¿Qué está en juego cuando Inglaterra se enfrente a Japón en un partido internacional el viernes? Nada competitivo.
Sin embargo, esta vez el año que viene se pone en marcha la UEFA Women’s Nations League, hasta la primavera de 2024, seguida de las eliminatorias europeas hasta el otoño de 2024.
«Cada partido cuenta, lo que garantiza partidos más competitivos y, por tanto, un mayor interés deportivo y comercial en el fútbol de selecciones».
Esta es la respuesta del sitio web de la UEFA sobre por qué se creó la nueva competencia nacional. El formato de la Liga de las Naciones, casi una copia del equivalente masculino introducido en 2018, tendrá federaciones divididas en tres niveles, con posibilidades de ascenso y descenso. Los finalistas de la Liga de las Naciones más el anfitrión olímpico Francia (o el equipo en tercer lugar si Francia llega a la final) se clasifican para los Juegos de París 2024.
La Liga de las Naciones también actuará como un método de clasificación para la Eurocopa 2025 y la Copa Mundial 2027 junto con las clasificaciones del torneo.
Es un relanzamiento del calendario internacional femenino de la FIFA, que aún no se ha anunciado, lo que significa que habrá más partidos contra equipos de clasificación similar, al tiempo que deja la puerta abierta para que los equipos de clasificación inferior compitan para clasificarse. La seleccionadora de Irlanda del Norte, Vera Pauw, dijo durante el verano que el formato será «perjudicial» para el desarrollo del fútbol femenino y «minimizará» las posibilidades de clasificación de su equipo. Este es otro tema que vale la pena investigar.
Pero, ¿qué significa esto para Inglaterra?
«Mejores juegos, más competencia, más transmisiones (que) generan más ingresos», dijo la directora de fútbol femenino de Inglaterra, la baronesa Sue Campbell, quien fue miembro del grupo de trabajo de competencias de selecciones nacionales que trabaja con la UEFA.
Sin embargo, quedan dudas sobre el calendario de fútbol, el agotamiento de las jugadoras, la existencia de amistosos con entradas agotadas y lo que esto significa para la Superliga Femenina (WSL). Más sobre eso a continuación.
Hay mucho en juego con el nuevo sistema: un título de la Liga de las Naciones, así como clasificatorios olímpicos de 2024 y clasificatorios para la Eurocopa de 2025.
El formato ya se ha adoptado con éxito para los hombres, y los partidos más reñidos contra equipos de calidad similar significan menos goles, como Inglaterra 20-0 Letonia. Es un concepto mucho más comercial que atrae a los fanáticos, patrocinadores y locutores.
«Desde una perspectiva de exhibición, eso generará más y más dinero», explica Christina Philippou, profesora titular de contabilidad en la Universidad de Portsmouth y coautora de un informe sobre la sostenibilidad financiera del fútbol para el Departamento de Cultura y Medios del Gobierno del Reino Unido. y Deporte.
Sin embargo, la propiedad de los medios y los derechos de patrocinio siguen siendo de las federaciones nacionales. Eso podría ser una ventaja para Inglaterra, ya que pueden ser selectivos en estas áreas. Los patrocinadores comienzan a darse cuenta de que el deporte femenino tiene más valor y ofrece más crecimiento para nuevas audiencias.
«El beneficio es la capacidad de comercializarlo a personas que realmente se preocupan», dice Philippou. “Lo que ves, especialmente cuando no suma nada, es que el producto está en algún punto intermedio.
«En un país como Inglaterra, donde es un deporte popular, la WSL, la Euro, habría mucho interés en esos derechos especiales de transmisión».
El organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, rechazó recientemente las ofertas de varios países por los derechos de transmisión de la Copa del Mundo de 2023 porque eran demasiado bajas.
«Viene con poder», dice Philippou. “Hay ciertos países que no pueden hacer eso. Inglaterra, al menos por el momento, está en su apogeo, por lo que es una buena venta para mucha gente».
Un fútbol femenino más competitivo atraerá el interés de los organismos de radiodifusión, especialmente dado su reciente aumento: el 23,5 % de los aficionados al deporte en el Reino Unido dijeron que estaban interesados en las Leonas, frente al 15 % en 2021 (fuente: Ampere Analysis).
Los organismos de radiodifusión en abierto estarán mejor posicionados para obtener los derechos de la Liga de las Naciones, ya que los organismos de radiodifusión deportiva como Sky Sports pueden tener dificultades para adaptar los juegos a sus apretadas agendas de fútbol. Los descansos internacionales femeninos no están sincronizados con los masculinos, por lo que chocan con la Premier League y la Champions League.
Las naciones podrían jugar al menos ocho partidos oficiales más y con mayor intensidad ante rivales más duros, lo que plantea interrogantes sobre el bienestar de los jugadores.
El desafío es cómo la FA inglesa estructurará el calendario nacional en torno a la Liga de las Naciones. El informe de carga de trabajo de FifPro se publicó después de la Eurocopa 2022 afirma que en los 12 meses previos a la competencia, los minutos combinados del equipo de Inglaterra aumentaron un 25 por ciento en comparación con la Eurocopa 2017. Esto se ha atribuido a la profesionalización de WSL.
La seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, no contará con cinco campeonas de Europa (Alex Greenwood, Lucy Bronze, Leah Williamson, Fran Kirby y Lauren Hemp) para el partido del viernes contra Japón.
Inglaterra juega amistosos con Japón el viernes y Noruega el martes (Foto: Naomi Baker – The FA/The FA via Getty Images)
«Así son las cosas», dijo el técnico de Inglaterra. «Sabíamos que desde atrás de la Eurocopa, comenzamos a competir de inmediato, jugamos mucho en la Liga de Campeones…
«Es bueno tener torneos. Pero también necesitan descansar, no son robots”.
Se debe prevenir el agotamiento. El Arsenal puso de baja a su delantera Vivianne Miedema la semana pasada para permitir que la internacional holandesa ‘cargara’ en medio de una serie de lesiones en el fútbol femenino europeo.
«Estamos tratando de asegurarnos de construir un buen descanso de medio tiempo, la temporada navideña», dice Campbell. «Necesitamos prestar más atención a cómo nos aseguramos de que haya suficiente tiempo para descansar después de un torneo antes de que los jugadores se apresuren a la próxima temporada».
Si los jugadores están cansados de partidos internacionales más competitivos, la calidad de la WSL amenaza con decaer. La pérdida de jugadores estrella por lesión, como Alexia Putellas del Barcelona, por ejemplo, afecta el atractivo de una liga, sin mencionar el impacto financiero en forma de mayores costos de seguro.
El problema es el diferente enfoque de las competiciones de clubes de élite. El informe de Fifpro afirma que los 368 jugadores de la Eurocopa experimentaron «niveles de preparación muy diferentes». Si bien Inglaterra puede estar preocupada por la carga de trabajo de los jugadores, este nuevo torneo podría ofrecer a los jugadores un calendario más consistente.
Por ejemplo, según el informe de FifPro, el equipo de Inglaterra jugó casi el doble de minutos en la temporada doméstica 2021/22 en comparación con Irlanda del Norte.
Dentro de un mismo equipo también hubo fuertes diferencias en el tiempo de juego. Por ejemplo, a pesar del calendario WSL relativamente regular, Ona Batlle del Manchester United ha jugado un 30 por ciento menos de partidos que su compañera española Putellas.
El informe pide una investigación más específica sobre las necesidades fisiológicas de los jugadores, pero también una «mayor expansión e introducción de competiciones internacionales de clubes», lo que reitera. Informe 2021 Dijo que «la falta de partidos competitivos y un calendario irregular obstaculizaron el fútbol femenino».
El problema es el equilibrio. El calendario del fútbol femenino debe tener un enfoque más coordinado para permitir una mejor planificación para todas las jugadoras.
En este contexto, ¿qué será de la Copa Arnold Clark? Los planes para ediciones futuras después de 2023 están en curso.
Quizás lo más importante, ¿se perderá Inglaterra la posibilidad de lucrativos amistosos contra grandes equipos, como el espectáculo con entradas agotadas de los amistosos Inglaterra-EE. UU. de octubre?
Ese juego llevó el fútbol femenino a un nivel aún más alto, y US Soccer lo demostró. el atleta Estarían abiertos a la posibilidad de futuros juegos de esta magnitud. ¿Por qué no querrías jugar en un juego como ese?
A menos, por supuesto, que un equipo esté en peligro de perderse la clasificación olímpica de 2024 o el descenso del nivel superior de la Liga de las Naciones.
(Foto superior: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)