Después de una búsqueda exhaustiva, docenas de discusiones con posibles candidatos, algunos callejones sin salida y algunas pistas falsas, el Leicester City ha designado a Dean Smith como su entrenador interino, con uno de sus predecesores, Craig Shakespeare, regresando al club como parte de su cuerpo técnico. .
Se han tardado ocho días en llegar a este punto desde que despidieron a Brendan Rodgers. Leicester ha jugado y perdido dos veces en ese lapso, lo que hace que la situación del club en las zonas de descenso de la Premier League sea aún más desesperada. No hay tiempo que perder.
Smith, quien también trae consigo al ex capitán del Chelsea y su ex asistente del Aston Villa, John Terry, heredará un equipo en pésima forma. Detenerlos desde aquí es una tarea difícil que muchos otros no han querido asumir, pero aún no es una misión imposible. Todavía hay algo de esperanza, aunque comienza con un bautismo de fuego con un Manchester City que aspira a su tercer título consecutivo el sábado.
Este juego será el comienzo de un enfrentamiento de ocho juegos en el que Smith buscará salvar al club de una caída, con Leicester actualmente a dos puntos de la seguridad.
Es posible que el nombramiento de Smith no entusiasme a muchos de los fanáticos separados de Leicester, muchos de los cuales se volvieron contra los jugadores y la directiva después de un mal desempeño y la derrota ante el Bournemouth el sábado, pero el club encontró que sus opciones eran limitadas mientras buscaban el reemplazo de Rodgers.
El plan A era Graham Potter, un hombre admirado durante mucho tiempo en Leicester, un club al que le gusta imaginar un plan de sucesión para sus jugadores y entrenadores.
Graham Potter aún podría convertirse en entrenador de Leicester en el verano (Imagen: Darren Walsh/Chelsea FC a través de Getty Images)
Cuando la reputación de Potter creció por primera vez como entrenador en el club sueco Östersunds, Leicester lo tenía en su radar.
Fue considerado cuando planearon reemplazar a Claude Puel a principios de 2019 mientras Potter continuaba su desarrollo en el Campeonato en Swansea City, pero decidieron empujar el bote para traer a Rodgers de Celtic en su lugar. Rodgers era un entrenador experimentado y exitoso, listo para supervisar las ambiciones de Leicester de volver a competir en el fútbol europeo.
A pesar de su continuo aprecio por él, el momento nunca ha sido el adecuado para Potter y Leicester. Pero cuando finalmente decidieron la semana pasada poner fin al reinado de cuatro años de Rodgers y Potter fue despedido por Chelsea más tarde ese mismo día, parecía que las estrellas estaban alineadas.
Sin embargo, la necesidad del jugador de 47 años de un descanso y un repaso después de sus difíciles siete meses en Stamford Bridge dejó al Leicester desconcertado.
Su opción preferida era esperar en el verano e ir tras Potter cuando tuvieran una posibilidad más realista de atraparlo una vez que hubiera recargado sus baterías y se sintiera listo para sumergirse nuevamente en el tanque de tiburones de la administración de la Premier League.
El director de fútbol americano, Jon Rudkin, esperaba que un dúo gerencial de Mike Stowell y Adam Sadler pudiera inyectar la energía que tanto necesitaba el equipo, con la personalidad burbujeante de Sadler y la experiencia de Stowell de cuatro períodos anteriores como entrenador considerados importantes.
Los jugadores los conocen y los respetan, y conocen a los jugadores, pero el salto que esperaban no llegó. De hecho, después de una derrota más enérgica en Aston Villa, Leicester produjo una de sus peores actuaciones de la temporada en forma en el primer partido después de la partida de Rodgers en casa ante el Bournemouth.
Mientras tanto, Leicester había hecho planes de contingencia. Cuando el experimento de Stowell-Sadler parecía un fracaso, tuvieron que contratar a alguien, preferiblemente temporalmente, para cambiar su fortuna y mantener las cosas juntas durante el verano.
Sin embargo, hasta ahora han tenido dificultades para encontrar uno y, por lo tanto, necesitaban una tercera opción: el empleo permanente como solución alternativa. Puede que esta no haya sido su ruta preferida, pero finalmente tuvieron que traerla con ellos. alguien en cuando todo lo demás falló.
Se comunicaron con más de una docena de posibles candidatos la semana pasada para averiguar qué tipo de apetito tiene cada uno para una batalla de descenso y luego un trabajo para reconstruir el equipo en el verano. Rafa Benítez, ganador de la Liga de Campeones del Liverpool, que ha estado sin club desde que fue despedido por el Everton en enero del año pasado, y Ralph Hasenhuttl, quien fue defraudado por otro de los principales contendientes por el descenso de Southampton hace cinco meses, ambos se han convertido en tomados. en consideración.
De esos entrenadores con el calibre o la experiencia requeridos, pocos estaban dispuestos a asumir un rol a corto plazo con la posibilidad de agregar el descenso a su CV o comprometerse a planear el regreso de Leicester a la Premier League en caso de que esta temporada termine con eso. la Premier League EFL, especialmente con la perspectiva de una gran reconstrucción del equipo con finanzas limitadas y una resaca potencial si se arruinan.
Jesse Marsch, quien fue despedido por Leeds United hace dos meses por sus propias preocupaciones de descenso, indicó que estaría dispuesto a supervisar la planificación de un impulso de promoción la próxima temporada si es designado y no puede sostenerlo. El jueves pasado se mantuvieron conversaciones con Rudkin, el Leicester tenía como opción al estadounidense. Pero Marsch no era su primera opción.
Jesse Marsch fue despedido por Leeds United en febrero después de siete juegos sin ganar (Imagen: Clive Mason/Getty Images)
Lo que pasó después depende de tu punto de vista.
Ha habido sugerencias de que Marsch se retiró del proceso, mientras que en el extremo de Leicester es posible que nunca lo hayan querido realmente o que se hayan desanimado por la reacción de algunos de los fanáticos después de que lo usaron como favorito en las casas de apuestas. Como siempre, la verdad probablemente se encuentre en algún punto intermedio. Él era una opción, pero ni club ni entrenador parecían del todo convencidos.
Pero el deseo primordial de Leicester era una fecha límite y las conversaciones con los funcionarios de Smith se estaban llevando a cabo en un segundo plano.
Cumple muchos criterios para el club, ya que tiene experiencia en la Premier League y mantuvo con éxito a Aston Villa en la división en el último día de la temporada 2019-20 golpeada por la pandemia de COVID-19, aunque no pudo hacerlo en Norwich City se había unido ellos en noviembre de la temporada pasada, pocos días después de que Villa lo despidiera y nombrara a Steven Gerrard.
Cuando dirigía al Brentford en la Championship, los equipos de Smith eran conocidos por su estilo de juego atractivo y ofensivo, pero en estos últimos ocho partidos, el Leicester debe estar mucho mejor defensivamente, ya que no ha encajado un gol desde noviembre.
Habrá poco tiempo para anclar una filosofía de juego. Se tratará de llevar a la organización a una página que se ha visto caótica por momentos esta temporada. Smith debe evaluar rápidamente lo que está heredando y adoptar un enfoque que saque lo mejor de los jugadores disponibles para él.
Las próximas siete semanas se tratarán de administrar personas, restaurar la confianza destrozada, eliminar los errores individuales que han plagado las actuaciones recientes de Leicester y simplificar el mensaje.
Smith necesita apartar a aquellos que estaban desilusionados con Rodgers, motivar a aquellos que saben que se irán este verano sin importar la división en la que se encuentre el club en 2023-24 e inspirar a aquellos cuyas cabezas cuelgan se han quedado.
Clave en este sentido será su ayudante Shakespeare.
Después de poco más de una temporada en Hull City en 2010 y 2011, pasó nueve años como entrenador y gerente en Leicester entre 2008 y 2018 y aún mantiene fuertes lazos con muchos en el club, incluidos Stowell y Sadler. Algunos de los jugadores todavía lo conocen de aquel entonces. Al comienzo de la temporada 2017/18, su equipo incluía a Daniel Amartey, Wilfred Ndidi, Harvey Barnes, Kelechi Iheanacho y Jamie Vardy.
Shakespeare es un recordatorio de los increíbles años de éxito de Leicester durante la última década y de lo que el club ha logrado: ascenso, supervivencia en la Premier League en 2014-15 cuando terminaron últimos con nueve juegos para el final, seguido por el triunfo del título de la Premier League. temporada y la temporada 2016-17 de la Liga de Campeones en la que alcanzó los Cuartos de Final.
Para Smith, esta podría ser una situación en la que todos ganan.
Si falla, no es un descenso que se le pueda arrojar dado lo que le espera. En el peor de los casos, si los propietarios ven una reacción de los jugadores más jóvenes y quedan impresionados, incluso podrían hacerlo permanente para un impulso de promoción, ya que promovió a Villa a través de los play-offs del Campeonato hace cuatro años.
Es una oportunidad para volver a jugar en la Premier League y ponerse en la ventana para futuros empleadores si no se mantiene. Si tiene éxito con Leicester, sus acciones volverán a ser altas después de un final decepcionante en Norwich, que lo vio despedido en diciembre después de una racha de solo tres victorias en 13 juegos de liga, lo que significa que están fuera de la cima del Campeonato. al quinto lugar.
Si mantiene a Leicester funcionando, entonces ha hecho su trabajo, el plan de Leicester habrá tenido éxito y se espera que presionen para que un Potter revivido lidere esta gran reconstrucción de verano.
A veces, este era un proceso complicado en el que el plan no siempre estaba claro y tenía que ser extremadamente fluido. No fue una decisión fácil despedir a Rodgers en primer lugar, ya que no había un reemplazo aparente y eso quedó claro con los eventos de la semana pasada.
Una búsqueda que duró ocho días terminó con Smith obteniendo el trabajo y ahora tiene la oportunidad de presentar su caso para obtener el trabajo permanente. Pero si Smith Es Ha logrado mantener a salvo al Leicester hasta ese partido en casa contra el West Ham United el 28 de mayo. Es probable que todos los caminos conduzcan a Potter, si está preparado para el desafío.
(Foto arriba: Justin Setterfield/Getty Images)