda proporcionar algún contexto sobre lo que hizo y por qué?
Si no, entonces Toney era claramente extremadamente estúpido. Por ahora, sin embargo, hay otras preguntas que deben hacerse. Y la primera es: ¿es de extrañar que personas de todos los niveles se sientan tentadas a apostar en el fútbol cuando los anuncios y las tentaciones están en casi todas partes?
El pasado mes de septiembre estuve en el juicio de dos ex profesionales, Alan Rogers y Steven Jennings, acusados de chantajear a un entrenador de fútbol del que dicen era adicto al juego.
El caso contra Rogers y Jennings, que negaron las acusaciones, se abandonó porque la presunta víctima dejó en claro que no quería continuar y los fiscales decidieron que no había interés público en continuar con el juicio. Se ha emitido una orden judicial para evitar la divulgación de información que podría conducir a la identificación del gerente.
Aún así, fue bastante impactante escuchar en la corte que el gerente había apostado £ 879,000 (US $ 1 millón) durante dos años, lo que resultó en pérdidas de £ 270,000, y que el juez estaba «preocupado por su bienestar».
Leyton Orient celebra ganar la Liga Dos en abril, con los logotipos de los patrocinadores de la compañía de apuestas EFL (Foto: Henry Browne a través de Getty Images)
El gerente, se decía, tenía hasta ocho cuentas de apuestas. Sus apuestas, que oscilaban entre £ 5 y £ 400, incluían un «puñado» de apuestas en partidos de fútbol. En algún momento, él también se enfrenta a una larga prohibición por parte de las autoridades del fútbol.
Si es así, sospecho que hay un juicio precipitado y poca compasión o comprensión por los efectos en espiral de la adicción y sus presiones casi insoportables, persiguiendo la próxima apuesta y nunca teniendo el control total de su vida.
También me pregunto si el fútbol como industria realmente se preocupa (y realmente se preocupa) por este tema cuando, por un lado, prohíbe todas las formas de apuestas y, por el otro, fomenta los juegos de azar… ¡y Kerch!
Cada vez que Toney ha lucido los colores de Brentford esta temporada, ha respaldado a Hollywoodbets como patrocinador en la parte delantera de la camiseta del club. Cuando se unió a Brentford, estaban jugando en el Skybet Championship. Matthew Benham, el propietario de Brentford, hizo su fortuna con una empresa de apuestas y análisis de datos. Su cancha, como cualquier cancha de la Premier League, está llena de anuncios diseñados para atraerlo a que se quede con una apuesta. Está en todas partes. No solo en los estadios. Está en la televisión. Esta encendido el atleta (No seamos hipócritas al respecto) y casi todas las demás compañías de medios.
Para ser justos, la FA parece ver cómo se ve esto. Sin embargo, tomó un tiempo, y el órgano rector ganó mucho dinero, antes de que alguien llamara la atención sobre el doble rasero. En 2017, la FA rescindió su contrato con Ladbrokes y anunció que ya no tendría un socio de apuestas.
Se realizarán más cambios. Bajo la presión del gobierno del Reino Unido, los clubes de la Premier League acordaron colectivamente no llevar los nombres de las casas de apuestas en el pecho de sus camisetas al comienzo de la temporada 2026/27.
Actualmente se benefician de esto Bournemouth, Leeds, Everton, Fulham, Newcastle, Southampton y West Ham, así como Brentford. Sin embargo, todavía se les permite llevar fichas de apuestas en las mangas de las camisetas de los jugadores y publicidad en el campo.
¿Y Toney? Ante él estaba el caso de Joey Barton, quien fue suspendido por 18 meses en 2017 y avergonzó públicamente a la FA al resaltar algo de la hipocresía: «¿Qué va a hacer la FA? Marchar sobre Ladbrokes y decir: ‘Muéstranos a todos'». ¿Quién hizo la apuesta? Ladbrokes dirá: ‘Maldita sea, te estamos pagando 10 millones de libras esterlinas al año, cállate’ ¿No entiende la FA que esto es dinero para callar? Porque si no lo hacen en Ladbrokes, tampoco lo pueden hacer en Betfair, Paddy Power y William Hill».
Dejando de lado el hecho de que el acuerdo de Ladbrokes fue valorado en £ 4 millones al año para la FA, parece un punto válido.
Y Toney no será el último. En última instancia, lo echó a perder y es un final patético para una temporada en la que jugó de manera brillante, hizo su debut en Inglaterra y se sentó solo detrás de Erling Haaland y Harry Kane en las listas de goleadores de la Premier League.
Toney es un gran nombre en estos días. Eso significa grandes titulares, gran publicidad y gran controversia. También significa una gran responsabilidad.
Es difícil no creer que detrás de los titulares se esconde otra historia que eclipsa no solo a un jugador, sino a toda la industria del fútbol.
(Foto superior: Clive Rose/Getty Images)