Miedo a la existencia, ropa interior azul, infinitas variaciones y más de 90 minutos de tortura. Todos están trabajando para los fanáticos ansiosos del Everton este fin de semana, ya que una temporada turbulenta llega a su conclusión monumental.
La batalla del club para no ser eliminado de la máxima categoría por primera vez desde 1953/54 llega en el último partido del domingo contra el Bournemouth en Goodison, un equipo que ha derrotado a los Merseysiders dos veces esta temporada y que hace tiempo que aseguró su propia seguridad.
el atleta habló con fanáticos y expertos para descubrir cómo es vivir con el miedo al descenso y qué significaría el descenso a la segunda división para uno de los clubes con más historia del fútbol inglés.
David Bond es el titular de la licencia del hotel Winslow, que estaba en Goodison Road antes de que se construyera el estadio Everton en el sitio de Mere Green Field en 1892.
Al igual que otros que hacen negocios en torno a Goodison y cuyo sustento está ligado al club, se enfrenta a un futuro incierto cuando el Everton se mude a su nuevo estadio, que actualmente está programado para la temporada 2024/25.
Pero la preocupación más inmediata del jugador de toda la vida del Everton es que el descenso desharía una simetría que esperaba lograr como propietario de este antiguo pub.
“El Winslow estuvo aquí desde la primera patada en Goodison y estaremos aquí hasta el final. Pero sería triste si fuera en el campeonato”, dice. “Creo que vamos a ganar. No me permití sentarme y pensar demasiado en el descenso. Realmente no tengo un plan B en mente.
«Sentí que es 50/50 si sobrevivimos por un tiempo. Por lo tanto, lo más importante es llegar al juego final y tomar el control de nuestro propio destino.
“Durante meses la tensión se ha ido acumulando, al igual que el déjà vu y la frustración de estar nuevamente en la misma situación. Creo que el ambiente en el lugar volverá a ser excelente el domingo, pero, por supuesto, también habrá nerviosismo.
“Hemos tenido unos diez saludos de entrenadores desde el comienzo de la temporada pasada y uno se pregunta si el efecto ha disminuido un poco. Los jugadores tienen que hacer sus negocios en el campo”.
David Bond, licenciatario del Winslow Hotel junto a Goodison Park (Foto: Greg O’Keefe)
David planea lo mejor; Como de costumbre, abrirá a las 10 a. m. y ha contratado a dos cantantes para entretener a los clientes, quienes espera que festejen y se relajen hasta bien entrada la noche.
«Me atrevo a decir que va a ser el día más ocupado que he tenido como arrendador porque todo depende de ello», dice. “Vinimos desde atrás contra Wimbledon en 1994 y estábamos 2-0 abajo contra Palace la temporada pasada, por lo que tenemos la costumbre de ponernos las cosas difíciles y realmente aumentar la presión. Solo espero que eso no suceda el domingo».
A la vuelta de la esquina en el Royal Oak, otro de los favoritos de la jornada de los aficionados, el jugador del Everton Tony Kelthy sorbe nerviosamente su pinta de Staropramen. Bajo el sol de su cervecería al aire libre en la concurrida County Road, reflexiona sobre la monstruosidad del domingo mientras el tráfico avanza y ofrece algo de consuelo a los lectores igualmente nerviosos: este azul de toda la vida está dando augurios positivos, o más bien: recién lavado en su ropa. armario.
«Tengo mis calzoncillos azules listos», dice. «Los usé para el juego de los Wolves y al final nos hicieron bien, así que espero que todas las supersticiones funcionen nuevamente».
Es improbable que Tony, ex poseedor de un boleto de temporada de Upper Gwladys Street, esté allí el domingo y está planeando una tarde nerviosa de comentarios de BBC Radio Merseyside.
«No se trata solo del miedo a hundirse, sino también de las preguntas sobre cosas más grandes como el nuevo estadio», dice. “Pero creo que seguirá así pase lo que pase.
«Se está volviendo un poco irracional en este punto, pero así son las cosas. Estuve allí con mi novia en 1994 y cuando estábamos 2-0 pensé que tal vez yo era la maldición. Pero ella no volvió y ganamos la copa la temporada que viene, así que le voy a decir ahora que ella era la maldición.
«Ahora volvemos al último día. He estado nervioso durante semanas; Miro todos los otros juegos relacionados con el descenso. Será terrible que Leicester o Leeds tomen la delantera el domingo y nosotros no.
«Tendría más confianza si Calvert-Lewin estuviera en forma, pero al menos está en nuestras propias manos».
A cinco minutos a pie de la megatienda del Everton, Hazel de Seaforth se pasea por los pasillos con la última camiseta rosa de visitante. En 1994, cuando el Everton sobrevivió tan memorablemente por poco a Wimbledon, la tienda aún estaba en construcción, y al año siguiente, tras la victoria del club en la Copa FA, los aficionados se subieron a la estructura desnuda para saludar al desfile de trofeos.
Everton celebra ganar Wimbledon y mantenerse despierto en mayo de 1994 (Foto: Clive Brunskill/ALLSPORT vía Getty Images)
El primer partido del jugador de 48 años fue en 1987, la temporada en que el Everton ganó la liga por última vez con Howard Kendall. Su tío le dio a elegir los clubes a seguir y, a pesar de los altibajos desde entonces, no se arrepiente de su elección.
«Estoy esperando a ver si puedo conseguir un boleto para el domingo», dice ella. «Pero ya planeé mi fin de semana. No me lavaré el pelo el día del partido porque perdimos la última vez.
«También sigo al Everton Femenino y hemos tenido una gran temporada, pero el equipo masculino ha sido un rival difícil. Ahora todo se trata de un juego. Siento que necesito estar allí, pero va a hacer que se me revuelva el estómago”.
El nerviosismo proviene de un sentimiento de miedo casi existencial.
Hubo una advertencia grave al final de los estados financieros 2021/22 de Everton, publicados en marzo de este año.
Al resumir sus hallazgos, los nuevos auditores Crowe LLP expresaron «dudas significativas» sobre la capacidad del club para continuar como «una empresa en marcha» en caso de descenso.
Crowe señaló que el descenso al Campeonato requeriría fondos adicionales del accionista mayoritario Farhad Moshiri, quien sigue «apoyando» pero no tiene la «obligación legal» de cubrir el déficit.
Crucial para su evaluación fue el pago potencial de la deuda a los prestamistas a largo plazo, Rights and Media Funding. Hasta la fecha, las cantidades adeudadas a Rights and Media Funding rondan los 150 millones de libras esterlinas.
“Algunas de estas instalaciones incluyen un acuerdo que asume que el club permanecerá en la Premier League. Por lo tanto, la junta tuvo que considerar el escenario de descenso y la disponibilidad de esas instalaciones en ese escenario», escribió Everton en su informe.
“Los proveedores han indicado que siguen siendo de apoyo en cada escenario. Sin embargo, al momento de la aprobación de los estados financieros, no existen obligaciones contractuales que garanticen una renuncia a la totalidad o parte de los montos a pagar y por lo tanto el descenso requeriría un pago contractual material de la deuda.”
Para un club que ya mira más allá de sus posibilidades a nivel de la Premier League, con pérdidas por un total de más de 430 millones de libras esterlinas en las últimas cinco temporadas, sin mencionar la financiación de un nuevo proyecto de estadio de 760 millones de libras esterlinas, es una perspectiva aleccionadora. Algunos dirían que el tipo de «momento existencial» que Moshiri mencionó en su mensaje a sus seguidores a principios de este año. Pero también podría hacerse realidad si no está asegurada la supervivencia el último día de la temporada.
El nuevo estadio del Everton en Bramley-Moore Dock (Foto: Michael Regan vía Getty Images)
Además de la inversión de Moshiri, la otra opción disponible para Everton es una serie de medidas de reducción de costos. Como explicaron en sus balances, la medida los impulsaría a «revisar nuestra base de costos y estrategia comercial y diferir otros gastos discrecionales planificados a corto plazo para compensar posibles caídas de ingresos».
Ha estado claro durante algún tiempo que el Everton necesita encontrar un camino nuevo y sostenible a seguir. En términos de fútbol, los altos gastos de los primeros años de Moshiri han sido eliminados y, por necesidad, han sido reemplazados por algo mucho más económico.
La apuesta inicial de Moshiri fue que los nuevos fondos podrían ayudar a catapultar al Everton de regreso a Europa y generar más ingresos para financiar el resto del proyecto. Pero la regresión en la cancha ha creado una nueva realidad financiera. En marzo fueron remitidos a una comisión independiente por un supuesto incumplimiento de las reglas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League. A pesar de necesitar refuerzos en enero, no gastaron nada y vendieron a Anthony Gordon al Newcastle por 40 millones de libras esterlinas iniciales.
Incluso con los ahorros, es seguro asumir que la nómina de Everton sería sin duda la más alta jamás vista en la segunda división. Los costos de su personal cayeron en £20 millones a £160 millones la temporada pasada, pero siguen siendo sustanciales incluso para los estándares de la Premier League.
La temporada pasada, su relación salario-ventas fue del 90 por ciento y del 87 por ciento cuando se tiene en cuenta la subcontratación de las operaciones minoristas y de hospitalidad del club. Las nóminas típicas de los campeonatos tienden a oscilar entre alrededor de 70 millones de libras esterlinas en el extremo superior y alrededor de 15 millones de libras esterlinas en el otro extremo de la escala.
Las estimaciones sugieren que casi 70 millones de libras esterlinas en ingresos por transferencias se perderían de la noche a la mañana en caso de descenso: los pagos de paracaídas del primer año actualmente ascienden a alrededor de 45 millones de libras esterlinas, mientras que la temporada pasada el club reportó 115 millones de libras esterlinas en ingresos por transferencias: el Everton tendría que reducir costos drásticamente Se dice que la mayoría de los acuerdos más recientes firmados desde la llegada del director de fútbol Kevin Thelwell en febrero pasado incluyen recortes salariales obligatorios en caso de descenso, pero otros acordados previamente no lo hacen.
Luego está el límite FFP mucho más estricto en la EFL, que permite a los clubes perder hasta 39 millones de libras durante un período de tres años. La Premier League espera pérdidas de £ 105 millones durante el mismo período.
El escenario más lógico sería que se vendieran las personas con mayores ingresos del Everton y, aunque es casi seguro que no habría falta de interés en Amadou Onana o Jordan Pickford, el desafío sería reubicar a los jugadores marginales con salarios considerables en la Premier League. El club está actualmente en conversaciones con varios jugadores cuyos contratos están a punto de expirar, pero su precaria posición en la tabla complica las cosas. Los postes de la portería bien podrían cambiar según la división en la que jueguen la próxima temporada.
Dado que el Everton depende cada vez más de la financiación de Moshiri, el accionista mayoritario del club sabe desde hace mucho tiempo que se necesitan nuevos fondos. Después de conversaciones con varias partes interesadas, la empresa estadounidense MSP Sports Capital obtuvo la exclusividad en las conversaciones para una posible participación minoritaria. El respaldo de MSP se considera crucial para financiar la parte final del proyecto del estadio, y se entiende que el acuerdo es incondicional al estatus de Premier League del Everton.
Todavía queda un largo camino por recorrer antes de la finalización, pero la llegada de los MSP al sitio permitiría a Moshiri concentrarse en la asignación de recursos en otros lugares.
Aún así, el espectro del descenso sigue siendo preocupante, como lo sería para cualquier club, pero es aún más preocupante para esta versión del Everton en este momento.
(Foto superior: Naomi Baker a través de Getty Images)