Es una gloriosa mañana de primavera en el norte de Liverpool y John Barnes contempla la última e impresionante incorporación a la creciente colección de arte callejero de Anfield.
Cubre toda la pared frontal de una casa adosada en Balfour Street, a cinco minutos a pie del estadio que una vez jugó como jugador, y consta de dos imágenes de Barnes: un primer plano de su rostro, con el ceño fruncido, los labios fruncidos. y otro de desencadena un zurdazo.
«Es uno de los mayores honores que he recibido, y no lo digo a la ligera», dice el propio hombre. el atleta. “Durante mucho tiempo he caminado por el mural de Ian Rush en mi camino a los juegos y pensé, ‘Me gustaría uno de estos’. Me hiciste hermosa.
“Cuando llegué por primera vez a Liverpool (de Watford en 1987) nunca podría haber imaginado estar aquí como jugador durante 10 años y seguir viviendo en Merseyside 36 años después. Es la gente que me ha mantenido aquí. Es una relación bidireccional basada en el respeto mutuo.
«Se siente apropiado que todo comenzó aquí para mí de todos los lugares, tan cerca del estadio. Debería estar aquí.
El mural de Barnes se inauguró el mismo día que otro en la cercana Randolph Street dedicado a Ian Callaghan, el poseedor del récord del club, y Phil Neal, el jugador más condecorado del Liverpool. Forman parte de una impresionante galería de íconos del Liverpool repartidos por el estadio, incluidos Steven Gerrard, Jordan Henderson, Jurgen Klopp, Ian Rush, Jamie Carragher, Ray Clemence y Alan Kennedy. Todos son obra de la empresa con sede en Essex MurWalls, fundada en 2019 por Marc Silver.
Un mural de Ian Rush cerca de Anfield (Foto: Clive Brunskill/Getty Images)
Usted no está solo. En los últimos años, las empresas locales han encargado proyectos similares a otros artistas, y Trent Alexander-Arnold y Mohamed Salah se ganaron un lugar en esta singular galería al aire libre.
Todo ello contribuye a convertir a Liverpool en la capital del muralismo futbolístico del Reino Unido. De hecho, el interés entre los seguidores ha sido tan grande que las empresas locales ahora ofrecen recorridos especiales de tres horas, donde los visitantes pueden marcar cada recorrido individual, con selfies obligatorios.
«Esta ciudad es definitivamente un líder», dice Silver. «Otros países, particularmente América del Sur, lo han tenido durante años, pero solo recientemente se ha popularizado en Inglaterra.
“Veo esto como la estatua moderna. Las estatuas son muy caras y duran mucho tiempo. Los murales no son tan caros y son una gran manera de honrar a los jugadores. La gente de esta ciudad que vive y respira fútbol realmente lo abrazó.
El portero del Liverpool Ray Clemence está inmortalizado en este mural (Foto: Clive Brunskill/Getty Images)
«Ayuda que el Liverpool Football Club tenga tantas leyendas que merecen ese tipo de reconocimiento. ¡Tenemos que ser selectivos porque no hay suficientes muros para honrarlos a todos!”.
Silver comenzó su empresa a fines de 2019 con un enfoque inicial de ofrecer arte callejero en las habitaciones de los niños, pero cuando llegó el COVID-19 unos meses después, ir a las casas de las personas estaba fuera de discusión, por lo que tuvo que repensar el modelo de negocios.
«Siempre quise hacer grandes cosas en algún momento, así que lo hicimos y Jordan Henderson fue el primero que hicimos en esa escala», agrega. “Empezó a partir de ahí. Después de eso, la BBC me contactó y nos pidió que hiciéramos la introducción «Partido del día». Después de eso se volvió loco.
“Cada proyecto es diferente. La forma más rápida es ir de noche, proyectar la imagen en la pared y dibujar el contorno del diseño. Luego lo coloreas. Hay otro método que utiliza sistemas de rejilla. Normalmente les damos la vuelta en dos o tres días.
Murales como este de Jordan Henderson se han convertido en destinos turísticos por derecho propio (Foto: David Ramos/Getty Images)
“Los costos varían, pero estos fueron alrededor de £ 5,000 cada uno. Obtiene empresas e individuos para cubrir eso. Una vez que las leyendas han firmado la pared, la hacemos pintar con un barniz protector en caso de vandalismo sin sentido. Esperas que eso no suceda, pero no puedes correr ningún riesgo».
Para encontrar a alguien dispuesto a poner el mural de Henderson en la pared de su propiedad, Silver llama a las puertas de los vecindarios, pero ahora los residentes y las asociaciones de vivienda acuden a él para pedirle que se involucre. No hay recompensa financiera que ganar.
«Al principio, un par de evertonianos me dijeron adónde ir», se ríe Silver. «¡No querían a Henderson en su muro! Pero otros eran rojos masivos y dijeron: «Sí, genial, por favor hazlo».
«Todas las semanas la gente me llama y me dice que ha visto lo que hemos hecho en otros lugares y dice que tiene el espacio perfecto para ello. Se ha vuelto mucho más fácil. Por lo general, toma dos o tres meses desde la concepción hasta la acción”.
Mural de Mohamed Salah (Foto: David Ramos/Getty Images)
No solo los fanáticos están entusiasmados con los murales, los jugadores también son grandes fanáticos.
«Es absolutamente brillante. Cuando vine aquí hoy, no sabía qué esperar, pero estoy muy feliz», dijo Callaghan, quien jugó un récord de 857 partidos con el Liverpool entre 1960 y 1978. Cally’, como se le conoce cariñosamente, estuvo allí desde el comienzo del mandato de Bill Shankly en Anfield hasta la Copa de Europa, dirigido por Bob Paisley.
El nuevo mural de Ian Callaghan y Phil Neal (Foto: Courtney Neary/MurWalls)
A su lado está su amigo cercano y ex compañero de equipo Phil Neal, quien ganó la asombrosa cantidad de siete títulos de liga, cuatro Copas de Europa, la Copa de la UEFA y cuatro Copas de la Liga entre 1974 y 1985.
«Es emotivo», dice Neal, secándose una lágrima. «Estoy orgulloso y significa mucho más estar allí junto a Cally. Era un hombre de tales logros. Entrenaba todos los días con la misma ambición que mostró un sábado cuando se enfundó la camiseta roja. Fue el mejor profesional que he conocido. Soy de Northampton Town, pero este se ha convertido en mi hogar”.
Alan Kennedy, que marcó el gol de la victoria del Liverpool en la final de la Copa de Europa de 1981 contra el Real Madrid, estaba en la calle Randolph para apoyar a sus compañeros.
«Ambos se lo merecen. Fueron ganadores, tan fantásticos en lo que hicieron», dice Kennedy. “Establecen los estándares para que todos los demás los sigan. Son ejemplos brillantes para la cosecha actual y para las generaciones venideras”.
Una hora después, dos calles más abajo, el exdelantero del Liverpool Stan Collymore abraza a Barnes, autor de 108 goles en 407 partidos con el club entre 1987 y 1997. Luego, el dúo se ve inundado con solicitudes de fotos de una multitud de jóvenes emocionados vestidos de rojo.
Collymore informa allí sobre la inauguración del mural para la emisora francesa Canal Plus.
«No solo pude jugar con John, no solo fue mi capitán en el Liverpool, sino que fue uno de mis héroes cuando era niño», dice. el atleta. «Verlo en su apogeo fue increíble. Algunos capitanes pueden hacer que intentes rendir y otros intentan llevarte, y John definitivamente fue el último. Todos lo respetaban. Cuando hablaba, escuchabas.
Jurgen Klopp tiene su propio mural cerca de Anfield (Imagen: Shaun Botterill/Getty Images)
“Es absolutamente merecido. Ves lo increíblemente popular que es entre todos los niños y familias. Todavía es un gran respeto en la ciudad.
«Hay un bebé allí, de solo unas pocas semanas, con un kit completo de Liverpool. Viajo a muchas ciudades del Reino Unido y del extranjero y cuando vuelvo aquí te olvidas de lo loco que está el Liverpool por el fútbol”.
Está previsto que MurWalls agregue a Sir Kenny Dalglish y Roberto Firmino a su extensa colección de murales alrededor del estadio.
«La gente siempre se acerca a nosotros y nos pregunta si puedes hacer esto o aquello», agrega Silver.
“Lo más gratificante es ver que las leyendas y sus familias lo aprecian. Y luego ver cómo a los fanáticos les encanta tenerla cerca. También hay jugadores contemporáneos que vale la pena jugar, pero hay una línea muy fina entre un muy buen jugador y una verdadera leyenda. Tiene que estar bien.»
(Foto arriba: Courtney Neary/MurWalls)