En una fracción de segundo, Erling Haaland irrumpió en el área penal del Real Madrid, tomó un toque y se colocó para disparar a puerta. Con la misma rapidez, David Alaba volvió a ponerse a cubierto y tapó el zurdazo de Haaland con una espectacular entrada.
El público del Santiago Bernabéu rugió, casi tan fuerte como cuando Vinicius Junior adelantó a los locales en el 36′, mientras Dani Carvajal y Antonio Rudiger se acercaban a abrazar al defensa austriaco, que cerró los ojos para disfrutar del momento. .
Se sintió como una acción decisiva. El par de defensas centrales de reserva del Madrid, Rudiger y Alaba, lo lograron: lograron detener al delantero talismán del Manchester City. A pesar de que solo se jugaron 55 minutos, la reacción de Haaland indicó una creciente frustración y se fue del partido de ida de esta semifinal de la Liga de Campeones sin su gol 52 de la temporada.
«¿Por qué deberían tener miedo de Haaland? Pueden hacerlo, pueden detenerlo”.
Esta fue la sincera -y sorprendente- respuesta a el atleta tanto del campo de Rüdiger como de Alaba cuando se le preguntó por el noruego antes del partido. Sus predicciones finalmente se hicieron realidad.
Ruediger y Alaba (Foto: Javier Soriano/AFP vía Getty Images)
Coincidiendo con la sanción de Eder Militao y su mal estado de forma en las últimas semanas, Ancelotti estaba echando mano de sus otros dos ‘centrales de talla mundial’, como les denominó hace unos meses, y la jugada dio sus frutos.
Haaland solo tuvo tres tiros a puerta y, aparte del bloqueo de Alaba, sus otras dos oportunidades las aprovechó Thibaut Courtois con facilidad, ya que la estrecha coordinación defensiva del Madrid lo mantuvo relativamente tranquilo. Alaba y Rudiger abrieron el camino, ambos brindando una cobertura ajustada para el delantero, con Alaba a menudo cayendo más bajo para reducir el espacio detrás.
VE MÁS PROFUNDO
Cómo es enfrentarse a Vinicius Junior, contado por sus oponentes
Pero como señaló el entrenador del City, Pep Guardiola, después del partido, la ayuda también vino de otros lugares.
«Erling (Haaland) estaba con dos muy buenos defensores. No fue fácil para él», cuenta a Movistar Plus. “Los espacios entre (Eduardo) Camavinga y Carvajal y los centrales no los ocupaban los centrales, los ocupaban (Federico) Valverde y Toni (Kroos).
“Normalmente cuando sale el balón el central se mueve (y) hay espacio para el mano a mano con el delantero, pero en este caso no pasó. Ambos (Rüdiger y Alaba) estaban allí y no fue fácil para Erling».
Al final, y pese a que fuentes del cuerpo técnico del Madrid insistieron en que no había un plan «anti-Haaland» («No se trabaja pensando sólo en un jugador», decían). el atletico, De hecho, Haaland tuvo una noche difícil ya que hablaron de forma anónima para proteger sus posiciones.
El Madrid se apretujó tanto alrededor de su propio área que, aparte de los tres intentos de gol de Haaland, los siete goles restantes del City, incluido el gol del empate de Kevin De Bruyne, llegaron todos desde fuera del área.
VE MÁS PROFUNDO
¿Estaba el balón fuera de juego cuando De Bruyne empató? Ancelotti se mostró amarilla por las protestas
«Nos enfocamos en controlar a los jugadores entre líneas», dijo Ancelotti. «Creo que el trabajo de Kroos, Modric y Valverde ha sido bueno. Tuvieron la posesión durante los primeros 20 minutos sin dar problemas.
Pero si el City no pudo encontrar un lugar para actuar en el área madrileña fue principalmente porque Rüdiger y Alaba estaban en plena forma. Los dos también hicieron una buena contribución a su equipo jugando desde atrás. Ambos jugadores estuvieron involucrados en la preparación del primer gol, ya que lidiaron bien con la presión del City, mientras que Alaba solo falló tres pases a lo largo de la noche.
Lo cierto es que Alaba y Rüdiger, ambos de 30 años, se entienden a la perfección dentro y fuera del campo. Ambos son hablantes nativos de alemán y se consideran buenos amigos. Hace unas semanas estuvieron en Madrid para almorzar con el seleccionador nacional Hansi Flick.
Ambos también se consideran «guerreros» y son conocidos por sus personalidades; a veces tan extravagante como cautivador en el vestuario. Llevan poco tiempo en el Madrid, pero su experiencia en la élite los ha convertido en voces clave dentro de la plantilla y, en última instancia, en la prueba de que la estrategia del club de fichar jugadores ‘gratis’ está funcionando.
VE MÁS PROFUNDO
De Bruyne, Vinicius Jr. y la emoción de patear un balón de fútbol muy fuerte
Alaba (2021) y Rüdiger (2022) recalaron en el Madrid tras expirar sus respectivos contratos en Bayern y Chelsea.
El nivel de Ruediger ha mejorado a lo largo de la temporada y el club lo sabe porque se está adaptando cada vez más. Si el central no pudo jugar con regularidad a principios de temporada, ahora es una figura imprescindible y ha jugado más que Alaba, también por las recientes lesiones del austriaco.
Ancelotti estuvo entre los que impulsaron el fichaje de Rudiger en verano y según Transfermarkt es el segundo central más jugado esta temporada con 3.545 minutos jugados, por delante de Alaba (2.731) y solo por detrás de Militao (3.780).
Ancelotti dijo de Rüdiger el martes: «Es un jugador con una gran experiencia y una gran calidad. Jugó muy bien atrás. No fue fácil, no es fácil. A veces siente la necesidad de presionar cuando los centrocampistas no necesitan presionar, pero lo más importante es cerrar bien los espacios entre líneas».
⚡ Imparable, @vinijr ⚡#UCL pic.twitter.com/0ijdetb6cA
— Real Madrid CF 🇬🇧🇺🇸 (@realmadriden) 9 de mayo de 2023
Su éxito y el de Alaba explica por qué esta opción de fichaje gratuito se ha convertido en una estrategia de captación clave en el deporte madrileño tras apuntar a los jóvenes talentos. Y con ellos ha sido capaz de montar una plantilla de centrales con Militao, Nacho y Jesús Vallejo a la altura de su intensa agenda.
Las recientes especulaciones sobre el posible interés del Madrid en el central del Benfica Antonio Silva han sido confirmadas por un miembro del club que, para proteger su posición, prefiere no ser identificado el atleta que «la alineación del central está completa, aunque Nacho se vaya el año que viene».
Por eso Alaba y Rudiger se han ganado un hueco en el proyecto madridista a largo plazo y en el corazón de la afición del club, a pesar de que el Madrid siempre busca oportunidades.
“Vamos, vamos”, gritaban tanto Alaba como Rüdiger, levantando los brazos frente a un córner un minuto antes del final. Y, por supuesto, la afición del Santiago Bernabéu también les escuchó.
(Foto superior: Harry Langer/DeFodi Images vía Getty Images)