Entonces palacio de cristal. Estás bien, ¿no? Duodécimo en la clasificación y a tres puntos de 30 con 12 partidos por disputar. Algunos clubes normalmente intercambiarían lugares con ellos.
Excepto que Palace es exactamente la razón por la que el extremo inferior de la Premier League hace que la gente hable. Sí, son los mejores de los nueve equipos que pueden caer esta temporada, pero van a la deriva como pocos. Hace dos meses y medio que no gana un partido, cualquier partido, y sus goles en ese tiempo han sido cinco. Sus últimos tres partidos se han ido sin un tiro a puerta, la primera vez que esto se registra en la Premier League. El sonido que sale de Selhurst Park es el de un proyecto que golpea la pared.
Por supuesto, la atención se ha centrado en Patrick Vieira y se podría argumentar que el movimiento del entrenador en jefe es la única carta estratégica que le queda al Palacio para jugar. No son valores atípicos en los últimos nueve, ya que Leicester City y West Ham United también se han resistido a cambiar de silla de entrenador hasta ahora, pero rara vez ha habido un año en que tantos equipos se hayan sentido más inseguros o más felices. Cinco puntos son la diferencia del puesto 12 al 20 y todos los involucrados están buscando soluciones, una forma de salir de la multitud.
Las batallas por el descenso de la Premier League siguen temas y narrativas predecibles, pero rara vez son tan cercanas como esta. En esta fase de una temporada, la basura típica se reduce a un grupo más pequeño de protagonistas, todos los cuales intentan no convertirse en una seguridad. Solo en 2011 la brecha entre el puesto 12 y el 20 se redujo a cinco puntos desde principios de febrero y nunca ha sido más estrecha. Cuando los niveles de tensión se sienten extremos, realmente lo son.
No es casualidad que en 2011 dos equipos -Birmingham City y Blackpool- descendieran en la última jornada del partido, ambos por un solo punto. También podría estar diciendo que 2010/11 fue la última vez que un club necesitó 40 puntos para mantenerse en la cima; una vez el objetivo anunciado para evitar el retroceso, pero en realidad se necesitan tres de cada cuatro más que eso en el año promedio para evitarlo. Wigan estaba en el puesto 20 a principios de abril y en el puesto 16 al morir, ayudado por tres victorias en sus últimos cinco juegos. Fue una temporada en la que el extraño resultado final resultó en cambios de posición dramáticos que fueron tan reñidos que el drama en el último día fue inevitable.
Una vez que los equipos ingresan en marzo, las clasificaciones de la Premier League generalmente están bien establecidas y son menos propensas a aumentos repentinos o a clubes que caen como una piedra. Pero la temporada 2022/23 podría cambiar un poco las cosas, en el sentido de que un equipo que termine 12º antes del último parón internacional se encontrará entre los tres últimos después del último balón. Si Palace estuviera más seguro en el puesto 12, no tendría mucho sentido cambiar de entrenador ahora. Y por suerte, la historia muestra que cambiar de gerente ahora puede ser pan comido de todos modos.
De los cinco clubes en los últimos nueve que ya han despedido al menos a un entrenador en jefe, se podría argumentar que solo Wolverhampton Wanderers ha implementado con éxito su decisión. Los Wolves se fueron bastante temprano, despidiendo a Bruno Lage después de ocho juegos, y no tenían motivos fuera de temporada para arrepentirse de una decisión apresurada. Eran los tres últimos cuando Lage fue liberado. Julen Lopetegui, sucesor de Lage, los tiene ahora en el puesto 13 y acumula 1,5 puntos por partido en sus 11 jornadas ligueras. Ese tamaño de muestra es lo suficientemente grande como para dar una pista de lo que está por venir y los Wolves quizás se sientan más confiados que cualquier club en esta pelea.
Bournemouth despidió a Scott Parker en agosto, eventualmente reemplazándolo con Gary O’Neil y, a pesar de vencer al Liverpool el fin de semana pasado, todavía están entre los tres últimos. Southampton perdió ante Ralph Hassenhuttl en noviembre y Nathan Jones en febrero y están al final de la tabla. Leeds tiene solo tres juegos de liga en el mandato de Javi Gracia como suplente de Jesse Marsch, pero ha caído al 19 a pesar de los cuatro puntos de esos juegos. Y una vez que la Premier League llega a la primavera, es estadísticamente difícil, si no imposible, que un cambio en el banco de entrenadores haga una gran diferencia positiva en el campo.
el atleta revisó los registros de la Premier League para examinar el impacto de los despidos pronunciados por los clubes en marzo, abril o mayo: el final comercial de una temporada y la última oportunidad. Una pequeña proporción de los despidos fueron insignificantes en términos de competencia. Por ejemplo, Harry Redknapp dejó West Ham United con un juego por jugar en 2001. Roberto Martínez hizo lo mismo desde el Everton en 2016. término ideas. En pocas palabras, ninguna de las salidas se debió a la presión de mejorar los resultados de la noche a la mañana.
Pero los clubes que han buscado rebotes de la noche a la mañana, y hay muchos de ellos, han tendido a tener malos resultados. Amenazado con el descenso o no, un cambio de entrenador tan tarde en la temporada rara vez ayuda a mejorar la posición en la liga. Sunderland en 2006 es un ejemplo perfecto: Mick McCarthy fue despedido en la primera semana de marzo cuando estaban en el puesto 20, perdieron siete de sus últimos 10 juegos y terminaron en el puesto 20. Y en 2002 volvió a estar el Sunderland: despidieron a Howard Wilkinson cuando estaban al final de la tabla, perdieron sus últimos nueve partidos y no lograron escalar un solo lugar.
Reading con Brian McDermott en 2013, Middlesbrough con Aitor Karanka en 2017, Danny Wilson en Sheffield Wednesday en 2000; muy pocos despidos cambian el curso de una campaña ya confusa para mejor. Ninguna decisión fue peor cuando Norwich City prescindió de John Deehan cuando quedaban cinco partidos en la temporada 1994/95, una decisión que no causó más que dolor. Perdieron cuatro de esos juegos bajo su reemplazo Gary Megson, cayendo del puesto 14 al 20.
De hecho, de los 39 cambios de liderazgo desde principios de marzo en la era de la Premier League, solo siete han resultado en una posición final en la liga más alta que el club en cuestión en el momento del cambio de gerente. Kevin Keegan, quien le dio el liderato del Manchester City a Stuart Pearce en 2005, saltó cuatro lugares y nos dio el espectáculo de David James al frente contra el Middlesbrough en el último día, pero todos los demás solo pudieron mejorar en una posición de liga. Es una especie de advertencia para Palace, Leicester y West Ham. Incluso si la confianza en el hombre en el banquillo disminuye, el barco bien podría haber zarpado.
David James compite contra el Middlesbrough con una camiseta de campo y pantalones y calcetines de portero en 2005 (Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
Brendan Rodgers en Leicester y David Moyes en West Ham se están beneficiando de créditos en el banco, de registros que muestran un mejor desempeño en épocas anteriores en los mismos trabajos. Vieira tiene un historial más corto en Palace y lo que la junta de Selhurst Park podría estar diciéndose en esta etapa tardía es que una voz fresca al menos podría evitar que retrocedan. Sin victorias desde el 31 de diciembre y sus objetivos estancados, es difícil no preguntarse dónde y cuándo llegará la próxima victoria.
En el caso de Palace, no tienen que subirse a la mesa. Todo lo que tienen que hacer es mantener su posición y hay ejemplos pasados de un cambio de entrenador que estabiliza un vestidor bajo presión. Peter Reid reemplazó a Terry Venables en Leeds en 2003 en el decimoquinto club y terminó la temporada en el decimoquinto club, pero fue visto como un éxito de su parte. Leeds temía que Venables los arrastrara más abajo y Reid les dio otro año en la Premier League, aunque el descenso estaba previsto para 12 meses después. Un hecho inevitable es que, en ciertos casos, los entrenadores siempre son solo una parte del problema en los clubes fallidos, y algunas veces ni siquiera están en el centro de esos errores.
Es discutible en este punto que todos los clubes en los últimos nueve de la Premier League se mantengan arriba. También es posible argumentar que cada uno de ellos se hunde. Palace, a pesar de todas sus estadísticas subyacentes, tiene una ventaja de tres puntos en el puesto 18 y muchos equipos por debajo. Los Wolves parecen estables, pero están jugando contra Leeds y Nottingham Forest a ambos lados del parón internacional y si hay un momento en el que es más probable que se encuentren en serios problemas, ese es el caso. Forest está fuera con una victoria y cuatro goles marcados. espantoso pero parece cómodo en el City Ground. El Everton compite más con Dyche, pero dos de sus victorias contra el Arsenal y el Leeds han llegado con un gol esperado muy por debajo de uno y carecen sin sentido de delanteros.
Leicester, por otro lado, ha estado en la parte inferior de la tabla desde el final de la Copa del Mundo, junto con Leeds y Palace, y cuando no ganan juegos, lo cual es raro, tienden a perderlos. West Ham tiene un rendimiento muy bajo en xG (35 contra 24 goles realmente marcados), lo que podría darle a Moyes algo de esperanza, pero se espera que jueguen contra cinco de los equipos entre los nueve últimos antes del final de la temporada, un recorrido emocionalmente pesado de seis puntos. .
Bournemouth parece un pequeño milagro, consumido por una serie de estadísticas que todos podrían haber visto pero que ya han sido relegados. Ningún equipo concede más goles, tiene menos tiros a puerta o concede más tiros a puerta, pero ahí están, comenzando 18. Leeds no ha tenido la costumbre de ganar en toda la temporada, pero Gracia ha demostrado un cerebro táctico y sus puntos iniciales por devolución lo llevan a 39. ¿Y Southampton? Con su tercer entrenador de la temporada, Rubén Telles, tienen siete puntos y tres porterías a cero en cuatro partidos.
Por mucho que lo intente, todavía no hay apelación y con Southampton en casa ante Brentford esta noche mientras Palace se dirige a Brighton por la M23, es posible que la diferencia se reduzca aún más antes de que alguien se escape del pelotón. En 2011 hubo un momento adicional en el último día antes de que Roman Pavlyuchenko anotara para el Tottenham contra el Birmingham City, ya que Birmingham tenía 40 puntos en la tabla en vivo y cayó con una ventaja aplastante en goles marcados solo.
Prepárate para que alguien diga: «Sostén mi cerveza».
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)