A medida que se intensifica la batalla por hacerse con el control del Manchester United, el Liverpool ha aceptado tácitamente que ahora no es el momento de tomar el control por su cuenta. Fenway Sports Group (FSG), ahora está más que claro, está aquí para el futuro previsible.
John W. Henry, el principal propietario del Liverpool, lo confirmó el lunes.
“¿Vamos a vender LFC? No», dijo Henry al Boston Sports Journal en una rara entrevista antes del entrenamiento de primavera de los Medias Rojas de Boston. “¿Estamos hablando con inversores sobre LFC? Sí. ¿Algo va a pasar allí? Creo que sí, pero no será una venta».
Tres meses después el atleta reveló que Liverpool se ha lanzado y se ha preparado una presentación de ventas completa para los interesados, FSG ahora solo está considerando vender una participación minoritaria. Una adquisición directa de Liverpool se eliminó efectivamente de la mesa.
el atleta responde a las preguntas clave después de que un período de incertidumbre haya llegado a su fin sin un cambio importante de propiedad en Anfield.
¿Por qué la FSG decidió no vender el Liverpool?
Un dedo del pie se sumergió en el agua en noviembre y los últimos tres meses le han dicho a FSG que todavía no hace suficiente calor. Ciertamente no para una adquisición.
Los líderes de la FSG han aceptado que ahora no es el momento de capitalizar los enormes beneficios que se han obtenido desde que compraron el Liverpool por 300 millones de libras esterlinas (360,5 millones de dólares) en 2010.
Renunciar a una participación minoritaria sigue siendo una opción, pero ya no se considera una venta total dada la actual falta de interés en un club valorado ahora en 4.000 millones de libras esterlinas. Incluso con los bancos estadounidenses Goldman Sachs y Morgan Stanley encargados de sondear los intereses y compilar una lista de venta completa, no había compradores potenciales a la vista.
Este fue efectivamente un ejercicio para que FSG probara el mercado, una oportunidad para explorar todas las opciones. Estaban monitoreando la venta de £2.500 millones de Chelsea, otro miembro de la élite de la Premier League, el verano pasado y querían evaluar el valor de su participación mayoritaria de larga data en Liverpool, un club con una mayor base de fanáticos internacionales e historia. En privado, al menos, FSG ve al Liverpool con un valor de 4.000 millones de libras esterlinas.
Los últimos tres meses sugieren que actualmente hay pocos que compartan la valoración de FSG y, por lo tanto, nunca se acercó a una venta completa. Se cree que no se hizo una sola oferta convincente.
FSG siempre ha mantenido que «negocios como de costumbre» en Anfield y el enfoque se ha desplazado cada vez más de la perspectiva de una adquisición total a la venta de una participación minoritaria. Como el atleta Como se informó el mes pasado, la preferencia de FSG era deshacerse de una pequeña parte del Liverpool, un movimiento que ayudaría a financiar una revisión de verano del equipo de Jurgen Klopp después de una temporada muy decepcionante a nivel nacional.
Liverpool continúa enfatizando que no hay urgencia en sus planes de reestructuración y actualización. «Un resultado podría ser nuestra responsabilidad continua durante bastante tiempo», dijo el presidente del Liverpool, Tom Werner, al Boston Globe a mediados de noviembre. Henry reiteró esos sentimientos ayer y aclaró la estructura de propiedad.
¿Una venta? Ahora no. ¿Pero nueva inversión? Absolutamente sí.
¿Cuánta participación es probable que vendan?
No basta con que la FSG ceda el control, pero más allá sigue sin estar claro. Mucho dependerá del tamaño de los acuerdos propuestos en las próximas semanas y meses, y se requieren nuevas inversiones antes de una ventana clave de transferencia de verano.
Se han llevado a cabo conversaciones para ceder una participación de entre el 10 y el 15 por ciento y si las partes interesadas comparten la valoración de 4.000 millones de libras esterlinas del Liverpool por parte de FSG, representaría una inversión de entre 400 y 600 millones de libras esterlinas. Se pondría a disposición efectivo para reforzar los planes de Jurgen Klopp y al mismo tiempo garantizar que FSG mantenga el control general.
FSG vendió previamente el 11 por ciento de su negocio total al fondo de inversión con sede en Nueva York RedBird Capital Partners en marzo de 2021 por aproximadamente $ 735 millones. Esto los llevó a expandir su cartera más tarde ese año al adquirir el equipo de hockey sobre hielo de EE. UU., los Pingüinos de Pittsburgh. La expansión de FSG generó dudas sobre los planes futuros para Liverpool y Boston Red Sox, las joyas gemelas de la corona, ya que Henry envió un correo electrónico para responder preguntas de los medios el lunes.
¿Qué tipo de inversores estarán mirando?
Las opiniones están abiertas, pero a lo largo del proceso, la FSG ha insistido en que están comprometidos a hacer lo que sea «en el mejor interés del Liverpool como club». Se está buscando un socio adecuado para trabajar con FSG para sacar el club adelante y un accionista minoritario tendría que aceptar primero un papel que se está haciendo sin escrutinio.
La expectativa, aunque no garantizada, es que llegue más dinero estadounidense a Anfield. Llegó una oleada de interés estadounidense por el Chelsea y el atractivo de la Premier League no decae. Además, se considera que el resultado más probable es un consorcio de inversores en lugar de un individuo. No se podía descartar la posibilidad de que un partido como Leeds United y 49ers Enterprises tuviera el potencial de aumentar su participación con el tiempo.
También cabe señalar que la búsqueda de inversores por parte de FSG no partió de cero en noviembre. Durante varios años ha habido una apertura al intercambio de ideas con grupos interesados. Como dijo Henry, el nuevo argumento de venta «simplemente formalizó un proceso continuo».
¿Cuánto se ha visto afectado el proceso de venta del Liverpool por la venta del Manchester United?
El grupo de inversionistas dispuestos a pagar miles de millones por un club de la Premier League es reducido y el momento del proceso de venta del propio Manchester United ha sido reconocido en privado como un obstáculo para el Liverpool. Se giraron las cabezas y se quitaron los faros.
Los dos clubes más importantes del fútbol inglés estuvieron disponibles en cuestión de semanas y la sensación de urgencia que rodea la venta del United, con una fecha límite flexible para el viernes pasado, sin duda generó más entusiasmo en Old Trafford.
Es posible que Jim Ratcliffe, el multimillonario británico, nunca se haya sentido atraído por el Liverpool debido a su asociación infantil con el fútbol, pero cualquier posibilidad de interés de Qatar se ha visto sofocada por la disponibilidad del United.
El jeque Jassim Bin Hamad Al Thani, presidente del banco de Qatar QIB, hizo una oferta el viernes para hacerse cargo del Manchester United y se sabe que Qatar está interesado en establecer una presencia en la Premier League a raíz de la final de la Copa del Mundo. el Estado del Golfo en el último año. Fuentes de alto nivel del Liverpool descartaron previamente los informes de que un consorcio qatarí estaba a punto de comprar el club a mediados de enero.
¿Qué impacto podría tener esta incertidumbre en el gasto de transferencia?
Cuando Henry rompió su silencio sobre el asunto, es posible que haya descartado una venta completa, pero aún no se sabe quién pagará la factura de la tan necesaria reconstrucción del mediocampo de Liverpool este verano. El propio Jurgen Klopp ha reconocido que se necesitan cambios significativos. Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain y James Milner terminarán contrato al final de la temporada, mientras que Arthur Melo regresará a la Juventus una vez que finalice su préstamo.
El principal objetivo del Liverpool es Jude Bellingham, pero para fichar al centrocampista del Borussia Dortmund tendrían que romper su récord de transferencia dado su precio inicial de alrededor de £ 120 millones.
FSG siempre se ha ceñido a un modelo de negocio autosuficiente, pero el gasto que está generando no será suficiente para el Liverpool este verano si realmente busca asegurar suficientes refuerzos antes de la próxima temporada. En consecuencia, el Liverpool necesita esta nueva inversión en los próximos meses.
John W. Henry dijo que FSG no estaría «en Inglaterra para siempre», entonces, ¿cuánto tiempo es probable que se queden?
Que el Liverpool esté buscando nuevas inversiones es una admisión de que después de 13 años en la propiedad, la FSG ya no desea continuar por su cuenta, pero hay poca prisa por ceder el control de un club cuyos ingresos continúan abriendo nuevos caminos.
Sin lugar a dudas, el Liverpool sigue siendo un club que vale la pena tener. Ocupó el tercer lugar en la Money League de Deloitte detrás del Manchester City y el Real Madrid como uno de los clubes con mayor recaudación en el fútbol mundial con poco menos de £ 600 millones ganados en 2021-22. Los ingresos por publicidad y retransmisión nunca han sido tan altos y los ingresos de la jornada también aumentarán pronto, ya que la capacidad de la tribuna de Anfield Road aumentará en 7.000.
Los números caerán si pierden un lugar en la Liga de Campeones esta temporada, pero el Liverpool se mantiene muy por delante de la mayoría de los rivales de la Premier League como Chelsea, Arsenal y Tottenham.
FSG ya está seguro de que obtendrá un gran retorno de su inversión inicial, pero su apetito por seguir siendo el propietario a largo plazo del Liverpool se ha puesto a prueba en los últimos tres años.
Henry ha buscado impulsar un cambio importante en la Premier League, primero a través de Project Big Picture en 2020 y luego seis meses después como uno de los clubes fundadores de la Superliga europea. Ambos fueron controvertidos y diseñados para aumentar los ingresos. Ambos cayeron y se quemaron.
El desafío de competir con el Manchester City se ha vuelto cada vez más oneroso para un club que opera con un modelo de negocio autosuficiente y es poco probable que Chelsea y Newcastle United ahora también sean propietarios y estén listos para invertir grandes sumas de dinero. La adquisición propuesta del Manchester United es otro cambio que probablemente debilitaría la posición del Liverpool en un mercado altamente competitivo.
FSG lo sabe, pero también hay confianza en que el valor de Liverpool no va a caer en el corto plazo. Sigue siendo un valor al que vale la pena aferrarse.
(Foto arriba: Michael Regan – UEFA/UEFA vía Getty Images)