El director deportivo saliente del Liverpool, Julian Ward, trabajó durante la Nochebuena y la Navidad para sentar las bases para un acuerdo de transferencia de Cody Gakpo con el club del jugador, el PSV Eindhoven. Su homólogo en los Países Bajos fue el director deportivo del PSV, Marcel Brands, ex del Everton.
Para el deleite de Jurgen Klopp y su equipo, la noticia de un acuerdo verbal con el PSV sobre la transferencia de Gakpo se rompió una hora después de la victoria del Liverpool por 3-1 sobre el Aston Villa el Boxing Day (26 de diciembre).
“Ojalá podamos dar la bienvenida a algunos jugadores nuevos a nuestro club de fútbol. Ya veremos”, insinuó descaradamente Virgil van Dijk, compañero de equipo del Gakpo de Holanda, tras el pitido final en Villa Park, justo antes del anuncio de las 21:00 horas del PSV. «Creo que la calidad siempre es bienvenida en Liverpool».
Van Dijk, cinco años después de su propio fichaje por el Liverpool procedente del Southampton, ha jugado un papel clave en el fichaje de Gakpo.
El central de 31 años es el capitán de los Países Bajos y alguien a quien sus compañeros de selección admiran y en quien se apoyan. Ha hablado con Gakpo sobre jugar en el Liverpool y trabajar con Klopp, y también habló con entusiasmo sobre el jugador de 23 años con sus colegas en Anfield.
En la reciente Copa del Mundo, los tres goles de Gakpo en cinco partidos se sumaron al ruido que rodea su futuro. Y Van Dijk estaba allí para defenderlo.
Con el Real Madrid y el Manchester United entre los clubes de primer nivel que también están interesados en Gakpo, dijo Van Dijk. el atleta el 3 de diciembre: “¿Manchester United y Real Madrid están al mismo nivel en este momento? Sin faltar el respeto, en absoluto.
Gakpo y Van Dijk juegan juntos para Holanda en la reciente Copa del Mundo (Imagen: Clive Brunskill/Getty Images)
“Creo que definitivamente tiene un próximo paso en él. Definitivamente tengo la sensación de que podría pasar. Ya sea en invierno o el próximo año, el tiempo lo dirá. Pero es un gran chico. (Él) trabaja duro, es muy talentoso y definitivamente tiene más en él. Estamos muy contentos de que le esté yendo tan bien y que siga así durante mucho tiempo”.
El extremo izquierdo le costará al Liverpool £ 37 millones ($ 44,5 millones), lo que podría aumentar a £ 44 millones en costos adicionales, con su contrato de cinco años y medio hasta el verano de 2028.
Todo se unió muy rápido.
Gakpo ya estaba en la lista de objetivos de transferencia del verano de 2023 del Liverpool, pero cuando se supo que el PSV estaba listo para vender esta ventana de invierno, el club sintió que era una oportunidad que no debía perderse. Las lesiones de Luis Díaz y Diogo Jota también contribuyeron a la decisión.
Leeds United y Southampton presionaron mucho para fichar a Gakpo al final de la ventana del verano pasado, pero fracasaron, mientras que Manchester United y Chelsea también estaban considerando mudarse antes de Navidad. El técnico holandés de United, Erik ten Hag, trabaja con la misma agencia, SEG, que el jugador, y el director de fútbol de United, John Murtough, se ha reunido con el director ejecutivo de SEG, Kees Vos, en el complejo de entrenamiento de Carrington durante las últimas dos semanas del club.
Sin embargo, United finalmente decidió que no podía pagar a Gakpo en esa ventana, especialmente porque PSV sugirió que quería una parte significativa del dinero por adelantado. Algunos en Old Trafford también cuestionaron la idoneidad de Gakpo como delantero centro para reemplazar al difunto Cristiano Ronaldo, ya que opera principalmente en el flanco izquierdo, interfiriendo con el pie derecho en un papel similar al del delantero inglés Marcus Rashford.
Esa decisión le dio a los rivales Liverpool rienda suelta en Gakpo desde la perspectiva de United, y la aprovecharon al máximo.
En un movimiento que recuerda al de vencer al Tottenham Hotspur para fichar a Díaz procedente del Oporto hace un año, el Liverpool se abalanzó sobre un jugador seis meses antes de lo previsto.
Ward, entonces adjunto de Michael Edwards, también dirigió las negociaciones de Díaz y los propietarios de Liverpool, Fenway Sports Group, sancionaron el acuerdo de 50 millones de libras esterlinas.
Doce meses después, el club está a la venta y Ward seguirá a Edwards y lo dejará al final de la temporada, pero el Liverpool nuevamente se ha esforzado financieramente para lograr el movimiento de Gakpo.
Después de prometer que todo seguiría como siempre mientras la FSG busca nuevas inversiones, se dice que Klopp y su equipo están agradecidos con los propietarios y Ward por su acción decisiva. Después de todo, el riesgo de perderse la clasificación para la Liga de Campeones de la próxima temporada, con el Liverpool en el sexto lugar, a cinco puntos de los cuatro primeros, en la Premier League después de 15 juegos de 38, es demasiado grande como para quedarse quieto.
Al igual que con la llegada de Díaz, Liverpool verá la firma de Gakpo como otra carrera ganada, una transferencia completada de manera eficiente con un mínimo de alboroto antes de que la ventana de enero se abra oficialmente el domingo. Estarás particularmente complacido ya que es un jugador elegido por los ojeadores del club en 2014 y lo han estado vigilando desde entonces.
El progreso de Gakpo en las últimas temporadas ha sido particularmente impresionante y el Liverpool siente que se ajusta al perfil del jugador en el que buscan invertir.
A sus 23 años, aún debería tener su mejor fútbol por delante. Es un doppelganger al que le encanta anotar y ayudar en igual medida, le encanta driblar y correr al espacio. Es instintivo, atlético, rápido y polivalente.
A sus 23 años, Gakpo es exactamente el perfil de jugador que el Liverpool quiere fichar (Foto: Michael Bulder/NESImages/DeFodi Images vía Getty Images)
Sin embargo, todavía queda un largo camino para el artículo terminado y se reconoce ampliamente que este paso representa un importante paso adelante para Gakpo. Jugadores como Sadio Mane y Van Dijk ya tenían experiencia en la Premier League antes de unirse al Liverpool, mientras que Gakpo necesita aprender del entrenamiento de Klopp y Pep Lijnders en particular para desarrollar su potencial.
Sin embargo, una persona en el club cuyo interés en Gakpo es anterior al del propio departamento de reclutamiento y exploración del Liverpool es Lijnders, quien lo conoce desde que el extremo tenía siete u ocho años.
El asistente del entrenador del Liverpool trabajó en el PSV como entrenador de juveniles, con la responsabilidad de coordinar el proceso de fichaje de nuevos jugadores para el grupo de edad más joven, el Sub-Nine, y Gakpo se unió a ese esquema cuando Lijnders se fue al Oporto en 2006.
Ahora los dos trabajarán codo con codo y Lijnders estará entre los que intentarán ayudar a Gakpo a llevar su juego a nuevas alturas.
El cambio a la Premier League será el primer gran paso.
Gakpo ha producido números impresionantes en la Eredivisie holandesa, pero ha sido criticado por sus actuaciones en los grandes juegos europeos, más recientemente en una derrota global de 3-2 ante el club escocés Rangers en un clasificatorio de la Liga de Campeones hace cuatro meses.
Aunque más tarde tuvo una exitosa Copa del Mundo, el entrenador holandés Louis van Gaal dijo en el verano que el peso de la camiseta de Holanda descansaba sobre sus hombros. También ha sido sugerido por Boy Scouts con quienes se ha hablado el atleta que necesita mejorar el lado defensivo de su juego.
Durante los últimos 18 meses, Gakpo ha trabajado con el entrenador táctico Loran Vrielink para aumentar su conocimiento táctico, lo que según el Liverpool dice mucho sobre la mentalidad de un jugador ansioso por aprender y mejorar.
La pareja pasa una hora después de cada juego revisando y analizando docenas de clips.
“Estaba ansioso por aprender desde el primer día”, dice Vrielink, propietario de la empresa de investigación de fútbol Tactalyse. el atleta. «Es un jugador inteligente que entiende lo que se necesita y lo que se necesita para jugar al más alto nivel. Puede adaptarse muy rápido y hemos visto estos resultados. Sabe adaptarse a diferentes estilos de juego y equipos y eso es muy importante.
“Ver los partidos también te da confianza porque entiendes lo que hiciste bien y lo que hiciste mal. Para jugar al más alto nivel, la consistencia es clave y eso significa comprender por qué y cómo tienes éxito y eso comienza con el individuo”.
Cuando se le preguntó qué traerá a Gakpo a Liverpool, Vrielink cree que el club está obteniendo un talento único.
«Vas a tener un jugador multifuncional que pueda jugar en diferentes posiciones y se adapte muy rápido», dijo. «Espero que pueda integrarse en la táctica del equipo de Jürgen Klopp. En el último año hemos visto su mejora en su ejecución, más recientemente en la Copa del Mundo. Puede marcar con los dos pies y con la cabeza.
«Es un jugador diferente al que ha tenido el Liverpool antes. Tenían regateadores menores en las bandas. Cody puede regatear, pero es más grande. Con su velocidad, altura (189 cm) y precisión en pases y tiros, será un gran activo”.
Gakpo completó su examen médico el miércoles y firmó su contrato en Merseyside, acompañado de sus hermanos y agentes, y tenía previsto regresar a Eindhoven para despedirse.
No ha entrenado durante la mayor parte de las últimas dos semanas, luego de un descanso luego de la derrota de Holanda en los cuartos de final de la Copa del Mundo por penales ante el eventual ganador Argentina el 9 de diciembre, y claramente no puede jugar en casa contra Leicester City en Viernes como hay y el ganador es. Todavía no es enero.
Aunque puede hacer su debut lejos de Brentford el lunes 2 de enero, estará cerca ya que su solicitud de permiso de trabajo en el Reino Unido no se presentará hasta que la ventana de transferencia de la Premier League se abra oficialmente el día de Año Nuevo.
Otra complicación es que la ventana de fichajes holandesa no comienza hasta el martes, por lo que Gakpo podría necesitar un permiso especial para jugar contra Brentford.
Es probable que su primera aparición con la camiseta roja sea el próximo sábado 7 de enero en la tercera ronda de la Copa FA contra el Wolverhampton Wanderers en Anfield.
Hace cinco años, en una victoria en casa de la Copa FA contra el Everton, Van Dijk hizo su propio comienzo rápido al anotar en su debut.
Su equipo nacional y compañero de club espera un comienzo similar en su carrera en Anfield.
Otros colaboradores: David Ornstein, Simon Hughes, Andy Jones
(Fotos superiores: Getty Images & Naomi Baker, Soccrates Images; Diseño: John Bradford)