La consistencia en la selección del Arsenal formó la base del éxito en la primera mitad de la temporada. Desde la pretemporada hasta enero, el mánager Mikel Arteta pudo mantener en gran medida su once inicial preferido en el campo.
Pero después de haber sumado solo un punto en los últimos dos juegos de la Premier League, Arteta tiene que jugar con los giros en lugar de pegarse.
El momento es desfavorable: el próximo partido del Arsenal es contra su rival por el título, el Manchester City. El entrenador del Arsenal ahora debe decidir si se desvía de su plan A para el partido más importante de la temporada. La selección constante del Arsenal los impulsó a la cima de la liga. Sin embargo, para convertirse en campeones, es posible que deban evolucionar.
Arteta ha elegido los dos XI iniciales más comunes en la Premier League 2022-23. Ha utilizado su ‘mejor once’, con Gabriel Jesus, seis veces, y un elenco alternativo con Eddie Nketiah ha cambiado al lesionado Jesus en otras seis ocasiones.
En teoría, esto parecía una oportunidad razonable para mezclarlo. Arsenal llegó al juego de Brentford después de perder en Everton y al comienzo de una racha de tres juegos en una semana. Pero Arteta volvió a apostar por el Plan A y descartó la posibilidad de una rotación. ¿Volverá a la mesa de dibujo tras el empate 1-1?
En su rueda de prensa posterior al partido, se le preguntó a Thomas Frank si la consistencia de la selección de Arteta facilita la preparación para el choque. «En cierto modo, sí», respondió. “Pero son muy buenos en lo que hacen, así que se trata de eliminar sus amenazas. Gabriel Martinelli y Bukayo Saka, fuimos muy conscientes de duplicarlos. Hubo un momento en el que no hicimos todo bien y fue cuando marcaron».
Aunque Saka pudo escabullirse de la atención de Brentford en un momento crítico, la amenaza de Martinelli fue borrada en gran medida. Fue reemplazado por Leandro Trossard después de 62 minutos, una jugada relativamente temprana para los estándares de Arteta. El gol del belga desde el banquillo le convierte en el candidato más claro para incorporarse a la plantilla. Tenía un caso sólido para comenzar antes del partido de Brentford. Ahora es casi irresistible.
Leandro Trossard anotó su primer gol en la Premier League con el Arsenal y se convirtió en el segundo belga en anotar para el club en la competencia, después de Thomas Vermaelen (Foto: Clive Mason/Getty Images).
Arteta fue filosófico, o tal vez simplemente diplomático, sobre la prematura pérdida de forma de Martinelli. «Cada jugador tiene su momento», dijo. “Movimos a Martinelli por Trossard porque Trossard es muy bueno y sereno en esos espacios. Está constantemente fingiendo movimientos y jugando hacia adelante. Tiene un gran ‘olfato’ de dónde va a caer la pelota”.
El técnico considerará ahora cuál es «la elección correcta» para la noche del miércoles. Los dos últimos resultados de liga del Arsenal han transformado el aspecto del juego del City. La selección de Arteta será muy importante.
Ciertas cosas no están en manos del entrenador. Para un equipo que necesita más variedad, la indisponibilidad de Jesús se vuelve cada vez más problemática. El brasileño encarna la diversidad y ofrece una amenaza multifacética. Cuando el juego colectivo del Arsenal se ve sofocado, tiene la capacidad individual de marcar la diferencia. Su habilidad para combinar ampliamente también niega algo de esa doble marca.
Nketiah ha realizado una actuación admirable pero el Arsenal empieza a sentir más la ausencia de Jesús. No es una pena: estuvo sobresaliente en la primera mitad de la temporada. El Arsenal ha perdido a un jugador especial. Tarde o temprano era inevitable que sufrieran. Arteta también estará desesperado por recuperar a Emile Smith Rowe lo antes posible.
El Arsenal no solo tiene que mejorar en el área rival. Ivan Toney, quien puntuó un juego de tenis de cabeza en el área con el empate, significa que el equipo de Arteta ahora ha concedido goles a balón parado en cada uno de sus últimos tres juegos de liga. Arteta claramente sintió que el gol estaba fuera de juego, pero aceptó que esta es un área que el Arsenal necesita reforzar si quiere ganar el título.
«Quieres mejorar en todas las áreas», dice Arteta. “Somos el tercer mejor equipo en cuanto a jugadas a balón parado defensivo. Queremos ser los mejores. Hablamos de eso hoy, esa es su mayor fortaleza. Los controlamos bastante bien”.
Al igual que Everton, Brentford tenía cinco jugadores en el centro del campo y estaba feliz de sentarse en el fondo y defender su área. Frank insistió en que no había estudiado ese juego en preparación, pero dijo que vio 20 minutos del empate 0-0 del Arsenal con el Newcastle United el 3 de enero.
El Arsenal ya no es una sorpresa para nadie y los equipos están listos para ser pragmáticos en el Emirates. Brentford tuvo oportunidades de ganar el juego, pero lo más impresionante fue su habilidad para evitar que el Arsenal jugara a su manera. Este tipo de juego defensivo obstinado es un misterio para Arteta, y el equipo debe aprender a descifrarlo.
Y así, el partido del miércoles contra los campeones que el equipo de Arteta puede aspirar a destronar. El plan de Frank para el partido contra el Arsenal requería que sus jugadores fueran «fríos, valientes y agresivos». Ese será exactamente el tipo de mensaje que Arteta intentará transmitir a sus jugadores en los próximos días.
Un juego ya enorme de alguna manera se siente aún más grande.
(Foto superior: John Walton/PA Images vía Getty Images)