El propietario de la Lazio, Claudio Lotito, no tiene un pelo en la lengua, para citar la expresión italiana. Nada le impide decir lo que piensa. Cuando los Ultras anunciaron en abril pasado que boicotearían el partido en Milán para protestar por los altos precios de las entradas, no le importó. «No habrías venido de todos modos», dijo. Lotito dudaba que el Olímpico se agotara incluso si la entrada fuera gratuita. El conflicto entre él y la Curva Nord está abierto desde que salvó al club de la quiebra a principios de siglo.
Ganar la Coppa Italia tres veces, clasificarse para la Liga de Campeones dos veces y enfrentarse a un desafío por el título improbable hace dos años no ha cambiado las opiniones recalcitrantes de él como un «ladrón de sueños» ahorrativo.
En la presentación del equipo en la Piazza del Popolo de Roma este verano, Lotito se puso de pie para dirigirse a la multitud y le silbaron mientras agarraba el micrófono. Amenazó con marcar el tono de la temporada. Otro año de contradicción. El técnico de la Lazio, Maurizio Sarri, también se mostró hosco y criticó a la liga por hacer que la Serie A sea difícil de ver. Si no es el estado de las canchas -campos de papas «indignos» inapropiados para el sarrismo hábil y seguro de la pelota- son los tiempos de los saques iniciales lo que lo vuelve loco. «El plan de juego es una locura», se quejó Sarri. “Jugamos a las 6:30 p.m. Eran las 8:45 a.m. después del cierre. En Italia no se puede jugar a las 6:30 en agosto (el calor rompe el buen fútbol). En Italia hacen todo lo posible para no vender nuestro producto”.
Sarri chupó un filtro de cigarrillo y observó con desesperación cómo la temporada de Lazio comenzaba de la peor manera posible. Cuatro minutos después de su debut ante el Bologna, el nuevo portero del equipo, Luis Maximiano, vio la tarjeta roja. Deseoso de impresionar, salió disparado de su línea para cortar un pase en profundidad para Marko Arnautovic y se zambulló sobre el balón, sin darse cuenta de que estaba fuera de su área. Abajo a 10 y obligado a perseguir el juego en condiciones sofocantes, Lazio sorprendentemente volvió a ganar. Ayudó que Adama Soumaoro del Bologna se compadeciera de Maximiano y fuera expulsado. Lorenzo de Silvestri, el exjugador de la Lazio, marcó un gol en propia puerta y Ciro Immobile lo ganó tarde con su quinto gol consecutivo en el primer día. Quizá José Mourinho tenía razón después de todo.
El técnico de la Roma aprovechó con picardía su primera rueda de prensa de la temporada para destacar que solo la Sampdoria y el recién ascendido Lecce habían invertido menos en el mercado de fichajes que los campeones de la Conference League. Sería un error, argumentó, esperar demasiado de los romaníes. «Lazio gastó 39 millones de euros», dijo Mourinho. «¿No son candidatos (al Scudetto)?» Sarri se rió de la idea. “Quiero agradecer a José la confianza que ha depositado en mí. Espero no decepcionarlo y, dada la confianza que tengo en él, cualquier cosa que no sea el segundo puesto sería una decepción para la Roma».
Faltan menos de dos semanas para el Derby della Capitale y Sarri apenas ha defraudado a Mourinho. La Lazio es el segundo equipo más fuerte de la liga (+6) después del Udinese (+10), los debutantes de esta temporada. Solo ha perdido una vez ante el líder Napoli y la victoria del domingo en Bérgamo, un ‘recital’ del sarrismo a los ojos de La Repubblica, fue posiblemente su mejor actuación hasta el momento. Atalanta todavía estaba invicto y había regresado a la conversación como contendientes al título después del desliz del año pasado. La ausencia del fútbol europeo permite a los jugadores de Gian Piero Gasperini descansar, recuperarse y programar un partido a la semana, una perspectiva preocupante para el resto de la liga.
Una lesión del cuatro veces capocannoniere Immobile impulsó la confianza en el Gewiss Stadium. «Si el PSG juega sin Mbappé, se preocupan», dijo Sarri. «Lo mismo ocurre con el Barça sin Lewandowski. No tenemos un delantero con una habilidad similar”. Sin Immobile, la tasa de victorias de la Lazio cae por un precipicio al 27,3% y se podría haber perdonado a los fanáticos que viajaron al norte por temer lo peor. Pero Sarri no quería que pensaran en eso. Gran admirador de la prosa cruda y vulgar de Charles Bukowski, advirtió contra cualquier «autogratificación mental» sobre lo que haría la Lazio para evitar tiros en blanco.
Su solución recordó a lo ocurrido en sus días en el Napoli, cuando Gonzalo Higuaín se incorporó a la Juventus, Arkadiusz Milik se rompió el ligamento cruzado y Sarri experimentó con Dries Mertens como número 9. El belga se reinventó y se volvió tan prolífico a los 30 años que se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del Napoli. Felipe Anderson no cuestionará el estatus de Immobile como poseedor de ese récord para Lazio. Pero Sarri fue a por él y el arrastre que ejecutó para escapar de Teun Koopmeiners y superar a Marco Sportiello fue posiblemente lo mejor de este fin de semana en la Serie A.
Lazio ha amenazado severamente el brillante comienzo de temporada de Atalanta 🫢
Felipe Anderson remata una jugada fantástica 👏 pic.twitter.com/v3yzwcbBHv
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 23 de octubre de 2022
Atalanta no se acercó a la Lazio. “Siempre estuvimos a dos metros de ellos”, se quejó Gasperini. El ligero ataque de la Lazio sin punto de referencia atrajo a los bergamascos aquí, allá y por todas partes. Podría decirse que la exhibición estuvo tan cerca del primer puesto de Sarri en Napoli como cualquier cosa que hayamos visto en los últimos cuatro años, ya que ganó la Europa League con Chelsea y un Scudetto con Juventus y ganó salarios que se sintieron como pagos atrasados durante décadas, que él había pasado en las ligas inferiores sin Sarri produciendo un fútbol de la misma brillantez orquestal que llevó a Treccani a poner Sarrismo en el diccionario italiano.
Cuando se le preguntó si la definición del tomo contó con su aprobación, Sarri dijo: «No sé cómo me definiría a mí mismo, para ser honesto. Mi esposa lo sabría. Ella diría: un tipo gruñón y un poco idiota». Bromas aparte, Sarri explicó: «No es un tiki-taka. Es un juego de posesión vertical que se juega en los cuartos. Durante seis años en la Serie A, mi equipo lideró en pases verticales (que rompen líneas)”.
Los 38 millones de euros de gasto en fichajes que notó Mourinho durante el verano no representaron un cambio de imagen completo del equipo.Immobile, Luis Alberto y Sergej Milinkovic-Savic, las estrellas de los Biancocelesti de los últimos seis años, todavía están en eso. Lo que hizo fue alejar al equipo de Simone Inzaghi para siempre. Hace un año, Sarri se hizo cargo de la Lazio más laureada desde los tiempos de Sven-Göran Eriksson, acostumbrado al 3-5-2 y con un estilo diametralmente opuesto al suyo. Su primera ventana de transferencia agregó amplitud, habilidad y velocidad de ataque cuando Anderson regresó de West Ham, una reunión de Pedro y la firma de Mattia Zaccagni de Hellas Verona.
La última ventana se ocupó de la defensa. Maximiano e Ivan Provedel reemplazaron a Pepe Reina y Thomas Strakosha en la portería y se inició una nueva asociación de defensa central, con el seguidor de la Lazio Alessio Romagnoli del campeón AC Milan y otros jugadores de Verona que se unieron a Bentegodi en el Olimpico, con Nicolo Casale en Zaccagni seguido. Matteo Cancellieri a la Ciudad Eterna. Es una mezcla fuerte y sin pretensiones.
Como el año pasado, Lazio supera su xG (goles esperados) con un ritmo fenomenal: anotó 22 goles de 13,2 xG. El final duradero de élite fue una de las explicaciones entonces y ahora, con el tiro posterior xG de Lazio ocupando el segundo lugar más alto en la Serie A. Milinkovic-Savic estuvo sobresaliente con 10 goles en 10 partidos, la mayor cantidad en la liga. «Está al mismo nivel que Kevin De Bruyne», dijo Immobile después de una excelente asistencia de tacón contra la Sampdoria. «Sergio hace verdaderos trucos de magia».
Sarris Lazio ha tenido un comienzo sólido en la temporada de la Serie A y jugará contra Roma dentro de dos semanas (Foto: Jonathan Moscrop/Getty Images)
La fase defensiva de la Lazio ocupa menos titulares. La victoria por 2-0 en Bérgamo fue su sexta portería a cero consecutiva, igualando el éxito del equipo de primera división de Eriksson en 1998 cuando Sinisa Mihajlovic y Alessandro Nesta estaban atrás. La Lazio ha concedido cinco goles en LaLiga durante toda la temporada. Por estas fechas el año pasado ya habían enviado 19. Es un testimonio de la asimilación de los conceptos de Sarri, el entrenamiento que llevó a cabo para transformar a Manuel Lazzari de lateral a lateral y Patric a central, la asociación antes mencionada en el corazón de la defensa y los porteros de Provedel.
La métrica de parada de tiro de StatsBomb es una medida de los goles salvados como porcentaje de los tiros a los que estuvo expuesto un portero. Provedel es el favorito en la Serie A con un 17% El segundo mejor desempeño en su rol es el renaciente Ionut Radu de Cremonese, el ex suplente del Inter y el chivo expiatorio en la carrera por el título de la temporada pasada, con un 6%.
Para ir más lejos, de los 31 tiros que enfrentó Provedel, se esperaba que concediera otros 5.13, además de los cinco que no pudo detener. El jugador de 28 años, que ayudó a Spezia a permanecer en el equipo la temporada pasada, fue llamado a la selección de Italia en septiembre y podría haber jugado para Rusia. «Mi madre y Nonna son de Moscú», le dijo a Corriere dello Sport. «Vivían al lado de Yashin (el único portero que ganó el Balón de Oro)». Al crecer en Padua, la misma ciudad donde creció Francesco Toldo, Provedel decidió convertirse en portero después de ganarlo en la Eurocopa en 2000. . “Me enamoré de Toldo después de la tanda de penaltis ante Holanda”, recordó.
Los aficionados de la Lazio se enamoran de Provedel y del resto de este nuevo grupo de jugadores. La asistencia de la Serie A en general está en auge y la Lazio está experimentando un repunte significativo. En promedio, el número de visitantes ha aumentado en 14.000 esta temporada. Lotito no tiene que regalar boletos. Sarrismo vale el precio de la entrada. Cuando se le preguntó acerca de un sesgo por el título esta temporada, Sarri dijo que está buscando otra cosa en su lugar. «Utopía. Sé que es inalcanzable».
Es una reminiscencia de algo contado por su ex asistente Luca Gotti. el atleta sobre los mundos que crea Sarri en sus equipos, la arquitectura del gran entrenamiento. “Trabajó en una idea muy clara durante más de 30 años. Piense en ello como un castillo que ha estudiado hasta el más mínimo detalle. Poco a poco, Maurizio eligió las puertas, el estuco, las escaleras, la iluminación, todas las pequeñas cosas que intervienen en la construcción de un castillo”.
Este equipo de Lazio no está hecho de arena, esperan los fanáticos. «Siempre les digo a mis jugadores que cualquiera puede jugar así durante un mes», dijo Sarri. “No muchos llegan a los seis meses. Solo los campeones pueden hacerlo durante 11 meses. Seguimos siendo como todos los demás”.
Veremos.
(Foto superior: Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)