Los porteros de segunda elección no han sido un problema real para el Arsenal durante los casi tres años en el cargo de Mikel Arteta, pero tener a Matt Turner ocupando ese puesto conlleva un escrutinio adicional.
Bernd Leno era el número 1 indiscutible cuando Arteta llegó en diciembre de 2019, pero Emiliano Martínez aprovechó su oportunidad para reemplazarlo luego de la lesión que terminó con la temporada del alemán al comienzo de los Juegos de Verano luego de la suspensión de esta temporada. La jerarquía de porteros del Arsenal ha progresado de un claro número 1 y número 2 a dos jugadores que tienen fuertes argumentos para ser la primera opción. Fue Martínez quien avanzó en la siguiente ventana de fichajes.
La rápida aparición de Aaron Ramsdale después de haber sido fichado por la temporada pasada volvió a empujar a Leno a un lado, pero no fue poca cosa para el alemán. Eso quedó claro en su última aparición en el Arsenal cuando sus compañeros de equipo (incluido Ramsdale) lo intimidaron a tiempo completo por mantener la portería a cero en marzo contra Martínez y Aston Villa.
Luego, Turner fue fichado por el New England Revolution de la MLS a principios de la pretemporada y todos los ojos estaban puestos en él desde el principio, particularmente cuando Leno se fue para unirse al recién ascendido Fulham. La expectativa siempre ha sido que el estadounidense sería más un tapón de tiro que un portero jugador de pelota como Ramsdale, pero parece ser un trabajo en progreso.
El jugador de 28 años ya ha jugado tres partidos oficiales con el Arsenal y, después de un comienzo vacilante, su confianza en el balón ha crecido, aunque sin una consistencia absoluta.
Por ejemplo, en su debut en el primer partido de la fase de grupos de la Europa League ante el FC Zúrich, su vacilación cuando el balón rodaba hacia él o cuando los locales le presionaban le permitió entrar en juego. Eso ha sucedido menos en las últimas dos semanas en juegos europeos consecutivos contra Bodo/Glimt, ya que encuentra pases que le resultan más cómodos. B. pases cortados a los laterales.
Todavía hay momentos en los que su distribución no es tan fluida, siendo los pases a los jugadores presionados un claro indicador. Y aunque Turner hizo un trabajo sólido con el balón en la victoria de anoche por 1-0 sobre Noruega en un campo artificial dentro del Círculo Polar Ártico, su naturaleza un poco apresurada es un área de desarrollo.
«Está mejorando, está mejorando. Obviamente le estamos pidiendo cosas diferentes a las que otros entrenadores (con el balón) le han pedido», dice Arteta.
“Estuvo mucho mejor en la primera mitad que en la segunda, pudimos haber tenido un poco más de control. Pero creo que estuvo fenomenal en la portería en situaciones, especialmente defendiendo el espacio detrás de los centrales y en los uno contra uno».
Jugar alto ha sido uno de los temas del Arsenal esta temporada y el posicionamiento de Turner anoche lo personificó. William Saliba frente a él habría ayudado, pero la posición del portero de la USMNT seguía siendo alta cuando el anfitrión Glimt tenía el balón.
Turner mantuvo una posición alta en el Aspmyra Stadium anoche (Foto: Sergei Gapon/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Esa anticipación funcionó a favor del Arsenal, cuando los pases se cortaron detrás de las defensas, ya que Turner a menudo reaccionaba lo suficientemente rápido como para golpear el balón con un despeje muy similar al de Ramsdale. En esos casos también, sucedieron muchas cosas en términos de que Turner se escenificó a sí mismo, pero salió ileso.
Turner también ha logrado demostrar su detención de tiros en sus tres primeros partidos con el club.
Ha tenido una buena reacción, además de rechazar a Amahl Pellegrino durante la poderosa etapa de Glimt en los Emiratos la semana pasada, justo antes de que Arteta convocara a la caballería de Martin Odegaard, Gabriel Jesus y Bukayo Saka para estabilizar el barco. A domicilio, defendió bien contra el mismo jugador en uno contra uno y dio un valiente puñetazo a un área llena en el tiempo de descuento cuando Glimt persiguió un punto.
No parece encajar perfectamente en el estilo, pero al igual que otros jugadores en la lista, las capas que se agregan a su juego son evidentes. Parece estar ganando confianza y ahora ha concedido dos goles en sus tres apariciones. El único gol que encajó fue de penalti al Zürich.
Si esa confianza se puede transferir a la Premier League si es necesario es la gran pregunta.
En el pasado, Martínez, Leno y, en cierta medida, Mat Ryan han demostrado el valor de tener un portero de segunda opción de confianza para Arteta, capaz de mejorar y desempeñarse bien en los partidos importantes.
Ramsdale ha tenido que ser tratado en el campo en varias ocasiones esta temporada y eso conlleva una sensación de nerviosismo en las gradas de Emirates. Ocurrió en la victoria por 3-2 sobre el Liverpool el pasado fin de semana y también a fines de agosto ante el Villa, lo que lo puso en duda para el siguiente partido en el Manchester United.
Es poco probable que Turner iguale las cualidades de Ramsdale, particularmente con el balón, pero establecerse como un reemplazo competente para el internacional de Inglaterra disiparía las preocupaciones en esos momentos preocupantemente frecuentes en los que Ramsdale necesita atención médica.
Estos partidos de la Europa League se pueden ver a través de muchos lentes diferentes. Pueden ser una herramienta para los jugadores que solían ser buenos titulares para reclamar su regreso al equipo, mientras que para aquellos que están justo por debajo de ese nivel se trata de construir consistencia y ritmo.
Turner cae en la última categoría y, aunque todavía queda trabajo por hacer en ciertas partes de su juego, se está comprometiendo de una manera que debería tranquilizar al Arsenal y a su base de fanáticos.
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)