Fue otra noche de estar pasando por alto en la Liga de Campeones para el Rangers.
La derrota en casa por 3-1 ante el Ajax significó no solo seis derrotas de seis, sino también la humillación de terminar con el peor registro en los 30 años de historia del torneo.
Dos goles marcados y 22 recibidos superan el total de 0 puntos y -19 de diferencia de goles del Dinamo Zagreb en 2011/12, lo que hace que los recuerdos de la final de la Europa League de la temporada pasada parezcan un sueño.
Después del júbilo que dio la bienvenida a la victoria en los play-offs sobre el PSV Eindhoven para volver a convertirse en el fútbol de la Liga de Campeones por primera vez en 12 años, terminó con los fanáticos manteniendo sus ojos en el partido de Viktoria Pilsen contra el Barcelona, esperando que hubiera un equipo aún peor que a ellos.
Lo único que los salva cuando se trata de su récord de 20 goles es que los cambios de formato significan que los equipos jugarán al menos ocho partidos a partir de 2024. Sin embargo, hay que andar un camino para lograr tantos objetivos.
Ha sido un regreso agotador a la Liga de Campeones para los Rangers (Imagen: Alan Harvey/SNS Group a través de Getty Images)
En el Rangers, Giovanni van Bronckhorst marcó la pauta para el resto de la fase de grupos con sus palabras en Ámsterdam.
La mente desvalida puede ser poderosa. Fue el motivo de sus vertiginosos triunfos la temporada pasada y tras la victoria del PSV se mostró lo suficientemente confiado como para bromear diciendo que su equipo también aspiraría a la final de la Champions. Luego se mantuvo la creencia de que el Rangers podría competir con la mayoría de los equipos en Europa, pero en los últimos dos meses el entrenador del Rangers se ha esforzado en enfatizar las pocas oportunidades que tiene su equipo.
«Gané la competición (como jugador del Barcelona), así que conozco al otro lado cuando eres el equipo que sale al campo y ya sabes por la diferencia que vas a ganar», dijo después la derrota del martes.
Según esa lógica, es posible que sus jugadores ya se hayan sentido derrotados y, a menudo, lo parecían. Dijo que no usaría a los 10 jugadores del primer equipo no disponibles como excusa, pero mencionó que Ajax tenía seis días para prepararse en comparación con los dos Rangers y nuevamente destacó la brecha financiera.
Se preguntan si hay una parte de él que lamenta la victoria de su equipo sobre el PSV. Si hubieran perdido, podrían haber existido cómodamente en la Europa League.
El fútbol de élite es brutal y el nivel de calidad significa que los equipos pueden perder mucho, a veces incluso los de la primera división. En los ocho grupos hasta el momento ha habido 26 partidos en los que un equipo ha perdido por tres o más goles, por lo que no sólo el Rangers vivió el bochorno individual. Pero para ella era la regla y no la excepción.
El núcleo del argumento de Van Bronckhorst es el dinero en efectivo. Simplemente señala con el dedo las finanzas de los dos clubes, que según los presupuestos de nómina del primer equipo fueron de 38,9 millones de euros (33,5 millones de libras esterlinas, 38,5 millones de dólares) en el Rangers el año pasado, por debajo de los 95 millones de euros del Ajax.
Es una gran brecha, pero en comparación con la ventaja que disfrutan los Rangers sobre todos los equipos escoceses, excepto el Celtic, que empequeñece los costos del equipo de Livingston en £ 1.2 millones, no es insuperable. El argumento del entrenador quizás podría esperarse si esos resultados y actuaciones europeas se produjeran de forma aislada, pero el Rangers no ha ejercido el mismo orgullo intocable que aludió a los equipos superiores.
Los Rangers han tenido problemas para competir en Europa esta temporada (Imagen: Ian MacNicol/Getty Images)
Los Rangers nunca tuvieron un complejo de inferioridad a principios de la década de 1990, pero la base de poder del fútbol aún incluía clubes históricos de división media. Un empate en la primera ronda en 1987 entre los campeones españoles (Real Madrid) y los campeones italianos (Napoli) actuó como catalizador para repensar cómo la UEFA evita que sus mejores equipos jueguen en un formato eliminatorio para perder, y más juegos garantizados mejor contra mejor. , que alimentaría al creciente monstruo de los derechos televisivos.
El propietario del AC Milan, Silvio Berlusconi, quería crear una liga cerrada de 18 equipos, pero fue Campbell Ogilvie, quien se unió a los Rangers como secretario general en 1978 y pasó 27 años en el club, quien ideó el plan ganador de un round-robin. formato sugerido.
La teoría financiera trataba sobre la puesta en común de recursos y la asociación triangular entre el fútbol, las emisoras y los patrocinadores.
John McClelland fue nombrado director de Rangers en 2000 antes de ser nombrado presidente en 2002. Sin embargo, en 2008 también fue nombrado vicepresidente de la nueva Asociación Europea de Clubes (ECA), donde representó a los clubes medianos y grandes.
Ogilvie podría haber puesto a los Rangers en ese formato de ocho equipos en 1991, pero McClelland podía ver que el juego se alejaba de Escocia.
«Antes de la década de 1990, los ingresos por jornada eran tu principal fuente de ingresos y eso era lo que definía quién era o no un gran club», dice. el atleta.
«Pero diría que el poder de las ligas ‘Big Five’ ya estaba reconocido cuando se formó la ECA y se podía ver en la estructura de votación: los clubes más grandes tenían más voz.
“La importancia del Real Madrid, el Inter de Milán, el Manchester United y los demás era obvia, pero el tema del equilibrio competitivo fue un gran tema de conversación, especialmente para nosotros en este segundo grupo. Recuerdo muchas discusiones sobre cómo deberían repartirse los ingresos de la UEFA de la Champions League. Todos sabíamos lo importante que era eso.
«Una idea era que asignarías una parte de ese bote directamente a los clubes medianos y pequeños, pero eso nunca iría a los clubes grandes. Entonces, el compromiso fue que el dinero de la Liga de Campeones fluiría hacia el bote de la Liga Europa.
«Otra posible solución al problema del equilibrio competitivo era la creación de una sexta gran división y ya ha habido discusiones sobre una liga transfronteriza que habría incluido equipos de Escocia, Portugal, Holanda, Bélgica y Escandinavia. Esta iba a ser una liga separatista, por lo que fue controvertida y realmente no avanzó.
“Pero hubo una segunda iteración de este plan que se discutió más ampliamente dentro de la ECA y la UEFA. Era una idea parecida pero sin los portugueses y sin despuntar. La idea era mantener los ascensos y descensos entre una liga superior de 12 a 16 equipos y las ligas nacionales de esos países. La población total de estos países era de unos 55 millones, el mismo tamaño que Inglaterra.
El ex director de los Rangers y vicepresidente de la ECA, John McClelland (Foto: Adam Davy – PA Images a través de Getty Images)
“Lo hablamos con el SPFL y los escandinavos y los belgas estaban muy interesados. Los holandeses, sin embargo, no estaban tan seguros. ¡Su interés dependía de qué tan bien les estaba yendo a sus clubes en la Liga de Campeones en ese momento! Pero el apetito por tal solución se desvaneció cuando la Europa League realmente se puso en marcha”.
Se cree que Old Firm se separó del iceberg del fútbol europeo tras la formación de la Premier League. Si los Rangers hubieran estado en la Premier League cuando se formaron, habrían tenido la tercera factura salarial más alta, pero ahora estarían en la parte inferior de la tabla. Ni el Rangers ni el Celtic han llegado al top 20 de la Money League de Deloitte (un ranking de clubes europeos por ingresos) desde 2007 y el estancamiento de los ingresos ha crecido poco.
Los ingresos por televisión son lentos en comparación con las cinco ligas principales, con £ 25 millones al año divididos entre los 42 clubes de la SPFL por Sky Sports, pero el Ajax también se está viendo afectado por el acuerdo relativamente pequeño de la Eredivisie.
Pero, ¿cómo sucedió eso?
«Claramente, el dinero de la televisión fue una gran parte de esto, y hubo un elemento de auto-realización», dice McClelland. «Era tan inmenso que justificaba la gran inversión que los dueños extranjeros estaban haciendo en la Premier League. Convirtió estos clubes en inversiones reales, lo que los animó a gastar aún más dinero para fortalecerlos aún más.
«No podíamos seguir el ritmo de eso. Pero la UEFA podría haber hecho más para ayudarnos. Recuerdo haberle dicho a Michel Platini que su plan de dar a las grandes ligas aún más plazas garantizadas en la Liga de Campeones estaba mal. De hecho, dio más lugares a clubes de ligas más pequeñas, aunque a expensas de clubes medianos. Estábamos aplastados.
«Le dije que de cuatro a seis de nosotros estaríamos fuera cada temporada porque nos está haciendo mucho más difícil clasificarnos para la fase de grupos de la Liga de Campeones. Entendí por qué quería ayudar a los clubes más pequeños, pero seamos sinceros, no desafiarían a los clubes grandes mientras que un club mediano sí podría».
Por mucho que los equipos escoceses tengan que luchar con un brazo atado a la espalda a este nivel y por mucho que el Rangers haya tenido un grupo difícil, publicar su peor actuación es humillante.
Después de todo, ha habido tres finales europeas para Rangers y Celtic en este milenio. Los equipos bien entrenados pueden superar su peso. El rival de la final de la Europa League del año pasado, el Eintracht Frankfurt, se clasificó de su grupo de la Liga de Campeones. El Club Brujas también lo hizo.
El argumento de que los equipos necesitan tiempo para adaptarse al nivel es válido, pero este equipo de los Rangers tiene nueve jugadores sin contrato más allá del final de esta temporada, incluidos los cedido James Sands y Malik Tillman.
El Ajax ha dominado el dominio en casa y al mismo tiempo produce un gran talento que le ha aportado más de 1.000 millones de euros en ventas de jugadores desde 2000. La compra de Calvin Bassey de los Rangers subrayó su posición más alta en la cadena alimenticia, pero a los fanáticos les resulta difícil aceptar que son tan estratosféricos que los Rangers no deberían hacerles la vida aún más difícil.
“Vendieron jugadores por valor de 230 millones de euros este verano, gastaron 100 millones de euros en reemplazos y todos vimos lo bien que jugaron. Sabemos lo bien que desarrollan a sus propios jugadores, pero contra nosotros tenían dos mexicanos y un ghanés en su equipo, lo que demuestra lo buena que es su contratación.
“Celtic también lo ha hecho muy bien y estamos mejorando en esa área. Pero Ajax nos mostró a todos que se puede ganar tanto dinero con la televisión como los equipos de la Premier League poniendo el talento a disposición de los grandes equipos. Este es el modelo.
(Foto superior: Andrew Milligan/PA Images vía Getty Images)