Hay dos experiencias formativas que me hicieron querer convertirme en escritor de fútbol, ambas de mis días de escuela.
Cuando tenía 12 años, mi profesora de inglés, la Sra. Eccles, nos pidió que escribiéramos una reseña de un libro de nuestra elección. Leí mucho cuando era joven, pero me detuve en ese punto porque decidí que leer era para geeks. Bueno, por supuesto que como periodista todavía no lo creo, pero era lo que pensaba en ese momento y estaba buscando qué reseñar.
Mi mamá pensó, y sacó su vieja copia de A Kestrel for a Knave. Probablemente conozcas mejor la película: el clásico de Ken Loach de 1969, Kes.
Descubrí el año pasado que mis padres habían guardado una copia de mi revisión de Kes. «Billy Casper es un chico que no tiene a dónde ir y no dice nada», comienza. «Odia y es odiado… Su único compañero es su cernícalo, amaestrado desde el nido, y adiestrado como él pero no domado, con voluntad de destruir o ser destruido».
Agregué: “Kes es el libro de los sueños de todo niño. Cualquier persona interesada en el lado duro de la vida, las luchas y el extraño saludo con dos dedos amará este libro. En general, se lo recomendaría a cualquiera, incluso a mi abuela.”
OK, todo esto es un poco un cliché. Estoy poniendo el schtick del «norte oscuro» en grueso. Hay secciones en la reseña que simplemente no tienen sentido, como cuando llamo al libro «una verdadera bofetada para cualquiera que piense que el jugo de naranja y las escuelas integrales han hecho que la vida en las ciudades de clase trabajadora no tenga sentido».
Pero no está mal para un niño de 12 años. De hecho, incluso después de ocho años en el periodismo, es probablemente el artículo mejor recibido que he escrito. La Sra. Eccles dio 20 de 20 puntos. Puntos completos.
Unos años más tarde jugué en un kickabout para los almuerzos escolares. Pasé por una fase en la que intentaba orinar cuando recibía la pelota porque pensaba que era divertido. Alguien me tiró al aire con razón por tratar de hacer algunos pasos y cuando me puse de pie me caí de nuevo. Me había roto la pierna derecha por dos sitios, tanto la tibia como el peroné. Dos chicas se acercaron y le rociaron Deep Heat. Eso no ayudó.
Por suerte todo sucedió justo antes del inicio de la Copa del Mundo de 2006. Pasé el verano en un enorme yeso, acostado boca arriba en casa, viendo todos los partidos. Cuando mi pierna se curó lo suficiente como para levantarme del sofá, me senté frente a nuestra computadora y escribí los informes de los partidos de cada juego y los compilé en un gran documento de Word dispuesto como las páginas de una revista. También escogí jugadores para observar el futuro, aunque llegué a la conclusión de que la exageración de Luka Modric era ‘demasiado demasiado pronto’ y califiqué a Lionel Messi de buceador.
Modric en la Copa del Mundo de Alemania 2006, solo 16 años antes de alcanzar las semifinales en Qatar con Croacia (Imagen: Mike Hewitt/Getty Images)
Me gustaría decir que ese verano de estar encerrado encendió una llama en mí y me puso en el camino directo al periodismo deportivo, pero este es un trabajo que la gente se muere por hacer. Hice las prácticas habituales y turnos en periódicos y estaciones de radio locales, pero incluso si haces todo eso, tienes que tener suerte.
En 2015, cuando tenía 24 años y estaba estudiando para obtener una maestría en periodismo, gané el Premio al Periodista Deportivo Estudiantil del Año de la Asociación de Periodistas Deportivos, un poco como Homer Simpson ingresando y ganando la competencia de niños para diseñar una planta de energía nuclear. Sin embargo, me sentí muy honrado y feliz de haberlo ganado, ya que pequeños reconocimientos como este pueden ayudarlo a poner el pie en la puerta.
Bueno, en este papel en el atleta, Cubriré el fútbol de Manchester. Crecí a media hora de la ciudad y he sido mi hogar durante cinco años.
El equipo de Manchester City 2017-18, los 100 Point Centurions, es fácilmente el mejor equipo que he tenido el placer de ver, aunque siento que tengo que revisar esa opinión con cada temporada en el Etihad. La llegada de Erling Haaland ha llevado su juego a un nivel completamente diferente; uno que podría dominar el fútbol europeo durante la próxima década o más, pero con suficientes problemas iniciales como para poner a prueba la mejor mente táctica de su generación. Según mi experiencia, puedes contar con Pep Guardiola para encontrar las respuestas.
Fue un placer ver el equipo del Manchester City en 2017-18 (Imagen: Laurence Griffiths/Getty Images)
El Manchester United, por otro lado, es una de las historias más convincentes del deporte. La primera temporada de Erik ten Hag a cargo ha sido relativamente estable, pero el próximo año podría definir el futuro a largo plazo del club fuera de la cancha a medida que la era de los propietarios de la familia Glazer finalmente llega a su fin. El optimismo cauteloso que rodea a Old Trafford genera un agradable cambio de ritmo, pero todavía hay mucha incertidumbre sobre cómo se desarrollarán las cosas.
Nunca hay un momento aburrido trabajando como periodista de fútbol en Manchester, pero esta vez es particularmente interesante.
Estoy muy emocionado ante la perspectiva de contribuir al brillante trabajo que todos están haciendo juntos. el atletismo Los escritores de Manchester producen consistentemente.
Espero ofrecerle tanta perspicacia, originalidad y buen humor como usted lo hace en sus escritos, aunque medio sospecho que el mío ha llegado a su punto máximo con esta reseña de libro.
(Fotografías principales: Shaun Botterill y Michael Regan/Getty Images)