Si bien los goles contra el Everton y el Newcastle United aliviaron un poco la presión sobre Cody Gakpo, fue su actuación contra el Manchester United lo que realmente encendió su carrera en el Liverpool.
Cuando el atacante holandés fue sustituido al final de una paliza récord de 7-0, dejó al equipo entre los estruendosos aplausos de los agradecidos Anfield.
No fue solo la brillantez de su acabado lo que llamó la atención, sino la forma hábil en que guió la línea en todo momento. Ritmo, potencia, movimiento inteligente, visión y una ventaja clínica: United simplemente no pudo con él.
«El mejor partido de Cody para el Liverpool. Ha sido una carrera corta en Liverpool hasta ahora, pero creo que fue sobresaliente. La confianza que ha mostrado», dijo el lateral izquierdo Andy Robertson.
Cody Gakpo marca su segundo gol ante el Manchester United (Imagen: Getty Images)
Retrocedamos un mes y el Liverpool se tambaleó tras una miserable derrota por 3-0 ante los Wolves que los dejó a 11 puntos de los cuatro primeros.
Gakpo no había anotado en sus primeros seis partidos desde que llegó procedente del PSV Eindhoven en enero por una tarifa inicial de 37 millones de libras esterlinas (44,1 millones de dólares) y ha tenido problemas para dejar su huella en un equipo sin fe.
Desde entonces el panorama ha cambiado mucho. Un regreso de 13 puntos de los últimos 15 en oferta ha puesto al resurgido equipo de Jurgen Klopp cerca de los puestos de la Liga de Campeones y durante esa racha Gakpo ha marcado cuatro goles (uno cada 79 minutos) en 316 minutos de acción de la máxima categoría. ).
No es de extrañar que tuviera una grieta en su paso en Kirkby esta semana después de que al equipo se le concedieran dos días de descanso tras la demolición del United.
«Cody es un gran chico», dijo Pep Lijnders, asistente del entrenador del Liverpool. el atleta. “Tiene habilidades especiales, pero sobre todo encaja muy bien con nuestro estilo. Tiene personalidad, asume la responsabilidad en el juego y piensa dos o tres pasos por delante.
“No muchos jugadores tienen esta combinación. Estamos muy contentos de haber podido incorporarlo a nuestro equipo”.
¿Qué ha cambiado recientemente? Gakpo se ha beneficiado de la mejora colectiva. La columna vertebral del equipo de Klopp se ha fortalecido con el regreso del central Ibrahima Konate junto a Virgil van Dijk y la vista bienvenida de Fabinho luciendo más como él mismo en el mediocampo.
Y, sin embargo, va mucho más profundo. Comprensiblemente, Gakpo necesitaba un período de ajuste en relación con lo que Klopp quiere de él tácticamente y se está poniendo al día.
Se utilizó cada vez más por el centro en lugar de por la banda izquierda, donde marcó 13 goles y brindó 17 asistencias en 24 partidos para el PSV en la primera mitad de la temporada. Ha aceptado el desafío de aprender un nuevo rol como el falso nueve de Klopp, como lo subrayan sus mapas táctiles de juego abierto a continuación.
En sus primeros seis partidos, la mayor concentración de sus toques fue por la izquierda:
En sus segundos seis juegos, Gakpo se enfoca más en las posiciones centrales, lo que resulta en más participación de goles:
Los empleados creen que el tiempo que pasan en el campo de entrenamiento y en la sala de análisis de video vale la pena. El partido contra el United ciertamente mostró el creciente entendimiento entre él, Darwin Núñez y Mohamed Salah.
Ayuda que Gakpo sea tan estudioso del juego. Antes de llegar a Liverpool, trabajó en Tactalyse, empresa fundada por el holandés Loran Vrielink, estudiando videoclips para mejorar elementos de su juego como la creación y explotación del espacio.
Kirkby es admirado por cómo manejó el escrutinio y la atención que inevitablemente acompañaron un difícil mes de apertura en Merseyside.
Cody Gakpo anotó su primer gol contra el Manchester United el fin de semana pasado (Imagen: PAUL ELLIS/AFP a través de Getty Images)
El técnico holandés Ronald Koeman cuestionó públicamente si el joven de 23 años se unió al Liverpool demasiado pronto en su desarrollo, mientras que el técnico del PSV, Ruud van Nistelrooy, dijo que Gakpo debería haber seguido su consejo de permanecer allí hasta el final de la temporada y luego fichar por el Manchester United. este verano.
Antes del derbi de Merseyside, Gakpo descartó fríamente cualquier sugerencia de que cometió un error al unirse a un club que sufrió tal depresión y declaró: «Veo cada dificultad como una oportunidad».
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Lo que Cody Gakpo traerá a Liverpool: velocidad, versatilidad y definición instintiva
Su carácter tranquilo y relajado ayudó a ignorar el ruido exterior. Eso también se aplica a su fe cristiana y su timidez en las redes sociales: no ha publicado nada para sus 1,1 millones de seguidores de Instagram desde el anuncio de la transferencia del Liverpool.
Su compañero holandés Virgil van Dijk, quien fue fundamental para convencer a Gakpo de que podía lograr sus sueños en Anfield, fue una fuente de gran apoyo.
Viven muy juntos en Cheshire después de que Gakpo se mudara a una casa con su novia Noa van der Bij. Esto ayudó aún más al proceso de aclimatación después de la primera estadía en el Titanic Hotel en Liverpool.
La amistad de Cody Gakpo con Virgil van Dijk, derivada de su tiempo en la selección de Holanda, fue fundamental en su adaptación al Liverpool (Foto: JANEK SKARZYNSKI/AFP a través de Getty Images).
Su familia lo visita regularmente y, dada su capacidad atlética, no le faltan consejos. Su padre, Johnny, jugaba al fútbol en Togo y su madre, Ank, era internacional holandesa de rugby. Los orgullosos hermanos Sydney y Duuk siempre han creído que su hermano, que creció con Ibrahim Afellay del PSV, estaba destinado a lo más alto.
El Liverpool confiaba igualmente en su talento después de ser seguido ampliamente por el jefe de cazatalentos Barry Hunter y el jefe de reclutamiento Dave Fallows.
En diciembre presionaron rápidamente a los rivales de los flancos para obtener su firma, con el director deportivo Julian Ward trabajando durante el día de Navidad y el Boxing Day para negociar un acuerdo con Marcel Brands del PSV. Hubo interés tardío por parte del Chelsea, pero se tomó la decisión de Gakpo.
Klopp admiró su versatilidad y ciertamente lo ha demostrado hasta ahora. Contra el United se notó cómo Núñez y Gakpo cambiaron de posición por momentos. Es fluido, pero es Gakpo quien parece más adecuado para rebotar por el centro hacia el espacio, dándole al Liverpool un hombre extra en el mediocampo cuando sea necesario, empatando el juego y cumpliendo el papel que Roberto Firmino ha desempeñado durante tanto tiempo.
Un buen ejemplo de cómo Gakpo fue ‘Bobby’ ante el United llegó en el minuto 14 cuando presionó por primera vez a Diogo Dalot y bloqueó su intento de pase en contra.
Antony se abalanzó sobre el balón suelto, pero regateó hacia su propia mitad. Gakpo formó parte de una presión de tres hombres, con el holandés recuperando el balón.
Hizo un simple pase a Henderson antes de darse cuenta de dónde estaba el espacio y se movió para ganar la posesión.
Le permitió viajar al espacio…
… pero United bloqueó pases a Núñez y Salah, frenando el ataque mientras Gakpo mantuvo la posesión y recicló el ataque.
Firmino fue mejor interrumpiendo la posesión y encontrando huecos.
La diferencia entre los dos jugadores es la velocidad a la que Gakpo lleva el balón. Puede deslizarse lejos de los oponentes y usar su poder para repelerlos.
Aislado tras recibir un pase de Núñez ante el Real Madrid, le quitó un toque inteligente a dos jugadores.
Traspasó al Liverpool al Madrid desde su propio medio territorio mientras estaban bajo mucha presión de Eduardo Camavinga.
Lanzó un pase a Salah, que entró en el área pero falló un tiro.
Del mismo modo, se enfrentó a Seamus Coleman contra el Everton y se escapó de Idrissa Gueye.
Llevó el balón desde su propia mitad hasta el borde del área penal del Everton…
… antes de empujar un pase a Núñez. El uruguayo curvó su primer disparo desviado de la portería.
La clave para prosperar como el número 9 del Liverpool es tener la confianza para conseguir un pase en cualquier situación. La capacidad de controlar el balón es fundamental.
El primer toque de Gakpo fue crucial en su segundo gol contra el Manchester United y es una característica destacada de su juego. Le permitió avanzar inmediatamente.
Mostró paciencia, no forzó a Salah a pasar, sino que esperó a que se abriera el carril rápido y soltó a su compañero de equipo con un pase perfectamente ponderado.
Su trabajo no estaba terminado y Gakpo mostró sus ganas de marcar al continuar con su racha de asistencias. Fue similar al primer gol del Liverpool contra el Everton, pero Salah detuvo esa jugada con un pase de Núñez y Gakpo estaba listo para saltar.
Mientras Salah dejaba perplejo a Lisandro Martínez, esta vez fue Gakpo quien llegó a boxes desapercibido.
Salah completó el uno-dos desde lejos y Gakpo remató el partido de forma soberbia, deslizando su disparo por delante de David de Gea.
Su primer gol fue igual de bueno. Esto también mostró su movimiento y anticipación.
Cuando el pase de Alisson encontró a Robertson, Gakpo ya estaba usando el espacio entre Dalot y Raphael Varane.
El lateral escocés retrasó su pase, pero Gakpo estaba alerta para correr detrás y golpear a Fred.
El pase de Robertson que dividió la defensa lo encontró y saltó más allá de Varane antes de rodear un intento en la esquina más alejada.
Mientras actúa como delantero central, Gakpo a menudo se desplaza hacia la izquierda, donde electrificó al PSV en la primera mitad de esta temporada.
Esta fue su posición inicial para su primer gol con el Liverpool cuando Robertson se separó de un puñado de jugadores del Everton para abrir el juego.
Robertson le pasó el balón a Salah, quien alimentó a Alexander-Arnold. Su centro fue desviado pero encontró a Gakpo en el segundo poste para un toque.
Del mismo modo, comenzó su gol contra el Newcastle por la izquierda y jugó su papel en la preparación.
Pasó el balón a Fabinho antes de disparar hacia el área penal. El brasileño, por su parte, disparó un pase a Salah en la frontal del área.
El movimiento y la anticipación de Gakpo le permitieron atrapar el pase de Salah al área y marcar.
Ser el número 9 del Liverpool significa algo más que marcar goles. Ayudar a construir ataques a través del regate es tan importante como jugar junto con los pases.
Su papel en el segundo gol contra el Wolverhampton Wanderers fue simple pero significativo. Su doblete con Kostas Tsimikas dejó libre al defensa griego…
… que se metió en el área penal y centró para que Salah rematara.
Antes de que cayeran los goles, Klopp quiso destacar la impresionante actuación sin balón de Gakpo. Con los atacantes del Liverpool regresando de una lesión, su presión ha mejorado y el fichaje de enero fue clave para eso, particularmente en la contrapresión.
Tras un pase de Stefan Bajcetic, le obligó a batirse a duelo 50-50 con Luka Modric…
El balón le cayó a Dani Carvajal pero Gakpo no se rindió.
Cuando el defensa se demoró en el balón, Gakpo se lo robó e inmediatamente aterrizó en el área penal madridista.
«Hubo momentos más fáciles para unirme al Liverpool», admitió Klopp poco después de que se selló el acuerdo de Gakpo. Durante la primera conversación, el técnico notó que el jugador no respondía al hecho de que el club corría peligro de perderse la clasificación a la Champions.
«Lo que me gusta de esto es que obviamente es un tipo que no quiere subirse al carro. Quiere empujar el tren. Eso me gusta mucho”, dijo Klopp.
Este tren vuelve a estar en servicio. Y Gakpo ayuda a impulsarlo.
(Foto arriba: Visionhaus/Getty Images)