El coro de ‘oles’ que resonó en el Emirates en la segunda mitad de su victoria por 4-0 ante el Everton fue revelador.
Arsenal sintió una sensación de comodidad que no había sentido en semanas. Era justo lo que necesitaban de su juego en la mano cuando se dirigían a una racha intensa a principios de marzo con el choque de octavos de final de la Europa League de la próxima semana contra el Sporting de Lisboa. Pero tuvieron que trabajar para ello.
Los jugadores y los fanáticos eran uno en muchos sentidos. La frustración derivada de la falta de calidad y la naturaleza intermitente de la primera mitad se derramó desde las gradas en protestas masivas al árbitro Michael Oliver y al técnico del Everton, Sean Dyche, mientras que Gabriel se apresuró a reprender a Amadou Onana por permitirle que luego desafiara a un balón suelto.
La frustración hirviendo a fuego lento en la superficie no se adaptaba al Arsenal: necesitaban solucionadores de problemas. Aquí es donde (como siempre) entraron en juego Oleksandr Zinchenko y Bukayo Saka.
Todo el mundo sabe que Zinchenko no hace eso. Estrictamente hablando Jugando de lateral izquierdo en el Arsenal. El ucraniano que aparece en el círculo central es normal, pero verlo empujar hacia la derecha es algo reciente. Eso le dio al Arsenal su primer combate real de presión sostenida contra el Everton, lo que condujo a su primer partido.
El jugador de 26 años salta tres desafíos para dirigirse al espacio marcado a continuación después de recibir la pelota en el círculo central.
A partir de ahí es un pase fácil a Gabriel Martinelli, que también se despoja de su puesto tras llamar la atención.
Martinelli es el jugador más abierto del Arsenal por la derecha cuando Zinchenko vuelve a tener el balón en ese espacio.
Esto le da a Zinchenko tres oportunidades de pase (Martinelli, Saka y Martin Odegaard). La presencia de Martinelli hace que Vitalii Mykolenko se gire hacia él mientras Idrissa Gueye entra para desviar un posible balón a Odegaard. Eso libera un pase más fácil a Saka, quien hace el resto.
«Por eso lo trajimos (a Zinchenko) porque aporta algo diferente al equipo», dijo Arteta.
“Su mentalidad y capacidad para hacer ciertas cosas nos permite ser más impredecibles y generar mucha amenaza cada vez que tenemos la posesión del balón. Ha jugado este tipo de juegos 200 veces contra bloqueos bajos y eso es muy útil.
“Hay que producir esos momentos mágicos y tomar la iniciativa. Tener esa mentalidad de «lo haré en el campo, no voy a esperar a que lo haga otro». Si tienes algunos jugadores con esa disposición y habilidad, tienes más posibilidades de ganar más juegos».
Saka mostró una iniciativa similar al final de la mitad. Se abalanzó sobre Gueye para poner el balón en el camino de Martinelli y anotó de cero como lo había hecho Zinchenko minutos antes.
Arteta ahora tenía una plataforma para hacer lo que muchos esperaban de él: rotar.
Thomas Partey sustituyó a Jorginho en un cambio atípico en el descanso. Más tarde, el entrenador explicó que Jorginho no se encontraba bien, pero que era importante que Partey volviera al juego antes de los juegos contra Bournemouth y Sporting para recuperar la agudeza del partido. Jorginho ha impresionado en sus inicios últimamente, pero el internacional de Ghana ayudó al Arsenal a controlar la segunda mitad tanto dentro como fuera de la posesión.
Siguieron más sustituciones. Hubo una doble sustitución justo antes de que Odegaard marcara el tercer gol, lo que permitió la entrada de Fabio Vieira y Eddie Nketiah en el minuto 72. Emile Smith Rowe y Kieran Tierney hicieron la siguiente doble sustitución 10 minutos después.
Leandro Trossard y Martinelli fueron la última imagen de la misma.
Los primeros cameos de Trossard se produjeron cuando Martinelli estaba cansado, y sus inicios se produjeron cuando Nketiah sufrió un hechizo similar. El belga fue igual de astuto y efectivo, en gran parte porque reavivó el caos organizado en la mitad izquierda del Arsenal.
Martinelli prosperó en esta área a través de rotaciones en la cancha con Gabriel Jesus. Forma un vínculo similar con Trossard, quien a menudo se separa a la izquierda para combinarse con Martinelli como se muestra a continuación.
Tras devolver el balón a Martinelli en el traslape, Trossard empujó hacia adentro. No lo encontraron cuando Martinelli hizo un pase a Zinchenko, pero el belga sin marcar se mantuvo cerca del juego en lugar de penetrar más en el área.
Valió la pena ya que se convirtió en una de las numerosas oportunidades de pase de Zinchenko en el último tercio y fue encontrado en el espacio.
Su primer balón desviado para Martinelli le dio tiempo y espacio al joven de 21 años para controlar y cruzar al área.
Esa no es la única relación sobre el terreno de juego que Martinelli ha podido forjar en la segunda mitad de la temporada.
«Las relaciones y la química se construyen naturalmente», agregó Arteta. “Cuando lo ves (a Martinelli) jugar con Fabio (Vieira) hay aún más química porque se quieren mucho y tienen esa forma de mirarse y entender lo que va a pasar.
“Está construyendo eso con Leo (Trossard) y se siente un poco más libre para moverse en ciertas áreas. Ahora su confianza en sí mismo es grande otra vez. Marca y produce goles y está de buen humor”.
Vieira ha jugado a menudo en el mediocampo derecho con Martinelli en la izquierda esta temporada. Cuando se le preguntó si podrían aparecer más juntos en las próximas semanas, Arteta dijo: «¡Lo harás! Sí, seguro.»
Vieira reemplazó a Granit Xhaka como número 8 por la izquierda contra el Everton, lo cual tenía sentido. Vieira, que ya influye en los juegos desde la derecha, debería hacer que el ataque del Arsenal sea aún más impredecible junto a Smith Rowe. El internacional de Inglaterra descendió por la banda izquierda, pero nada cómodamente hacia áreas más centrales y también se ha entrelazado como un número 8 del lado derecho con Vieira en la banda derecha para la Sub-21.
La incorporación de estos dos jugadores versátiles, que pueden ocupar fácilmente tres posiciones creativas, podría ser crucial para el Arsenal.
Han llegado hasta aquí sin usarlos mucho, pero ahora están en una racha continua de juegos entre semana. Partey y Smith Rowe vuelven a estar en forma, Vieira está fuera de juego en la Europa League y el regreso de Jesús que se avecina en el fondo podría agregar aún más impulso al Arsenal a medida que la temporada entra en su acto final.
Se tenía que crear una plataforma donde Arteta tuviera la confianza suficiente para poner esos pensamientos en acción. La magia de Zinchenko y Saka lo hizo posible y la importancia de eso quedó clara hacia el final del período cuando el capitán Odegaard y el Emirates se aplaudieron durante su ronda posterior al partido.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)