Han pasado algunas semanas desde que la entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, se sentó por última vez en el banquillo, pero el domingo en Kingsmeadow vio a su equipo jugar algunos de sus mejores partidos de fútbol ofensivo de la temporada de la Superliga Femenina.
La victoria de los campeones por 3-1 sobre el Aston Villa coronó una semana impresionante que incluyó derrotar al club albanés Vllaznia por 8-0 en la Liga de Campeones.
A principios de este mes, el equipo de Hayes lució lento contra Everton, Paris Saint-Germain y Brighton, los primeros tres partidos que jugaron después de que el entrenador se tomó un descanso para recuperarse de una histerectomía de emergencia. Pero el domingo volvió la dirección y la claridad ofensiva que habían estado pidiendo a gritos, al igual que la forma de Sam Kerr, quien sumó a sus cuatro goles en la Liga de Campeones con un simple remate contra el Villa a mitad de semana.
También hubo una actuación sensacional de Lauren James, que marcó dos goles y una asistencia.
Esta fue la primera aparición de Hayes en Kingsmeadow desde su operación y su presencia definitivamente se sintió cuando vitoreó desde el palco de directores y en el vestuario en el medio tiempo mostró su rostro y dijo algunas palabras a algunos jugadores. Las funciones de entrenador continuaron siendo administradas por sus asistentes Denise Reddy y Paul Green.
La clave de los impresionantes resultados del Chelsea la semana pasada fue una formación fluida que convirtió a un frente de tres ya letal en un frente de cinco, así como el uso de sus extremos Guro Reit y el excepcional James.
Contra Villa, Chelsea se alineó en una formación 4-3-3, con Sophie Ingle, Erin Cuthbert y Pernille Harder en el centro del campo y tres delanteros de James a la derecha, Kerr en el medio y cabalgando a la izquierda. En varias ocasiones, Harder y Cuthbert conectaron con los tres atacantes, dejando a Ingle como una red de seguridad frente a los cuatro de atrás, y James y Reit se colaron para crear múltiples sobrecargas. En otras ocasiones, James y Reit se quedaron escondidos en la línea de banda para aportar distancia, repartir centros y cambiar rápidamente el juego. Los datos de Opta muestran que Chelsea juega con más amplitud que cualquier otro equipo de la WSL.
Villa no se sentó en un bloque bajo. En cambio, han estado presionando a Chelsea, lo que inevitablemente le dio a los campeones reinantes más espacio para trabajar. Pero incluso cuando intentaron mantenerse compactos en su tercio defensivo, Chelsea los venció con movimientos rápidos, pases e interminables carreras de ataque.
Chelsea tuvo una oportunidad en el segundo minuto cuando Kerr desvió el balón y se lo devolvió a Cuthbert en el borde del área. Tuvo un disparo que fue bloqueado, pero el movimiento fue casi idéntico, aunque desde la derecha en lugar de la izquierda, al gol que Chelsea marcaría unos 20 minutos después.
Para ese gol, el primer gol de James en el partido, Chelsea usó su distancia cuando el atacante de Inglaterra comenzó el movimiento por el centro y jugó el balón desviado. Se la pasó a Cuthbert antes de que volviera a girar hacia la izquierda y luego a James, esta vez en el borde del área. Sacó el toque perfecto para quitarse el balón de los pies y rematar.
Chelsea también siempre trató de jugar el balón rápido. Empujaron su línea de medio campo hacia el borde del área y buscaron oportunidades para jugar un pase muy rápido a un corredor atacante que se deslizaría detrás de la defensa de Villa, idealmente para atraparlos con los pies planos, o enviarlo desviado rápidamente hasta luego retroceder por el flanco. Reit, Harder y Kerr crearon oportunidades en la primera mitad, pero ninguno de ellos convirtió su oportunidad.
La flexibilidad de este sistema también permitía a un atacante aprovechar la oportunidad tan pronto como le llegaba el balón al borde del área, en lugar de simplemente pasarlo a un compañero de equipo. James hizo esto por ella primero, tomando un toque de sus pies, llevándose a sí mismo a la habitación y terminando con precisión. El Chelsea tenía tantas opciones que Villa no sabía a quién cerrar ni a quién perseguir.
La lateral derecha Eve Perisset pasa por aquí antes de aterrizar sobre James a su derecha. James cruza el balón y lo derriba rápidamente montando para que Harder tenga un tiro, que es bloqueado.
Al comentar sobre el abrumador talento a disposición del Chelsea, la gerente del Villa, Carla Ward, dijo después del partido: «Obtuve esta lista de convocados y la puse frente a mí y me reí, literalmente me reí, y dije ‘Guau’. Por lo general, vienes y miras al Chelsea cuando no estás jugando contra ellos y disfrutas verlos. Tienen tanta calidad y fluidez en ese último tercio cuando giran los cuatro o cinco. Tienen tanta calidad y Lauren James, a veces no se puede jugar. Es una pregunta difícil, pero perdimos ante un equipo que probablemente gane la liga».
Fue James quien ejecutó perfectamente el fluido juego aéreo en la segunda mitad. Corrió junto a Harder, tomando el toque extra perfecto y una vez más terminando de manera impresionante su segundo gol del juego.
Los fluidos movimientos de ataque del Chelsea contra Villa fueron una continuación del trabajo realizado contra Vllaznia el miércoles por la noche. El primero de los ocho de esa noche fue entregado en un movimiento de paso similar. En el minuto 10, Harder lanzó un pase hacia atrás desde el borde del área y Kerr lo persiguió y lo guardó.
Hablando de su destacada actuación contra Villa y la fluidez del ataque, James dijo después del partido: «No importa quién juegue, siempre es fluido y hay grandes jugadoras en el campo o en el banquillo que están listas para venir y hacer una diferencia. Es lo que hacemos en los entrenamientos todos los días y se nota».
Hayes fue paciente en la forma en que incorporó a James al primer equipo del Chelsea después de firmar el verano pasado, pero como está completamente en forma y fuerte de nuevo, la ex jugadora del Manchester United parece imparable. El partido del domingo fue probablemente el mejor de su carrera en Chelsea hasta el momento, pero James cree que aún no ha alcanzado la cima de sus poderes antes de la lesión. «Me estoy recuperando después de las lesiones», dijo. “Estoy empezando a encontrar el ritmo y el flujo de las cosas. Simplemente disfruto mi fútbol y juego con una sonrisa”.
Si lo mejor está por venir, es mejor que los defensores de la WSL teman.
(Foto superior: Harriet Lander – Chelsea FC/Getty Images)