Tan desastrosa fue la actuación del Manchester United en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán que las ramificaciones van más allá de la simple eliminación de los cuartos de final de la Europa League.
La forma en que United implosionó deja a Erik ten Hag con preguntas persistentes sobre qué cambios necesita hacer si realmente quiere llevar a este club a donde quiere. Las imágenes de su equipo confundido cuando llegaron los goles quedarán grabadas en su mente.
Hubo problemas bien conocidos con los pases en defensa, el control en el mediocampo y la presencia en ataque, pero el hecho de que una actuación tan patética se produjera en el punto álgido de la temporada solo aumenta las preocupaciones. Si el United no puede reunir el equilibrio para evitar la derrota a manos de su equipo número 13 de La Liga, ¿qué esperanza habrá en los octavos de final de la Liga de Campeones?
La sensación de que el camino del United en esta competición condujo a más títulos duplica la decepción.
El ambiente en el estadio era eléctrico, el más ruidoso y sostenido de toda la temporada del United, desde la llegada del autobús del equipo hasta el confeti de papel higiénico y las decenas de miles de camisetas blancas saltando al unísono. Pareció sacudir a los jugadores del United y se sumó a la lista de traumas recientes fuera de casa, que también incluyen a Anfield y St James’ Park.
United recibir una paliza mientras viaja es un problema.
Sevilla tiene un peso especial. Eres la kryptonita del United. Han jugado contra el United tres veces en Europa y han ganado tres veces. Ten Hag se une a José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer como entrenadores que están perdiendo. Esta es una herencia no deseada.
Erik ten Hag no es el primer entrenador del Manchester United en tener problemas en el Sevilla (Imagen: Manu Reino/DeFodi Images a través de Getty Images)
United debería haber tenido suficiente para superar al Sevilla y Ten Hag podría reflexionar sobre si podría haber actuado de manera diferente a medida que avanzaba el juego, particularmente en el partido de ida. El holandés explicó sus decisiones tras el partido en Old Trafford pero esas sustituciones -hizo tres de una vez sobre la hora de juego- no surtieron el efecto deseado. El United ganaba 2-0 con 10 minutos para el final, pero podría haber sumado más y tal vez incluso decidido el empate con un pie abajo. El equipo local fue un equipo significativamente cambiado, ya que mantuvo su energía para el próximo partido de La Liga.
En cambio, el Sevilla anotó dos goles en propia puerta y David de Gea y Harry Maguire hicieron rodar el balón en el partido de vuelta. Fue increíble cómo estos dos jugadores, ahora en su cuarta temporada juntos, lograron darle el estreno al Sevilla.
El Sevilla estaba dispuesto a presionar arriba, pero De Gea les hizo el favor de pasar el balón a Maguire, aunque tres jugadores, Erik Lamela, Youssef En-Nesyri y Lucas Ocampos, rodearon al capitán del United. Más temprano, De Gea intentó un pase más largo a Jadon Sancho por la banda, pero superó el balón para un saque de banda y pareció decidido a evitar una repetición. Maguire había pedido el balón, pero De Gea debería haberse dado cuenta de que era una situación peligrosa.
De Gea hizo lo mismo cuando se unió a Christian Eriksen en Brentford a principios de esta temporada. Se despojó Eriksen y marcó el Brentford. Contra el Sevilla, Maguire no supo controlarlo ni ver el riesgo.
Aaron Wan-Bissaka y Diogo Dalot también deberían reconsiderar sus roles, ya que inicialmente no le ofrecieron a De Gea una línea de pase y, por lo tanto, permitieron que los jugadores que los presionaban entrenaran en Maguire.
Al ver la escena frente a él, De Gea debería haber caminado un largo trecho. Pero en vísperas del juego, Ten Hag lo llamó «realmente multifuncional», y eso parecía un intento de esa descripción. En verdad, sin embargo, De Gea simplemente no funcionó correctamente.
Como para demostrarlo, cuando el United perdía 2-0 en la segunda parte, De Gea se salió del área para desviar un pase largo. Falló terriblemente su disparo y permitió que En-Nesyri anotara otro gol.
Hubo otro momento o casi desastre en la primera mitad cuando un tiro largo de Yassine Bounou envió a Maguire corriendo hacia atrás bajo la presión de En-Nesyri. De Gea salió furioso de su área y el percance parecía inminente, pero Maguire hizo lo correcto al despejar el balón para un saque de banda. Hizo un gesto a De Gea para que hablara con él. Tras el pitido final, De Gea y Maguire salieron juntos a charlar, pero ya era demasiado tarde.
Cuando se le preguntó si De Gea sería el portero a largo plazo del United, Ten Hag respondió: «Es el que tiene más goles en contra en la Premier League; Se nota que es un portero muy capaz”.
Ten Hag sabe que su presupuesto será ajustado en el verano debido a las regulaciones del juego limpio financiero, por lo que se concentra en otra cosa. Se sabe que el director de fútbol John Murtough enfatiza la realidad del balance general de United cuando habla de transferencias.
La prioridad del United es un nuevo delantero centro y, si se necesita un recordatorio más, Anthony Martial ha tenido una actuación débil. Fue desafiado cuando el segundo gol del Sevilla vino de un córner de Ivan Rakitic, justo cuando el United sabía que necesitaba todo el apoyo.
Esta fue solo la segunda aparición de Martial desde que regresó después de una pausa de dos meses y aunque United esperará para anunciar la naturaleza de la lesión y la duración del tiempo muerto, la forma en que cojeaba de un lado a otro en la línea de banda avergonzado no fue prometedora. .
Anthony Martial sale cojeando después de sufrir otra lesión (Foto de Matthew Peters/Manchester United a través de Getty Images)
Fue reemplazado por Wout Weghorst y el tiro que disparó desde fuera del área, en lugar de ir a Antony, contó la historia de alguien que intenta aprovechar su oportunidad.
Sancho estaba empatado en el descanso porque parecía no saber qué hacer con el balón. Prefiere comprobar de nuevo que seguir conduciendo. En una de sus primeras acciones, intentó un pase en profundidad a Martial después de que Eriksen capturara el balón alto. Pero el balón regateó inofensivamente fuera del campo. No mejoró, una hazaña que una vez más hizo que su futuro fuera incierto.
Marcus Rashford sustituyó a Sancho, antes de lo que Ten Hag hubiera previsto, aunque -según informa The Athletic- el club esperaba tenerlo disponible en el Sevilla. Su llegada al descanso fue un caso en el que se rompió el cristal de emergencia.
Eventualmente, Rashford regresó a la cima con Weghorst en el No10. Eso y Fred como siguiente opción de ataque, seguido de Anthony Elanga durante los últimos minutos, demuestra el trabajo necesario para llevar la calidad en profundidad.
Ten Hag señaló que sus jugadores se han recuperado de los reveses del pasado. Pero meterlos en las semifinales de la Copa FA contra un equipo de Brighton en forma podría ser difícil. En preparación, United voló directo desde Sevilla a Londres.
El objetivo principal ahora es terminar entre los cuatro primeros. Esto sería una temporada positiva, aunque sabiendo que una campaña aún mejor está a la vuelta de la esquina. Sin embargo, para llegar allí, Ten Hag sabe que debe remodelar su escuadrón. Ahora tiene a Sevilla como punto fijo de referencia.
(Foto superior de Manu Reino/DeFodi Images vía Getty Images)