Podría decirse que es el partido más importante en la historia reciente del Arsenal, una oportunidad de ganar en Anfield y dar un gran paso hacia el título de la Premier League.
Para el Liverpool, el partido del domingo llega con la clasificación a la Liga de Campeones, que cada vez está más difícil tras la derrota por 4-1 ante el Manchester City el pasado sábado y el sorteo del martes ante el Chelsea. Llegan al fin de semana 10 puntos por detrás del Manchester United, cuarto clasificado.
Anfield ha sido un coto de caza muy desafortunado para el Arsenal en los últimos años, no han ganado allí en la liga desde septiembre de 2012, pero esta vez van allí en forma y en la cúspide de algo especial.
Le pedimos a nuestros escritores del Arsenal, Art de Roche y Jordan Campbell, así como al corresponsal del Liverpool, James Pearce, que nos brinden los hechos.
¿Quiénes deberían ser los tres primeros del Arsenal el domingo? ¿Por qué?
Arte de Roche: Atacaría a Bukayo Saka por la derecha, Gabriel Jesus por el medio y Leandro Trossard por la izquierda. Como la semana pasada en casa ante el Leeds, este es un muy buen dilema para Mikel Arteta. Creo que todo se reduce a cómo quieres abordar el juego, ya sea un ataque rápido y temprano o una presión más pareja y constante.
Creo que esto último podría ser más efectivo y con Trossard cómodo con el balón en más áreas que Gabriel Martinelli, podría darle una ventaja y dejar al Liverpool en la oscuridad. No esperaría demasiado para traer a Martinelli para aportar más energía al juego y viceversa si el brasileño comienza en lugar del belga. De todos modos, no habrá reparos en quién sea el titular, ya que Martinelli ha marcado seis goles y ha asistido una vez en siete partidos, mientras que Trossard ha asistido siete en sus últimos seis partidos.
Jordán Campbell: Iría por Jesús y Saka, pero creo que Martinelli encaja perfectamente en Anfield, así que jugaría con el brasileño por la izquierda.
Durante las cinco derrotas consecutivas del Arsenal ante el Liverpool cuando no pudieron anotar, fue solo su presentación al equipo lo que los convirtió en una amenaza constante. Causó muchos problemas a Trent Alexander-Arnold con su franqueza y voluntad de quedarse atrás, lo que resultó en un gol y una asistencia en el juego de octubre.
Aunque el Liverpool ya no es la fuerza que alguna vez fue, está en casa y aún intentará controlar el balón para que haya espacio para el contraataque. Con Jesús de regreso en el equipo, esas combinaciones alrededor del área podrían ser cruciales para colocar a Martinelli detrás de Alexander-Arnold. Vimos contra el Manchester City la semana pasada cuán pobres pueden ser sus reacciones cuando se trata de perseguir esos breves estallidos cuando un jugador entra desde afuera.
¿Le hace caso al ‘hoodoo’ de Anfield?
campbell: Si el Arsenal no hubiera vencido al Liverpool a principios de temporada en el Emirates, le daría más valor, pero creo que hizo maravillas por su fe.
Tu mala racha en Anfield se remonta más allá de este equipo. Para el núcleo del equipo de Arteta, que estuvo en el fondo de esas derrotas, sintió que la implacabilidad del equipo de Jurgen Klopp era el problema más grande que cualquier lugar, ya que también fue similar en un par de juegos en el Emirates.
Sin embargo, esa amabilidad no ha estado allí en los últimos dos encuentros y parece que el complejo de inferioridad ha desaparecido, así que creo que el Arsenal puede ir e imponer su estilo en el juego sin miedo en el fondo de sus mentes.
¿Qué significaría una victoria para tu equipo?
James Pearce: Sería enorme para el Liverpool. Esta semana siempre ha sido crucial y hasta ahora ha sido miserable con la dura derrota ante el Manchester City y el estancamiento en el Chelsea. Sin embargo, venció al Arsenal y de repente el estado de ánimo sería muy diferente. Lejos de ganar y creo que el Liverpool puede olvidarse de los cuatro primeros esta temporada.
campbell: Sería el favorito para el título del Arsenal. El peligro con este equipo de la ciudad es que han demostrado que pueden ganar 10 juegos seguidos, por lo que el Arsenal solo puede tener espacio para un desliz en el encuentro. Si pueden pisar un terreno que no han ganado en una década y marcharse con los tres puntos, de repente las próximas visitas a West Ham y Newcastle no parecen tan aterradoras.
Gabriel Jesus se ve bien desde que regresó de una lesión el mes pasado (Imagen: Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
¿Tiene el Arsenal la fortaleza mental para ganar el título si pierde el domingo? ¿Y el Liverpool para venir a Europa?
DeRoche: No veo ninguna razón por la que no lo harían. La única derrota que ha sufrido con resaca esta temporada fue ante el Everton en febrero. Dicho esto, han respondido rápidamente a los contratiempos, tanto dentro de los juegos como en los próximos juegos. Las actuaciones han ayudado enormemente en este sentido. El Arsenal no ha quedado impresionado cuando ha perdido esta temporada, siempre ha sido competitivo y debería ser lo mismo en Anfield, gane, pierda o empate, lo que alienta la forma en que pueden reaccionar cuando las cosas no salen como esperaban. , como lo quieras.
Pearce: Pierde y el Liverpool puede olvidarse de jugar al fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada. Sería un gran golpe en términos de prestigio y finanzas. También afectaría sus planes de reclutamiento de verano. Si pierde ante el Arsenal, comenzaría a dudar si incluso llegarán a la Europa League o la Europa Conference League dada la forma de los equipos justo encima de ellos en la tabla.
¿Qué dijeron los gerentes?
Pearce: Klopp reveló el marcado contraste entre los equipos.
«El Arsenal merece estar donde está. Su equipo está muy bien posicionado: buenas transferencias, equipo bastante estable. Divertido de ver. súper vivo Buenos planes de juego. No es exactamente lo que se puede decir de nosotros en este momento, lo que dice mucho sobre la situación”.
El técnico del Liverpool bromeó diciendo que mientras analizaba el empate sin goles ante el Chelsea a mitad de semana, su alineación muy alterada regaló el balón tantas veces que pensó que «la computadora estaba rota».
Klopp volverá a tener disponibles a Virgil van Dijk y Thiago, pero dijo que Luis Díaz, quien está listo para regresar después de una cirugía de rodilla, necesita más tiempo en el campo de entrenamiento.
campbell: Arteta se deshizo en elogios por la longevidad del Liverpool de Klopp y una vez más citó la atmósfera única de Anfield. Pero se mostró optimista al creer que el Arsenal jugará con el entusiasmo, la determinación y el coraje necesarios para obtener un resultado positivo allí.
«Hemos estado en algunos lugares donde no hemos ganado en 17, 22 y 18 años, pero lo logramos», dijo Arteta. “Somos capaces de hacer eso. Sabemos que tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para ganar el juego y ciertamente mejor que la temporada pasada cuando nos abrimos y permitimos que el Liverpool atacara los espacios abiertos de una manera realmente cómoda (y ese juego 4-0).
«Tenemos que disfrutarlo, y realmente tenemos que abrazar el momento e ir por él».
¿Dónde están las debilidades actuales de su equipo?
Pearce: donde empiezas Vulnerable en defensa, flagrante falta de energía y control en el mediocampo, desarticulado en ataque. Desde que venció al Manchester United 7-0 hace un mes, el Liverpool jugó cuatro partidos, perdió tres y empató uno, recibió seis goles y anotó uno. El mediocampo fue el punto débil evidente durante toda la temporada.
DeRoche: Conceder goles estúpidos. No mucho sale mal para el Arsenal. El hecho de que haya marcado al menos tres goles en seis de sus últimos siete partidos de liga (incluidos cuatro en cuatro) se ha desvanecido fácilmente. Sin embargo, solo han mantenido dos hojas limpias en ese lapso, y los lapsos en la urgencia son su mayor caída. No pueden aguantar el juego del domingo y tienen que hacerse valer en cada situación, lo que hicieron consistentemente en la primera mitad de la temporada.
Jesús contra Van Dijk. ¿Cómo se ve?
Pearce: Van Dijk debe ver el domingo como la oportunidad perfecta para silenciar parte del ruido que rodea su forma. Fuertemente criticado en servicio internacional el mes pasado, estuvo fuera de ritmo durante la debacle de la segunda mitad en el Etihad hace una semana y luego se perdió el partido del Chelsea por enfermedad. Ahora está listo para usar de nuevo. Jesús es una amenaza real con su movimiento inteligente, pero aun así apoyaría a Van Dijk para ganar esta pelea clave.
El juego del Arsenal le da a Virgil van Dijk una gran oportunidad de recuperarse después de ser criticado en el servicio internacional (Imagen: MB Media / Getty Images)
campbell: Lo difícil de Jesús es que deambula tan libremente que a los defensores de la oposición les resulta difícil hacer una pelea. Si lo intentas, puede pasarte como un fantasma y hacerte pelear.
En el partido de vuelta de octubre, tendió a desviarse hacia la banda izquierda y fijó su mirada en Joel Matip, por lo que Van Dijk tuvo que decidir si seguir a Jesús a esas posiciones más profundas y arriesgarse a ceder espacio. Esto es algo con lo que el Liverpool ha luchado durante algún tiempo y el peligro es que si se enfocan demasiado en detenerlo, puede actuar como cebo para que Saka y otros aprovechen el espacio que está dejando.
Lo respaldaría para cargar con la defensa del Liverpool las veces suficientes para que él u otra persona se aproveche de ello.
Para ir al grano… ¿aceptarías una corbata ahora?
DeRoche: Pregunta muy difícil. Parece que el Arsenal solo tiene margen de error en dos de sus nueve partidos restantes y no estoy seguro de que el Liverpool pueda ser uno de ellos fuera de casa. La victoria por 3-2 ante el Emirates en octubre fue enorme mentalmente y si hicieran lo mismo en Anfield podría tener un efecto similar en la línea de meta.
Pearce: No. A pesar de todos los problemas del Liverpool y del estado de forma del Arsenal, no se puede conseguir un empate. El Arsenal lleva más de una década sin ganar en Anfield en la máxima categoría y es el equipo que más presión tiene por lo que lucha. Klopp recordará los grandes nombres que dejó caer a mitad de semana y que tuvieron un desempeño inferior. Espero una respuesta. El Liverpool es un animal diferente en su propio territorio.
Alineación estimada
Pearce: Alison; Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Robertson; Fabinho, Henderson, Elliot; Salah Gakpo Núñez.
DeRoche: Ramsdale; Blanco, Holding, Gabriel, Zinchenko; Odegaard, Partey, Xhaka; Saka, Jesús, Trossard.
campbell: Ramsdale; Blanco, Holding, Gabriel, Zinchenko; Odegaard, Partey, Xhaka; Saka, Jesús, Martinelli.
(Foto superior: Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)