Los lazos continuos de Erling, Alfie y los Haaland con Leeds

Gary Edwards acepta que el tiempo juega malas pasadas a la mente, pero sigue insistiendo en que su historia es cierta.

Se remonta a unos 10 años e incluye un evento social organizado por el Leeds United Supporters Club of Scandinavia (LUSCOS). Edwards estaba allí y un aficionado del Leeds con el que estaba charlando señaló a un chico que estaba junto a ellos en la habitación. «Me dijo: ‘El chico del chándal, ese es el chico de Alfie Haaland, Erling'», dice Edwards. «Estoy seguro de que fue él. Entonces no sabía nada de él, ninguno de nosotros lo sabía, no como ahora, pero este patrocinador me dijo que iba a ser un buen jugador. Siempre recordé eso”.

Nadie en LUSCOS está seguro de si Erling realmente asistió a alguna de sus cenas, y ninguno de ellos puede recordar la ocasión exacta, pero apócrifa o no, la historia de Edward proviene de cerca de la familia Haaland en Leeds. No hay duda de que Alfie ha sido invitado a LUSCOS en el pasado y siempre está presente en Elland Road. Hace una década, él y Edwards estaban juntos en el Kop para un juego contra Crystal Palace, una victoria poco probable que dependía de los instintos de caza furtiva de Luciano Becchio. «No puedo hablar por su hijo», dice Edwards, «pero me dio la impresión de que Alfie tenía grandes tendencias de Leeds. Y me gusta pensar que se contagió al joven.

Mañana por la noche Erling tocará por primera vez en Elland Road, de vuelta en su ciudad natal. Un mes antes de su nacimiento, en julio de 2000, Alfie había dejado Leeds después de tres temporadas para unirse al Manchester City, el mismo club que vendió a Erling el verano pasado en un acuerdo combinado de alrededor de 85 millones de libras esterlinas (102,6 millones de dólares). La madre de Alfie y Erling, Gry Marita, todavía vivía en West Yorkshire y la llegada de Erling significó que él y Leeds fueran inseparables. Aunque el Leeds United perdió la oportunidad de ficharlo cuando se presentó, en cierto modo es considerado como uno de los suyos, una fuerza de la naturaleza con algunos hilos blancos en la sangre.

Edwards, un prolífico escritor de Leeds United cuyo último libro, Summer of ’63 narra el nacimiento de la era Don Revie, puede imaginarse a Alfie bailando sobre una mesa en un do realizado por los Kippax Whites en 2010, una rama del club de fans, se organizó en el lado este de Leeds. Alfie había sido invitado a la reunión junto con otros jugadores noruegos que habían jugado anteriormente en el club, Eirik Bakke y Gunnar Halle. Trajeron con ellos a Tore Pedersen, exdefensor del Blackburn Rovers y fanático de toda la vida del Leeds. El evento se llevó a cabo en el club de rugby local Kippax Welfare y Edwards vistió a los noruegos con camisetas de Welfare en blanco y negro.

«Tengo una foto de Alfie en una mesa bailando después de un par de cervezas», dice Edwards. «Había un par de canciones sobre Roy Keane y todos cantaban ‘¡Alfie te va a atrapar!’ Era un buen jugador para nosotros y la conexión seguía ahí. Parecía ansioso por volver a Leeds y cuando estabas cerca de él era como uno más de los chicos.

“Charlé con él esa noche y hablamos sobre el partido Leeds v Palace al día siguiente. Preguntó si había alguna posibilidad de un boleto y dijo que si le conseguíamos uno, vendría con nosotros y se sentaría con nosotros. No estaba seguro de si aparecería o no, pero la mañana del partido muchos de nosotros estábamos bebiendo en Spencer’s (un pub en el centro de Leeds frecuentado por fanáticos de Leeds). Eran las 11 de la mañana y Alfie entró con esta bufanda de los colores del Leeds atada con un gran nudo. Se podía sentir el susurro: «Eso se parece un poco a Alfie Haaland». Era una gran compañía”.

Alfie, Edwards y un grupo de fanáticos tomaron un autobús a Elland Road a tiempo para el inicio. Era el 4 de diciembre de 2010 y Leeds estaba en buena forma con Simon Grayson, habiendo recibido la medida del Campeonato siete meses antes después de la promoción. Palace prometió estar invicto por séptimo partido consecutivo hasta que Neil Danns calmó el terreno al anotar justo antes del medio tiempo.

Lo que sucedió después fue el clásico Becchio. Tras entrar desde el banquillo unas semanas antes para anotar un hat-trick en 17 minutos y acabar con una dura eliminatoria con el Bristol City, salió de una tranquila actuación ante el Palace para empatar en el minuto 81 y a los dos minutos de marcar para el gol. segunda vez después Pon el fósforo boca abajo y aplica el toque de Midas. Una victoria por 2-1 puso al Leeds en camino de terminar segundo en la tabla el día de Navidad. Becchio, que al igual que Haaland no necesitaba muchas ocasiones para sacar sangre, suspiraba un nuevo contrato poco después.

«Alfie estaba en las gradas a mi lado y cuando llegó el segundo gol se puso furioso», dice Edwards. «Terminó en la fila detrás de mí porque el Kop estaba en todas partes. Le encantaba, y tampoco era la primera vez que iba al Kop. Siempre reaparecía cuando había terminado.

“Me mantuve en contacto con él y lo vi de vez en cuando. Cuando Erling estaba en alza, lo presioné cuando (Erling) firmaría por nosotros. Alfie bromeó conmigo y dijo: ‘Estoy trabajando en eso, estoy trabajando en eso’, pero yo era lo suficientemente inteligente como para saber que no iba a suceder».

Erling es notoriamente cauteloso con los medios y, a medida que su carrera se disparaba, se volvió más evasivo acerca de su lealtad. Su padre pasó tres años en el Manchester City y cuando Erling se unió procedente del Borussia Dortmund en junio, surgieron fotos de él de niño con la camiseta del City. Pero el internacional de Irlanda del Norte de Leeds, Stuart Dallas, reveló cómo Haaland susurró «Marching on Together», el himno de Leeds de larga duración, en su oído mientras la pareja intercambiaba camisetas después de un partido entre Irlanda del Norte y Noruega. La madre de Kalvin Phillips le dijo a una estación de radio local en Leeds cómo Erling y Phillips habían discutido hacer Marching on Together como su canción de iniciación juntos, después de haber firmado con City en unas semanas.

La posibilidad de que Erling considerara mudarse a Elland Road vino y se fue en 2018. Estaba con Molde en Noruega, anotando goles por diversión y prosperando de una manera que alarmó a media Europa y Leeds lo invitó a un Tour a Inglaterra a su estadio. y campo de entrenamiento. Molde quería una tarifa de alrededor de £ 4 millones, pero Leeds se abstuvo de pagar. Su plan era que él se uniera a su equipo de desarrollo primero y, aunque lo pensaron dos veces antes de comprometerse con un acuerdo, Red Bull Salzburg intervino con una oferta que, según una persona cercana a las negociaciones, «los dejó boquiabiertos a todos». . . Erling se mudó a Salzburgo y anotó 29 goles en 27 juegos. Al cabo de un año se mudó a Dortmund.

Hayden Evans, un agente con sede en Yorkshire, estuvo involucrado en el proceso, lo que abrió conversaciones entre Leeds y Erling, que tenía 19 años en ese momento. «Mi impresión de él fue que estaba muy tranquilo», dice Evans. «Lo miro ahora y veo esta tremenda confianza, pero lo que vi de él en ese entonces no era una personalidad extrovertida masiva. Puede que solo hayan sido las circunstancias. Fue presentado a Leeds y creo que fue tratado con mucho respeto.

“Sin embargo, su presencia física era completamente diferente. Su personalidad era humilde pero físicamente era esta bestia como nada que se vea a menudo. Obviamente, el Salzburgo le tenía echado el ojo y habló con el Everton. La Juventus también parecía desesperada por hacer algo, aunque nunca lo hizo. Puedo entender que creyera mucho en sí mismo, porque el gran interés en él decía todo sobre lo bueno que era.

«Me pareció en ese momento que Leeds era el club que amaba. Definitivamente así es como se presentó. Habló un poco sobre los seguidores y la idea de viajar con ellos. No puedo decir cómo se siente ahora, pero sé que a Alfie le encantó su tiempo en Elland Road. Eso no es ningún secreto. No digo que Alfie sea fanático del Leeds, pero creo que él tiene la culpa».

Jesse Marsch, el actual entrenador en jefe de Leeds, es uno de los pocos entrenadores que tuvo la oportunidad de trabajar directamente con Erling. Marsch se ocupó de Red Bull Salzburg seis meses antes de que Erling se fuera a Dortmund. Los números del delantero durante este periodo han sido fenomenales: cuatro hat-tricks, dos dobletes, una larga racha en Champions y constantes señales de futuro. Estuvo flagrantemente ausente de la última Copa del Mundo en Qatar, a uno de los líderes del juego se le negó la oportunidad de participar porque Noruega no se clasificó y el miércoles, Marschs Leeds tiene el dudoso placer de ser el primer equipo en clasificar, marcará con ira. contra el balón durante seis semanas completas.

En Elland Road, se le muestra un respeto silencioso y se aprecia el hecho de que, en términos nominales, Erling parece tener una conexión con lo que es Leeds; que las conexiones de su padre y su lugar de nacimiento lo moldearon. Importará muy poco cuando comience el juego de mañana y una de las fortalezas de Erling es su voluntad de ser despiadado con todos, pero es una unión muy esperada entre Leeds y uno de los mejores atletas que ha producido la ciudad. Cuánto se puede confiar en la ciudad es una pregunta completamente diferente, pero nadie niega sus raíces, y ciertamente tampoco Erling.