Lo que Weston McKennie trae a Leeds: atletismo, estilo y comprensión del espacio

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Cuando Weston McKennie completó su traspaso de la Juventus a Leeds en un préstamo inicial con opción de compra, parecía una oportunidad para que el jugador y su nuevo club se desarrollaran en igual medida. Muy a menudo, McKennie sentía que estaba jugando «demasiado» en el sistema de Max Allegri. Uno de los centrocampistas más atléticos del mundo, era un jugador ideal para cubrir las posiciones vacantes cuando componían compañeros más especializados. Por lo tanto, se esperaba que McKennie encontrara órdenes de marcha más especializadas bajo su nuevo gerente y compatriota Jesse Marsch.

Bueno, esa fue la idea durante poco menos de una semana.

McKennie hizo su debut en la Premier League desde el banquillo cuando Marsch intentó reingresar a un juego crucial contra Nottingham Forest. Desafortunadamente, Leeds no pudo imponerse y cayó 1-0 ante un rival de la zona de descenso. Al día siguiente, Marsch fue despedido del club después de casi un año al margen, Leeds solo estaba arriba de la zona de descenso gracias a una mejor diferencia de goles.

Aparentemente, el despido de un entrenador desharía gran parte del punto de venta que separó al mediocampista de un gigante que se encoge rápidamente de un equipo que aún compite en la Europa League. Sin embargo, el papel de Marsch en el reclutamiento de McKennie fue mucho más consistente con la descripción de su trabajo que con su nacionalidad. Informó al internacional estadounidense sobre su visión táctica, pero dejó muchas de las yardas difíciles al director deportivo Victor Orta y al mediocampista Tyler Adams.

Vale la pena recordar que mientras McKennie dejó a un ex ganador perpetuo del Scudetto por un equipo de descenso, McKennie ha atravesado dificultades en su incipiente carrera. Después de su gran avance en Schalke con Domenico Tedesco, continuó impresionando incluso después del nombramiento de David Wagner y obtuvo un papel aún más importante en el club. Dominó la presión de jugar en la Juventus en un acuerdo de préstamo con opción a compra para convertir un movimiento temporal de Schalke en uno permanente. Vio despedido al entrenador que lo reclutó (Andrea Pirlo) cuando surgió esa opción bajo Allegri y se reintegró.

Y cómo se apresura a recordarle a cualquiera que le pregunte que tiene una personalidad tranquila. Quizás estemos acostumbrados a ver clubes que temen una batalla de descenso para vencer a veteranos endurecidos de luchas pasadas, mediocampistas peludos proverbiales que pueden hacer un trabajo a corto plazo. Si bien McKennie es mucho más sofisticado, su sonrisa rápida y su actitud amistosa deberían ayudar a mantener el estado de ánimo en el vestuario un poco más ligero durante la tarea en cuestión.

Sin embargo, ¿qué podemos aprender de sus primeros 208 minutos en la Premier League? Está la química instantánea y convincente con Adams y, como Tyrell Malacia aprendió temprano en el choque del domingo, McKennie tiene ese amigo en él.

Es el quinto minuto del partido del Leeds contra el Manchester United, su segundo partido en cuatro días, y es McKennie. listo para eso. Después de que Leeds pierde el balón en la mitad de ataque, el internacional de EE. UU. corre hacia atrás para contrapresionar a Malacia. De acuerdo, entonces tal vez fue menos una contrapresión y más una entrada deslizante («quizás los años 90 nunca terminaron realmente»).


Tyrell Malacia (izquierda) y Weston McKennie (derecha) después del desafío del mediocampista del Leeds United (Foto: OLI SCARFF/AFP a través de Getty Images)

A lo largo de su carrera, McKennie casi siempre ha aportado energía, cobertura de campo completo y ganancias de balón a la mesa. En solo tres partidos de la Premier League, ya está usando esos tres atributos para ayudar a su nuevo equipo.

Puede que Marsch se haya ido, pero Leeds se apega al sistema de alto octanaje, presione primero y haga preguntas después. Su línea de enfrentamiento es un poco más baja, pero este equipo sigue siendo agresivo. Con McKennie jugando junto a Adams en un doble pivote, Leeds puede tener mucho éxito acelerando y empujando, incluso desde un bloqueo central.

Aquí hay un vistazo al posicionamiento de McKennie junto a Adams en el empate 2-2 de Leeds con el Manchester United la semana pasada.

Cada vez que Leeds contrate a un nuevo entrenador permanente, los deberes de McKennie en el campo sin duda cambiarán. Pero muchas de las habilidades que ha demostrado hasta ahora en Inglaterra agregarán valor a cualquier equipo que juegue en cualquier estilo.

Primero, está su rango y atletismo. Luego hay otra cualidad bastante subestimada: la comprensión del espacio de McKennie. A pesar de que él prefiere avanzar como No. 8 En lugar de quedarse atrás como el No. 6, McKennie hace un buen trabajo cambiando, pateando y bloqueando ángulos de pase cuando está más profundo en un bloqueo defensivo.

Un ejemplo positivo del centrocampista de EE. UU. que clavó los detalles finos del posicionamiento defensivo se produjo en el empate antes mencionado con el Manchester United. Después de que Adams fue llevado a la línea de banda para presionar a Wout Weghorst, McKennie está solo en el mediocampo de Leeds.

Sin inmutarse, observa cómo se desarrolla un juego peligroso y entra en acción.

Este movimiento hacia el lado cercano hace un par de cosas.

Con McKennie abriéndose camino hacia Bruno Fernandes, Marcus Rashford no quiere poner a su compañero de equipo en una posición difícil, por lo que decide no forzar un pase por el medio. Esta es una victoria para el Leeds United. Pero no es la única victoria del episodio: no dispuesto a arriesgar un pase a Fernandes, Rashford decide driblar bajo presión, separando a dos oponentes y moviéndose al centro del campo. Sin embargo, la decisión de McKennie de moverse hacia el lado más cercano lo coloca en posición de adelantarse al laberíntico regate de Rashford mientras bloquea a Fernandes…

…quitar el obstáculo y forzar un balón suelto.

Toda la secuencia es una defensa sutil pero extremadamente inteligente que muestra que McKennie no se trata solo de tacleadas atronadoras y tarjetas amarillas, aunque le gustan esas cosas. bastante.

Mirando hacia el lado ofensivo de su juego, McKennie ha demostrado un verdadero ingenio con el balón en los pies. Durante sus primeras apariciones en Inglaterra, deambuló por el campo con el Leeds en posesión, cayendo en la línea defensiva en ocasiones y presionando en el último tercio en otras. Aquí McKennie se mueve más profundo, jugando un buen pase progresivo desde el exterior del pie derecho a Adams en su debut contra Nottingham Forest.

Y aquí, después de irrumpir en el ataque contra el Manchester United, McKennie saca un hábil taconazo para enviar a Jack Harrison detrás de la defensa contraria…

…y en la caja para un intento de recorte.

McKennie puede agregar algo al balón, pero está lejos de ser perfecto. Antes de atacar a Malacia mencionado anteriormente, verá que McKennie solo está corriendo hacia atrás para defenderse. Él pierde un pase a Crysencio Summerville en la contra. El pase de McKennie fuerza a Summerville desviado, donde Malacia gana el balón en lugar de llevarlo al área.

Más tarde ese juego, el hecho de que McKennie no revisara su hombro…

…le dio a Fred la oportunidad de robarle los bolsillos en el mediocampo…

…que luego permitió a Alejandro Garnacho colarse detrás de la línea defensiva y marcar su gol decisivo.

Estos errores con el balón muestran que McKennie es llevado al límite cuando se trata de posesión. Aún así, al menos deberíamos tener algo de piedad aquí, ya que solo ha jugado unos minutos en el centro del campo desde que llegó a la Juventus en 2020. Es probable que mejore en todos los ámbitos a medida que continúa instalándose en su nuevo entorno y gana repeticiones en un rol de tiempo completo #8.

Si bien McKennie solo jugó unos pocos juegos para Leeds y cometió algunos errores, es fácil ver por qué el club quería ficharlo en enero. Su rara combinación de atletismo, fuerza y ​​estilo lo convierte en un mediocampista central valioso y emocionante.

Habrá mucho más por descubrir sobre la idoneidad de McKennie en la Premier League en los próximos meses. La forma en que maneje la neutralización de un equipo con aspiraciones de la Liga de Campeones será una tarea mucho mayor que los momentos de nerviosismo por venir, especialmente en batallas reñidas contra otros contendientes por el descenso donde los juegos se ganarán por márgenes muy estrechos.

A lo largo de su carrera, McKennie ha sido posiblemente el jugador principal más amorfo entre los estadounidenses aclamados. potencial generación dorada Si bien Christian Pulisic está pluriempleado como lateral y número 10, la mayoría lo ve como un extremo de principio a fin. Adams ha cimentado su puesto número 6 después de años en todos los ámbitos, mientras que Yunus Musah, Timothy Weah y Brenden Aaronson parecen encajar en perfiles de juego más definidos.

La tarea puede ser complicada para Leeds, pero no están operando con escasez de talento en comparación con otros en el nivel inferior de la tabla. McKennie trae la experiencia de la Liga de Campeones y la Copa del Mundo a Elland Road con una personalidad ecuánime. Si ayuda al equipo a mantenerse al día con su estilo de juego animado, podría convertirse rápidamente en un favorito en los años venideros.

Por el contrario, el hecho de no terminar fuera de los tres últimos seguramente no se le imputaría personalmente. Incluso en medio de la agitación en la línea de banda, es un buen augurio para la entrada de McKennie en el fútbol inglés. Ahora aprenderemos cuánto se ha desarrollado a lo largo de los años mientras Leeds resuelve su situación de entrenador, y si la historia es una indicación, McKennie debería poder adaptarse sin importar quién reemplace a Marsch.

(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)

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