El problema para los estudiantes de grado A en todo el mundo es que una B en cada prueba sorprende.
A pesar de las victorias recientes, el desempeño del Manchester City con el balón no ha sido tan convincente como lo fue al comienzo de la temporada o en los últimos años. El movimiento y el impulso contra Wolverhampton Wanderers el domingo pasado se sintieron como si el City estuviera acelerando su ritmo, pero volvió a estar fuera de ritmo contra el Arsenal.
La inconsistencia del City con el balón es diferente al equipo de clase A de Pep Guardiola. La derrota del Liverpool en la Copa Carabao el 22 de diciembre señaló que el City estaba de regreso, pero el ajustado 4-3-3 del Chelsea los aplastó en la primera mitad en Stamford Bridge el 5 de enero antes de que Guardiola cambiara las cosas.
Luego, el City se preparó para esa forma apretada en el partido de la Copa FA contra los mismos oponentes el 8 de enero, pasando de una acumulación de 3-2 a jugar con laterales abiertos en una defensa de cuatro después de ocho minutos. Luego, en la siguiente ronda de la Carabao Cup el 11 de enero, no pudieron evitar la presión media 4-2-3-1 de Southampton, probablemente el peor partido del City esta temporada.
Estos fallos en la fase de posesión son preocupantes, incluso si el City sigue ganando partidos. Las soluciones de medio juego de Guardiola ayudan, pero más de tres veces en los primeros 45 minutos el City no logró encontrar una solución para evitar o romper la presión del rival. Los ajustes tácticos mejoran al City, pero los partidos de Arsenal y Tottenham se ganaron con momentos más que con una idea clara y metódica.
Contra el Manchester United el 14 de enero, el City disparó un tiro a puerta y en los primeros 45 minutos no pudo vencer a los de Erik ten Hag. La presión del United se centró en Fred y Casemiro marcando a Kevin De Bruyne y Bernardo Silva, Christian Eriksen empujando hacia arriba para presionar a Rodri y los tres delanteros cambiando para ver a Anthony Martial en el proceso para ayudar a presionar a los centrales del City.
Con el City teniendo el balón por la derecha, Bruno Fernandes entró para presionar a Nathan Ake y Marcus Rashford mantuvo una posición más amplia para vigilar a Kyle Walker…
… y cuando el City cambió el juego al otro lado, los roles de los extremos del United se invirtieron. Rashford entró para presionar a Manuel Akanji y Fernandes ahora fue más amplio para presionar a Joao Cancelo. Mientras tanto, detrás de ellos, la cobertura del centro del campo del City fue la misma.
El enfoque del United se basó en que el City no encontrara al lateral libre en el otro lado y funcionó durante la mitad del partido. En la segunda mitad, Walker se metió adentro para ofrecer una opción de pase a través del bloque del United y por el lado ciego de Rashford.
Esto resultó exitoso y los defensores de la ciudad encontraron a Walker en posiciones más amenazantes. En este ejemplo, Akanji pasa el balón al centro del campo a Walker, quien está libre porque Fred De Bruyne tiene marca al hombre.
Esta solución funcionó durante los primeros 15 minutos de la segunda mitad, ya que el City logró quebrar la presión del United varias veces antes de marcar el primer gol por la línea de banda derecha. El juego de posesión del City colapsó extrañamente y las transiciones del United los superaron.
En la remontada de 4-2 del City contra Tottenham, los campeones parecían incapaces de romper el bloque defensivo 5-4-1 de los Spurs en la primera mitad. Y en parte, la presión de los Spurs sofocó la posesión del City.
El 3-4-3 de Antonio Conte facilitaba igualar el 3-2 del City…
… y a Cristian Romero y Ben Davies les gustaba adelantarse para evitar pases directos a Ilkay Gundogan y Julián Álvarez.
Esto le dio a los Spurs el primer gol después de un error de Ederson. Antes de que el portero brasileño juegue el pase a Rodri, los jugadores de los Spurs presionan. Romero sobre Gundogan, Ivan Perisic sobre Rico Lewis y Pierre-Emile Hojbjerg marcan a Álvarez en el círculo central. El actor principal aquí es Rodrigo Bentancur, que ha marcado de cerca a Rodri (amarillo).
Entonces si Ederson juega el pase contra la jugada de Rodri…
…Bentancur embiste y fuerza un pase rápido de Rodri, que es interceptado por Dejan Kulusevski para marcar.
De nuevo, fue un tiempo en el que la actuación del City sin balón fue mucho mejor que con él. Como en la segunda parte cuando marcaron cuatro goles. Esos goles se debieron más a la brillantez individual de los jugadores del City, en particular a Riyad Mahrez, que al dominio normal del City en posesión al que estamos acostumbrados.
Contra el Arsenal, fue una exhibición de hombre a hombre más agresiva lo que causó problemas al City. El Arsenal apretó la asistencia de 3-2 del City y aquí se puede ver lo alto que está Kieran Tierney (amarilla) para marcar a De Bruyne. En este ataque, el City recurre a Stefan Ortega al no encontrar una opción de pase progresivo…
…y cuando Ortega intenta pasarle el balón a Mahrez, Gabriel (amarillo) le respira en la nuca e intercepta el pase.
El movimiento de De Bruyne fue captado regularmente por Gabriel y Tierney, quienes intercambiaron marcadores entre ellos sin problemas. Aquí está Gabriel (rojo) marcando a De Bruyne mientras Tierney (amarillo) empuja a Mahrez…
…pero cuando el balón vuelve a los defensores del City y De Bruyne cae, Gabriel le indica a Tierney que se mueva y toque a De Bruyne…
… lo que pone al City en una situación difícil en la que confían en los balones largos de Erling Haaland e intentan ganar los segundos balones. Ortega va largo aquí, con el Arsenal recuperando cómodamente el balón.
La formación de hombre a hombre del Arsenal interrumpió el juego de posesión del City e incluso cuando Guardiola introdujo a Walker como una salida aérea en el flanco derecho en lugar de Mahrez, el City lo mejoró ligeramente, pero no tanto como para dominar el juego.
El gol ganador del City salió de la nada, un saque de banda por la izquierda que finalmente cayó ante un Álvarez desmarcado. Después de eso, al City solo le quedó controlar el juego porque el marcador había cambiado. Eludir el prensado no fue necesario.
«Cuando eso sucede, el hombre a hombre dificulta el proceso porque nuestro hombre libre es solo Stefan (Ortega)», dijo Guardiola.
Es posible que el City haya ganado, pero las preguntas sobre su desempeño con el balón aumentan de un partido a otro.
Todas estas calificaciones B no son una coincidencia, algo necesita arreglarse.