«Una victoria fantástica», dijo secamente Virgil van Dijk a los medios que esperaban. Entonces una amplia sonrisa se deslizó por su rostro. La pretensión no se mantuvo.
El Liverpool podía darse el lujo de ver el lado divertido después de que una cuarta victoria consecutiva en la Premier League los dejara dos puntos para los lugares de la Liga de Campeones después de 16 juegos.
La Navidad es una época de generosidad y lo agradecidos que estaban Van Dijk y compañía por la generosidad del desafortunado Wout Faes, quien se convirtió en el primer jugador de la Premier League desde Jonathan Walters del Stoke City en marcar dos goles en propia puerta en un partido de la máxima categoría contra el Chelsea en 2013. .
Qué extraña introducción al fútbol inglés para el nuevo fichaje Cody Gakpo, quien se puso de pie después del pitido final y aplaudió cortésmente desde el palco de directores. El equipo de Jurgen Klopp tuvo 21 tiros en la victoria por 2-1 sobre el Leicester City, pero solo cinco acertaron y triunfaron a pesar de que nadie de rojo encontró la red.
¡Esto es una sorpresa! 😬 #LIVLEI pic.twitter.com/BakfVmadjo
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La mudanza de Gakpo desde el PSV Eindhoven por una tarifa inicial de £ 37 millones (£ 44,8 millones) ha causado un gran revuelo en Merseyside. Cuanto antes se haga el papeleo y se instale a la izquierda de los tres delanteros de Klopp, mejor, ya que la ausencia de los lesionados Diogo Jota y Luis Díaz ha dificultado su potencia de fuego.
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Sin embargo, fue una noche que reafirmó la importancia de que el Liverpool refuerce otra zona de la plantilla durante la ventana invernal que se abre oficialmente mañana (domingo).
Una vez más, la falta de control en el centro del campo fue evidente.
Había grandes huecos para que un Leicester exhausto los aprovechara. El Liverpool era demasiado abierto. Es insostenible si quieren salvar algo tangible de esta temporada. No puedes seguir montando tu suerte así.
Sí, el problema se acentuó con la ausencia de Fabinho luego de que su esposa Rebeca se pusiera de parto. Eso significó que el capitán Jordan Henderson fue colocado en el papel de mediocampista y Harvey Elliott, de 19 años, comenzó junto a Thiago.
Pero, en verdad, encontrar el equilibrio y la forma adecuados es un dilema con el que Klopp ha luchado desde el comienzo de la temporada en agosto. La gestión del juego era un problema constante. La defensa del Liverpool está desprotegida y expuesta con demasiada frecuencia.
«El control del juego es definitivamente algo que debemos mejorar», admitió Van Dijk, quien describió el desempeño como «muy pobre a veces». «Fue difícil. Vamos a discutir estas cosas como grupo».
Virgil van Dijk dice que el resultado de hoy es ‘feliz’ y cree que el Liverpool no se desempeñó nada bien contra el Leicester. 😬 pic.twitter.com/DCJJVAxGxP
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El primer gol inicial de Leicester fue tan evitable.
Joel Matip fue derrotado por Harvey Barnes tras un saque de meta largo de Danny Ward y Patson Daka pudo poner el balón en el camino de Kiernan Dewsbury-Hall. Henderson reaccionó con demasiada lentitud y, de repente, Dewsbury-Hall tuvo una carrera clara para vencer a Alisson.
Fue la séptima vez que el Liverpool concedió un gol en los primeros cinco minutos de un partido de la Premier League en 2022, tres más que cualquier otro equipo. Esta es una tendencia alarmante.
Henderson, luchando en el papel más profundo, perdió la posesión nueve veces solo en los primeros 45 minutos. Al final de la noche, ese número era 15. Elliott tiene un talento inmenso, pero no estaba en su mejor momento antes de irse cojeando tarde.
Thiago brilló como un faro solitario en este departamento con problemas.
Tocó el balón más (112) que nadie en la cancha, completó 81 de sus 92 pases (88 por ciento) y ganó 12 de sus 17 tacleadas (71 por ciento). Ninguno de sus compañeros hizo más tacleadas (cuatro) o intercepciones (tres). Nadie en el campo recibió más faltas (seis).
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El único mediocampista senior que Liverpool ha comprado desde que Naby Keita llegó en el verano de 2018, el ex centrocampista del Bayern de Múnich exudaba clase y eso ciertamente es un buen augurio para los desafíos que se avecinan, pero ¿quién lo ayudará?
¿Puede Fabinho romper los grilletes y recuperar la influencia en los juegos que muchos daban por sentado antes de esta temporada? Ha estado a un metro del ritmo demasiadas veces desde agosto, pero hubo señales prometedoras contra Aston Villa en el Boxing Day.
Keita tiene otra media hora en su haber aquí, pero se necesita un gran acto de fe para creer que se mantendrá en forma y marcará una diferencia significativa para el verano cuando expire su contrato.
Lo mismo ocurre con Alex Oxlade-Chamberlain, quien ha comenzado en el lado izquierdo de los tres primeros en fila en la máxima categoría por primera vez en casi un año. Es una opción en el mediocampo para Klopp, especialmente si Gakpo está disponible, pero quedan dudas sobre su resistencia y capacidad para crear una chispa real.
Oxlade-Chamberlain no juega 90 minutos en la Premier League desde abril de 2018. Hace 11 meses que no aporta ni un gol ni una asistencia. Está jugando por un futuro en otro lugar.
Luego está Curtis Jones, quien regresa de otro revés por lesión, y James Milner, quien cumple 37 años la próxima semana. El mediocampista prestado por la Juventus, Arthur Melo, continúa su rehabilitación después de una cirugía de tendón de la corva en octubre. El adolescente Stefan Bajcetic hizo otro cameo animado anoche, pero sería un error cargarlo con demasiadas expectativas a corto plazo.
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Para el Liverpool, no se trata de números en el medio campo, se trata de durabilidad y calidad.
«Sabemos lo que queremos hacer y veremos si podemos lograrlo», dijo Klopp cuando se le preguntó sobre la posibilidad de otro fichaje en enero tras el acuerdo de Gakpo.
Fuentes de alto nivel de Anfield han desestimado los informes que sugieren que han iniciado conversaciones con Brighton sobre Moisés Caicedo. Han sido igualmente desdeñosos con las especulaciones que vinculan al Liverpool con Enzo Fernández del Benfica, quien costaría más de £ 100 millones ($ 121 millones) después de ayudar a Argentina a ganar la Copa del Mundo.
Queda por ver cuánto dinero quedará en las arcas después del acuerdo con Gakpo y hacia dónde se dirigirán a continuación. Pero aguantar hasta el verano sería un gran error.
Olvídese de Darwin Núñez disparando balas de fogueo. Sí, ha tenido 13 tiros en dos partidos de la Premier League desde el reinicio de la Copa del Mundo y aún no ha marcado. Pero hay buenas razones para pensar que hará clic pronto. Anfield le mostró su apoyo incondicional ante el Leicester y su constancia lo mereció.
La mayor preocupación radica en el corazón del equipo de Klopp.
El centro del campo es el verdadero problema en 2023.
Aquí nuevamente se hizo evidente la necesidad de profundizar en el mercado y encontrar una solución adecuada.
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(Foto: Naomi Baker/Getty Images)