Luciano Spalletti nunca presumiría. Es una persona empática y su corazón late por su colega del Ajax, Alfred Schreuder.
«Concedí siete goles una vez en Manchester», dijo Spalletti, recordando la derrota por 7-1 que sufrió su Roma en Old Trafford hace 15 años.
Aquella derrota en el partido de vuelta de unos cuartos de final de la Champions lo estigmatizó. La gente lo miró y lo juzgó una noche. Alabadlo y surgirá inevitable e injustamente.
Eso puede haber cambiado para siempre el martes por la noche en Amsterdam, y ya era hora.
«¡Quiero pagar un boleto!», exclamó Fabio Caressa, el comentarista exagerado de Sky Italia. La entrada gratuita como miembro de la prensa acreditada al Johan Cruyff Arena se sintió más como un privilegio que de costumbre.
Napoli estaba 6-1 entonces y podría haber sido mejor si no hubiera sido por el larguero y la oportunidad ocasional cuando el portero Remko Pasveer, quien recientemente fue llamado a Holanda, hizo una intervención bien considerada.
Aún quedaba media hora por jugar y la afición del Ajax se levantó y se dirigió a las salidas. Habían visto suficiente. La última vez que el Ajax perdió por cinco goles claros fue en 1964.
El susto se vio agravado por el lejano recuerdo de su equipo, que por suerte se adelantó en el minuto nueve por mediación de un Mohammed Kudus en plena forma.
«Cuando te quedas atrás con ese rugido en un campo como este», dijo más tarde Spalletti, «no es fácil presionar e inmediatamente recuperar la posesión del balón con convicción. Puede ser muy inquietante. Pero el equipo hizo lo que tenía que hacer. Nunca nos afectó y ganamos e hicimos un gran trabajo”.
El Napoli empató en 10 minutos. Al igual que en el estreno del grupo en casa ante el Liverpool hace un mes, marcó tres goles en la primera mitad y luego otro justo después del descanso para borrar cualquier reacción que pudiera haber suscitado en el vestuario rival.
Una demostración de poder tras otra. La nueva normalidad de Nápoles. Exactamente lo que quería Spalletti tras vencer 4-1 al Liverpool. Lo último que quería era que esta actuación fuera un relámpago, y no lo fue.
Napoli es líder de la Liga de Campeones con tres victorias de tres, líder de la Serie A e invicto en 15 juegos en todas las competiciones desde abril, incluidas 13 victorias. Derrotó al AC Milan en San Siro en el último partido antes del parón internacional de septiembre, la única derrota del actual campeón de la Serie A en LaLiga desde el 17 de enero.
Khvicha Kvaratskhelia es irreal 😍#UCL pic.twitter.com/7kj53aJ9Tw
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 4 de octubre de 2022
Al visitar el Stadio Diego Armando Maradona durante el fin de semana, Torino trajo consigo la reputación de hacerles la vida difícil a todos en la Serie A. El Inter de Milán, por ejemplo, solo lo rompió en el minuto 89 el mes pasado, y el gol de la victoria de Marcelo Brozovic provocó audibles suspiros de alivio en San Siro. Napoli, por otro lado, había marcado tres goles en el medio tiempo en su camino hacia una victoria por 3-1.
Sin embargo, en medio de la euforia del martes, Spalletti se encogió de hombros ante los cumplidos.
En el estudio Sky Italia, Fabio Capello dijo: «Dieron una lección a los holandeses y enseñaron lecciones a todos».
Spalletti no lo vio así. «No le di una lección a nadie», dijo. Ni para el Ajax ni para sus compañeros viendo en Italia cómo debe afrontar un equipo de la Serie A los partidos de Champions.
En cambio, hizo hincapié en un cambio de mentalidad entre sus jugadores: «El equipo ha llegado al nivel en el que ya no quieren perder».
Napoli reforzó la victoria del Liverpool al vencer al Spezia tres días después con un gol en el minuto 89 de Giacomo Raspadori. Regresaron del parón internacional decididos a continuar donde lo dejaron y aniquilaron al Torino.
Es la consistencia lo que crea credibilidad.
La victoria del martes subestimó el discreto físico del equipo, la voluntad de ganar duelos en el aire y en la tierra.
El empate comenzó con Kim Min-jae lanzando el balón para Stanislav Lobotka y Khvicha Kvaratskhelia para reciclar inteligentemente para el lateral izquierdo Mathias Olivera, quien llevó y centró la inteligente carrera de Raspadori al segundo palo.
El primer gol 15 minutos más tarde fue un magnífico cabezazo del nuevo capitán Giovanni Di Lorenzo. El tercero, justo antes del descanso, vio a Amir Rrahmani, Lobotka y el imponente Andre-Frank Zambo Anguissa anotar victorias de cabeza que Raspadori convirtió en una transición de tres contra dos.
Ajax estaba hecho jirones y nunca se recuperó de Pasveer, lo que puso en problemas al pobre Calvin Bassey al comienzo de la segunda mitad.
El exdefensor de los Rangers, que fue derrotado en un duelo con Anguissa, vio con desesperación cómo Raspadori disparó en su segundo de la noche.
El juego terminó después de 47 minutos. Para Ajax, eso es. Napoli, por otro lado, siguió acercándose a ellos, ayudado por sus desconcertados anfitriones. La implacable actuación permitió a Spalletti difundir el viejo cliché de que los equipos ganadores no ganan por 11, sino gracias a la profundidad, el hambre y la calidad dentro del roster.
Olivera no es el lateral izquierdo de primera elección del Napoli, pero el internacional uruguayo preparó el empate anoche.
Raspadori no es el número 9 designado, pero está en estado de gracia, anotando en las victorias de Italia en la Liga de Naciones sobre Inglaterra y Hungría el mes pasado. En Ámsterdam, se convirtió en el primer italiano en marcar en sus dos primeros partidos de la Liga de Campeones con la Lazio desde Simone Inzaghi hace 23 años.
Cuando el fichaje que batió récords, Victor Osimhen, regrese de una lesión, Spalletti tendrá un dolor de cabeza. ¿A quién elige? ¿Puede jugar los dos juntos?
Osimhen ha estado fuera contra el Liverpool desde su salida en la primera mitad y es alentador que el Napoli no lo haya extrañado.
Giovanni Simeone entró por el internacional de Nigeria y marcó casi de inmediato. Volvió a hacerlo anoche, junto con su compañero suplente Tanguy Ndombele, para hacer el sexto.
El Liverpool ya no está solo al vencer a los hombres de Spalletti en la Liga de Campeones esta temporada (Imagen: Matteo Ciambelli/DeFodi Images a través de Getty Images)
Además de maravillarnos con los resultados, ¿cuánto estamos leyendo sobre el inicio de la Liga de Campeones 2022-23 de Napoli? ¿Deberíamos empezar a creer el bombo?
Después de todo, el Liverpool puede estar experimentando la picazón de siete años con Jurgen Klopp y el Ajax está bajo un nuevo entrenador con una reconstrucción por delante. Todas las salidas del verano, desde el entrenador Erik ten Hag hacia abajo, parecen estar alcanzando a los campeones holandeses.
Sin embargo, Napoli ha sido absolutamente despiadado, creando o profundizando crisis al hacer quedar tan mal a dos clubes prestigiosos. Su cuidada estética y la frescura y ferocidad que aporta el director deportivo Cristiano Giuntoli hacen de este equipo uno de los más ilusionantes de Europa en estos momentos.
«Un juego no cambia tu vida», dijo Spalletti. no debería Pero el triunfo por 7-1 ante el United, el drama con Francesco Totti en su segunda etapa como técnico de la Roma y luego con Mauro Icardi en el Inter han impedido que Spalletti sea retratado como lo que es: uno de los entrenadores de ataque más innovadores, influyentes y contraculturales. de su generación.
No ha ganado nada, dicen sus críticos, ignorando el hecho de que el título de la Europa Conference League de la Roma la temporada pasada fue su primer trofeo desde la primera etapa de Spalletti en el club de 2005 a 2009, cuando ganó dos finales consecutivas de la Coppa Italia. También se pasan por alto dos títulos rusos como entrenador del Zenit San Petersburgo en 2010 y 2012.
Siempre la dama de honor, nunca la novia. Eso es lo que dijeron. Y también lo dijo Claudio Ranieri hasta que ya no se pudo decir. La capacidad de Stefano Pioli para llevar al Milan al límite la temporada pasada se puso en duda hasta que lo hizo, por la misma razón.
Marcelo Bielsa es prueba de la idea de que puedes ser un entrenador impactante y transformador sin ganar los mayores elogios. Tal vez ese sea el lote de Spalletti. Pero tal vez no lo hará. Tal vez este sea su año. Pasa otra semana y Napoli comienza a sentirse cada vez más como un verdadero negocio.
No es que Spalletti se centre en eso. Su enfoque ya está en Cremonese el fin de semana. Martes en Amsterdam ya ha terminado. Napoli no tiene tiempo para disfrutarlo.
Spalletti se permitió un pensamiento solitario pero significativo que lo hizo reír.
«Maradona hubiera estado orgulloso», dijo.
(Foto superior: ANP vía Getty Images)