Antes de la semifinal de Marruecos contra Francia, Walid Regragui tomó una decisión sorprendente. Después de liderar a Marruecos más lejos que cualquier otro equipo africano en la historia de la Copa del Mundo con una formación 4-5-1, decidió comenzar esta competencia con un 5-4-1.
Esto se debió principalmente a los problemas de forma física de sus defensores. Nayef Aguerd se retiró justo antes del saque inicial, Romain Saiss duró 20 minutos y Noussair Mazraoui no llegó al segundo tiempo. Preocupado por la movilidad de esos defensas y ante los rápidos extremos de Francia, Regragui apostó por otro defensa. Tenía sentido en el papel.
Sobre el césped, en cambio, Marruecos se mostró incómodo con su nuevo sistema con y sin balón.
Aquí hay algunos ejemplos de las primeras etapas. Mientras Marruecos desarrolla el juego en el otro lado, el centrocampista central Azzedine Ounahi retrocede muy profundo, casi hacia el central izquierdo Jawad El Yamiq. El defensor responde haciéndole señas para que empuje hacia adelante.
Poco después, sucede lo contrario: Ounahi le dice a El Yamiq que caiga más bajo. Estos son incidentes menores, pero indican cierto nivel de confusión posicional.
Marruecos también parecía un poco desorganizado a la hora de presionar. Si bien la estructura marroquí fue clara en los juegos anteriores, aquí el extremo derecho Hakim Ziyech corre por el campo para eliminar al lateral derecho francés Jules Kounde, quien escapó fácilmente del peligro con un pase al centro del campo.
Ziyech se gira y les hace un gesto a sus compañeros de equipo para que se levanten. Francia, por su parte, mueve el balón donde debería haber estado Ziyech.
Pero lo más frustrante desde el punto de vista marroquí fue la concesión del primer gol.
Aquí hay una situación de las primeras etapas de la victoria por 1-0 sobre Portugal que muestra la principal característica de la defensa marroquí: la disposición de sus mediocampistas centrales para cerrar en la parte alta del campo.
Cuando el central derecho de Portugal, Pepe, tiene el balón, Ounahi corre hacia adelante, casi a la altura del delantero de Marruecos, para cerrar el espacio de Pepe. El pase adelantado de Pepe golpea a Ounahi y le rebota. Este es un ejemplo de cómo Marruecos logró evitar que los equipos pasaran el balón.
Pero aquí está la situación ante Francia en un 5-4-1.
Raphael Varane avanza con el balón, antes un centrocampista empujaría por él, pero aquí nadie está en condiciones de hacerlo. Esa responsabilidad recae en el delantero Youssef En-Nesyri, que empuja desde un lado y, por lo tanto, no afecta la capacidad de Varane para jugar un pase hacia adelante.
El defensa francés pasa el balón a Antoine Griezmann, que aprovecha un error de El Yamiq al intentar acercarse demasiado. Finalmente, el lateral izquierdo Theo Hernández cierra al segundo palo.
En el minuto 20, el central marroquí Saiss salió cojeando lesionado y Regragui aprovechó para cambiar de forma, dando entrada a Selim Amallah para poner la ventaja de nuevo en el 4-5-1.
Y eso fue lo que sucedió la próxima vez que Varane ganó la posesión: Ounahi empujó agresivamente hacia adelante, lo que obligó a Varane a darse la vuelta y jugar un pase hacia atrás a Hugo Lloris. Marruecos conoce los movimientos correctos cuando juega 4-5-1.
No es injusto sugerir que con el estado de forma habitual de Marruecos, Varane no habría podido superar a Griezmann en el movimiento que llevó a Francia a la delantera.
Después de este cambio, Marruecos fue el mejor equipo, que continuó con su táctica principal de empujar a sus laterales hacia adentro desde los primeros 20 minutos.
Aquí el lateral derecho Achraf Hakimi y el lateral izquierdo Mazraoui afrontan el cambio de forma y con el balón efectivamente en el mediocampo del otro lado, con Ziyech y Sofiane Boufal quedándose en las bandas.
Este movimiento fue otro buen ejemplo de sus rotaciones. Ounahi, el No. 8, se mueve hacia la izquierda para pasar el balón adentro al full-back Mazraoui, quien empujó adentro. Luego le da un pase adelantado a Sofyan Amrabat, el mediocampista de contención que pasa a desempeñar un papel de mediocampista ofensivo. Luego, después de que Marruecos llevó el balón al otro lado, Ziyech se queda afuera y deja entrar a Hakimi para un tiro.
Y Marruecos jugó buen fútbol durante mucho tiempo. Después de jugar principalmente contraataques durante ese torneo, su temprana concesión los obligó a salir y jugar. Si bien no crearon ocasiones serias de gol contra Francia, Regragui demostró que es capaz de entrenar bien a su equipo en la posesión, así como en la defensa.
Romain Saiss, cuya retirada provocó un cambio de sistema, con Achraf Hakimi después del pitido final en la derrota de Marruecos en semifinales ante Francia (Foto de Clive Brunskill/Getty Images)
Pero finalmente, Marruecos perdió ese juego en las etapas iniciales antes de que cambiaran de forma. Regragui aceptó en su haber que esto pudo haber sido un factor.
«Pensé que lo mejor era jugar con los tres de atrás, no darles espacio para toparse -también tenemos buenos laterales- e intentar obligar a sus extremos Ousmane Dembele y Kylian Mbappé a volver a la defensa», dijo después. «Pero luego cometimos muchos errores. Romain Saiss tuvo que irse, así que optamos por una defensa de cuatro hombres y jugamos mejor.
«No me arrepiento de la decisión. La ausencia de Nayef Aguerd fue complicada y tuvo que entrar Achraf Dari. Todas estas cosas hicieron que tuviéramos un mal comienzo.
«Pero tú aprendes de tus errores y yo sí. Me arrepiento de nada. Romain tuvo que salir y eso fue difícil: comenzamos con un cinco para que Romain no tuviera que correr mucho”.
Fue una decisión comprensible pero al final, quizás Regragui debería haber confiado más en su sistema habitual. La naturaleza del desempeño de su equipo aquí sugirió que la forma de Marruecos, más que sus jugadores individuales, fue clave para su carrera histórica.