Dicen que no es el tamaño del perro en la pelea lo que importa, es el tamaño de la pelea en el perro.
Pero en las esquinas, el tamaño importa. Tener jugadores grandes y fuertes en los tiros de esquina es fundamental porque cuando el balón está en la mesa de mezclas necesitas a tus jugadores más grandes para ganar el duelo de cabeza.
Sin embargo, a medida que el juego evoluciona y se presta más atención a las jugadas a balón parado, los córners son algo más que llevar el balón a áreas peligrosas. Las rutinas especiales ahora se adaptan a los jugadores y sus oponentes.
Sus perfiles varían desde centrales dominados por los cabezazos hasta pequeños mediocentros ofensivos. La habilidad técnica, el ritmo y la baja estatura de algunos jugadores los convierten en los candidatos perfectos para el papel de reboteadores: jugadores que se colocan fuera del área rival para defenderse de un posible contraataque. O podrían ser el tomador de la esquina. Y a veces se usan como parte de la rutina de curvas cortas.
Los jugadores pequeños en el área no son comunes, pero algunos equipos se ven obligados a hacerlo por la composición de su lista y no siempre es una desventaja total.
Primero, su tamaño los hace más difíciles de detectar, lo cual es útil en su papel como practicantes de artes oscuras. Debido a su bajo centro de gravedad, los jugadores pequeños se utilizan principalmente como bloqueadores en los saques de esquina. A menudo, el oponente dejaba su mejor cabezazo para ‘marcar’ una zona y el papel del jugador bajo es acercarse sigilosamente a ellos y evitar que golpeen cómodamente la cruz.
En este ejemplo de principios de temporada, Kalidou Koulibaly lanza un córner de Marc Cucurella a la red para poner al Chelsea por delante. Aquí Koulibaly actúa como un corredor tardío y se demora en el segundo palo. El Tottenham tiene seis marcadores de zona, cinco hacia el primer palo (amarillo) y Emerson Royal en el segundo palo. Los cuatro restantes son marca de hombre.
En cuanto al Chelsea, tiene tres corredores en Thiago Silva, Kai Havertz (azul) y Koulibaly (amarillo)…
…y dirigiéndose hacia el área de seis yardas, Raheem Sterling (5 pies 7 pulgadas; 170 cm) y Jorginho (5 pies 10 pulgadas), ambos marcados con un círculo rojo debajo, tienen un trabajo que hacer. Tu trabajo es bloquear a Eric Dier (6 pies 2″) y Harry Kane (6 pies 2″) y evitar que despejen la cruz. Detrás de ellos, Silva y Havertz (cerca del punto de penalti) corren hacia el primer poste para arrastrar con ellos a Ben Davies (nº 33) y Son Heung-min, y finalmente aíslan a Koulibaly (amarillo) en el segundo palo.
Con Emerson profundo, Koulibaly aprovechó esa rutina para lanzar el balón a la red, superando a Hugo Lloris.
Sterling y Jorginho tuvieron una tarea renuente en esa esquina, pero eso significó que impidieron que los mejores cabezazos del Tottenham persiguieran el centro.
En un ejemplo en el partido en casa del Fulham contra el Brentford, el invitado Yoane Wissa (5 pies 9 pulgadas) bloquea a Tim Ream (6 pies), el jugador de zona del Fulham que defiende el poste cercano, dejando espacio para que Christian Norgaard ataque.
En esta portería, el Fulham defiende zonalmente con sólo dos marcadores (blancos), así como Andreas Pereira defendiendo el córner corto y Jay Stansfield como contra opción al centro (desde el tiro). Mientras tanto, la configuración de ataque de Brentford consta de dos bloqueadores en Wissa y Ben Mee (rojo), luego Ivan Toney, Pontus Jansson y Norgaard (negro y amarillo) como corredores.
Mientras Mathias Jensen se prepara para la esquina, Norgaard (amarillo) se coloca detrás de Toney y Jansson, mientras que Mee y Wissa (ambos en un círculo rojo) se preparan para asumir sus roles. Norgaard usa a Toney y Jansson (negro) como pantallas de privacidad para separarse de Kenny Tete y Harrison Reed (blanco)…
…y esto es ayudado por el movimiento de Jansson y Toney en la dirección opuesta (negro). Cerca del área de seis yardas, Wissa y Mee (rojo) se mueven frente a Ream y Bobby De Cordova-Reid (5 pies 7 pulgadas) para bloquear a los jugadores de zona del Fulham hacia el primer poste y evitar que balanceen el flanco de ataque de Jensen…
…y eso crea el espacio que Norgaard quiere atacar.
El centrocampista del Brentford mete el balón en la red con un ligero desvío de Ream.
Wissa tenía una tarea clara en esa esquina y eso evita que Ream salga. Al sujetar al central del Fulham, Wissa le dio a Norgaard un disparo indiscutible a puerta.
La Premier League de la década de 2000 es famosa por sus asociaciones de delanteros pequeños y grandes y este concepto también podría funcionar en los tiros de esquina. Los jugadores pequeños pueden usarse como bloqueadores para mantener al oponente ocupado mientras los jugadores más grandes atacan el flanco.
Un buen ejemplo es el gol de Rodri contra el Aston Villa el 12 de febrero: el centrocampista del Manchester City cabecea un centro de Riyad Mahrez para adelantar al City, pero el jugador clave en ese córner es Bernardo Silva (5 pies y 8 pulgadas).
Aquí, Villa defiende con marcadores de cinco hombres (blanco): tres para defender contra el corredor del City, Emiliano Buendía sobre Ilkay Gundogan y Ezri Konsa marcando a Erling Haaland en el área de las seis yardas. El resto es zonal.
El City, por su parte, tiene cuatro corredores (azul abajo) en Ruben Dias, Rodri, Aymeric Laporte y Gundogan cerca del punto penal, Bernardo (rojo) y Haaland en el área pequeña y tres jugadores fuera del área para protegerse de cualquier posible contraataque. Defender .
Cuando Mahrez conduce a la vuelta de la esquina, comienza la rutina. Laporte y Gundogan (blanco) se mueven en dirección contraria a Rodri (amarillo) para despistar a los marcadores de villa, mientras que Bernardo (rojo) da pequeños pasos al frente…
…y se adelanta a Ollie Watkins (5 pies 10 pulgadas) – jugador de zona de Villa defendiendo el primer poste – para bloquear al delantero de Villa (rojo). Lo que está haciendo Bernardo aquí crea más espacio para Rodri (amarillo) y lo deja libre con el balón.
Luego Rodri cabecea un centro de Mahrez a la red para poner el 1-0.
El papel de Bernardo en esta esquina es crucial. Sin su aportación, es muy probable que Rodri no gane de cabeza.
Otra característica de los jugadores pequeños es su rápida aceleración, que puede ser útil en carreras falsas para sacar al oponente de su posición y crear espacio en consecuencia.
En el primer gol del Fulham ante el Nottingham Forest el 16 de septiembre, De Cordova-Reid es uno de los tres falsos corredores encargados de dejar espacio a Tosin Adarabioyo en el córner. Antes de que se saque el córner, Forest Morgan deja a Gibbs-White y Brennan Johnson (Roja) fuera del área para un posible contraataque, dejándolos con solo ocho jugadores para defender el córner.
Neco Williams y Taiwo Awoniyi (rojo) defienden zonalmente mientras que el resto de jugadores del Forest marcan a seis jugadores del Fulham con De Cordova-Reid (blanco) más cerca de la portería y Tosin (amarillo) más alejado.
Cuando Willian toma la esquina, Tosin intenta romper la cobertura…
… y el bloqueo de Aleksandar Mitrovic sobre Ryan Yates ayuda al central del Fulham.
Los jugadores restantes del Fulham en el área tienen diferentes roles: Ream (azul) mantiene su posición y no corre para clavar su marcador. Mientras tanto, Issa Diop, Joao Palhinha y De Cordova-Reid (blanco) hacen carreras en falso…
… empujando sus marcadores hacia abajo (blanco) y dejando espacio a Tosin (amarillo) entre el punto de penalti y el área pequeña…
…donde Willian coloca la cruz. El bloqueo anterior de Mitrovic sobre Yates (rojo) elimina al mediocampista del Forest de Tosin (amarillo) y permite que el defensa del Fulham corra libre hacia el balón…
…antes de llevarlo a la esquina inferior.
Otro gol de De Cordova-Reid llega el 23 de octubre en Leeds United. En este córner, otro atacante pequeño se une a De Cordova-Reid para dejar espacio a Mitrovic hacia el primer palo.
Primero, la configuración de Leeds consta de cuatro marcadores de hombres (blancos), con los seis jugadores restantes marcando zonas.
Por otro lado, Fulham ha posicionado a tres corredores cerca del punto de penalti (encerrados en un círculo negro), Harry Wilson (5 pies 8 pulgadas, en un círculo blanco) hacia el primer poste, y Mitrovic (amarillo) y De Cordova-Reid (rojo) dentro de el rango de seis metros.
Cuando Pereira comienza su carrera para tomar la esquina, Wilson (blanco) se mueve hacia el brasileño y arrastra a Rodrigo (5 pies 11 pulgadas) con él, despejando la zona del poste cercano en el proceso al atraer al jugador de Leeds que despeja esa área protegida. A unos metros de distancia, De Cordova-Reid (rojo) se adelanta a Liam Cooper (5 pies 10 pulgadas) para evitar que el central del Leeds desafíe el centro.
El bloqueo de De Cordova-Reid (rojo) y la carrera equivocada de Wilson (blanco) crean espacio para Mitrovic (amarillo), quien encaja y cabecea un centro de Pereira a la red.
Es fácil descartar la presencia de jugadores pequeños en las esquinas, pero son ellos los que hacen el trabajo invisible de las rutinas de esquina inteligentes.
Después de todo, se trata del tamaño de la pelea, no del tamaño del perro.
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)