El lanzamiento del director deportivo Hasan Salihamidzic y el director técnico Marco Neppe incluyó una película atmosférica sobre el Bayern (el club) y Múnich (la ciudad), que se dice que funcionó de maravilla para los recién llegados en el pasado. Pero también vino con una oferta de trabajo bastante inusual.
«No te queremos como defensa», dijo el campeón alemán a Matthijs de Ligt. «Queremos que seas tú el cocinero de defensa».
El Bayern se dio cuenta de que la marcha de David Alaba al Real Madrid en 2021 había dejado un vacío de liderazgo en el corazón de la defensa. El austriaco entrenaba constantemente a sus compañeros y se aseguraba de que las áreas amplias detrás de la línea alta estuvieran cubiertas lo mejor posible por los dos o tres jugadores que no participaban en los ataques.
Sin embargo, el sentido de la posición de Alaba y su fuerte voz en las largas distancias no fueron suficientes para frenar la organización defensiva del Bayern en la segunda temporada de Hansi Flick (1,29 goles encajados cada 90 minutos). Solo se recuperó parcialmente con Julian Nagelsmann en 2021/22 (1,09 de 90). De Ligt, esperaban los jefes del club, restablecería el orden en la nueva temporada.
Realmente una confirmación. ¿O tal vez una carga?
«No», dice el joven de 23 años. «(Bayern) dijo exactamente las cosas que me gusta escuchar. Soy un buen defensor. Pero puedo ayudar más al equipo liderando la defensa, ayudando a otros y asegurándome de mantenernos enfocados. Dijeron que se perdieron esa parte, que ven un buen papel para mí en ese sentido. Me alegré mucho de que me vieran así.
«Esa fue una razón importante para venir aquí».
Se dice que los defensores alcanzan su punto máximo un poco más tarde en sus carreras, pero De Ligt estaba acostumbrado a ser un jugador clave a una edad relativamente joven. Peter Bosz hizo su debut en el primer equipo con el producto de la academia Ajax en 2016, un mes después de cumplir 17 años. Al año siguiente se convirtió en el jugador más joven en llegar a una final europea, pero el Ajax perdió 2-0 ante el Manchester United de José Mourinho en la final de la Europa League.
Luego vino Erik ten Hag. «El entrenador más importante para mi desarrollo», dice. «Incluso a los 18 años me vio como alguien que podía liderar un equipo, que podía predicar con el ejemplo, que podía ser un buen capitán».
De Ligt fue nombrado el capitán más joven de la historia del Ajax cuando Ten Hag le entregó el brazalete en marzo de 2018; 12 meses después, los guió a las semifinales de la Liga de Campeones. “Crecí en este papel. Me volví más segura y me di cuenta de que podía marcar la diferencia. Eso me ayudó mucho a desarrollarme, también mentalmente”, dice. Siguió un movimiento de 75 millones de euros (£ 66,3 millones; $ 80,1 millones) a la Juventus.
De Ligt jugó tres temporadas sólidas en la Serie A y ganó un Scudetto. Pero los críticos se enfocaron en sus defectos. «De Ligt fue a Italia para aprender a defender, pero no creo que aprendiera mucho allí», resopló el exdelantero holandés y exseleccionador nacional Marco van Basten en 2021.
«Tenía 19 años, era capitán del Ajax y había mucha presión sobre mí, lo cual fue difícil para mí», dice de Ligt con sorprendente honestidad. «Era muy joven. Pasé de ser un niño que lo hacía todo bien en el Ajax a un defensor en la Juventus, donde todos veían cada pequeño error que cometía».
Ten Hag confió en De Ligt y le regaló el brazalete de capitán cuando era adolescente en el Ajax (Imagen: Ed van de Pol/Soccrates/Getty Images)
Este enfoque en lo negativo, dice, fue «realmente difícil para mí». «Sentí la presión»
La paz mental provino de una perspectiva diferente y un enfoque más limitado. Poco a poco cambié mi mentalidad para entender qué tipo de jugador soy y qué puedo hacer con mis cualidades para el equipo. No se podía esperar que regateara a los oponentes y anotara o jugara el pase perfecto cada vez. Sé que a veces puedo, pero no es mi habilidad natural.
“Mi cualidad natural es estar siempre concentrado, listo para pelear, liderar, tratar de ser lo más consistente posible en lugar de tratar de mostrarles a todos lo que puedo (con el balón) o mostrarles a todos lo bueno que soy (con el balón). ). Necesitan a alguien que siempre juegue como un seis y medio o un siete (de 10) en lugar de a veces un ocho y luego un cuatro. Esa es la mentalidad diferente que tengo ahora. Y siento que estoy mejorando y adquiriendo más experiencia de un partido a otro».
Contrariamente a la actitud despectiva de Van Basten, Italia mostró educación. «Aprendí mucho de mis tres entrenadores en la Juventus de Turín», dice de Ligt. «Marcaje al hombre de Maurizio Sarri, defensa de Andrea Pirlo y ‘pura defensa’ de Massimiliano Allegri».
No en vano, jugar junto a Giorgio Chiellini tampoco dolió. «Es tan inteligente y tan fuerte, tácticamente tan bueno», dice De Ligt. “Él siempre me decía: ‘Si usas tu cuerpo junto con tu intuición táctica, esa es una buena combinación’. Es un muy, muy buen defensor, uno de los mejores del mundo.
“Estoy agradecido con todas las personas de las que he aprendido. Pero al final, aprendes más sobre ti mismo al tener diferentes experiencias en diferentes situaciones. Eso te hace un mejor jugador”.
El Bayern le había sido vendido hacía tiempo. Había habido contacto antes de su fichaje por la Juventus y Ten Hag, exentrenador del segundo equipo del FC Bayern, le recomendó trasladarse al sur de Alemania. «No pasó entonces. El FC Bayern todavía tiene un lugar especial en el corazón de Ten Hag. Se alegró mucho por mí de que pudiera mudarme (en verano), me felicitó. También hablé con Arjen Robben sobre el club hace años. Pero esta vez no tuve que pedirle consejo a nadie. Ya sabía que quería ir a Múnich».
Los líderes de la liga han perdido solo un partido en toda la temporada, 1-0 en Augsburgo en septiembre, pero el comportamiento arriesgado de posesión del Bayern ha obligado a De Ligt a ajustar su juego. «En Italia, los defensas son los que menos kilómetros corren en un equipo, aquí es diferente: yo corro casi más».
Los oponentes rápidos y un enfoque muy directo a menudo convierten los partidos en «juegos de ping-pong», dice, lo que requiere correr aún más.
“Puedo dominar a los oponentes con mi poder y ritmo, pero no soy uno de esos defensores que pueden dejar atrás a todos. Confío mucho en el lado mental del juego. Mi mayor fortaleza es leer el juego y anticipar lo que va a pasar. Físicamente, jugar a este nivel ya es bastante difícil. Pero mentalmente es aún más difícil para un defensa. Puedes jugar el mejor juego y luego perder tu marcador en el último minuto y se acabó el juego. Es difícil mantener ese nivel de concentración, no solo cada tres días, sino también durante el entrenamiento”.
De Ligt dice que apenas puede recordar lo que sucedió durante un partido después del pitido final. «Estoy tan centrado en mí mismo y en el equipo que después no puedo decir realmente si cierto jugador hizo un buen partido o no. Una vez alguien me dijo: «Guau, la multitud estaba muy ruidosa hoy», y dije: «Oh, hombre, ni siquiera los escuché». Es una cualidad poder concentrarse tanto, pero también puede ser mentalmente agotador porque es difícil desconectarse».
A menudo medita antes de los partidos y disfruta de los paseos con su novia para despejar la mente. “Estas cosas me ayudan a desconectarme, pero necesito mejorar en eso. No tengo que pensar tanto en el fútbol».
De Ligt lucha contra Sebastian Rode del Eintracht Frankfurt por la posesión (Foto: Roland Krivec/DeFodi Images vía Getty Images)
Es más fácil decirlo que hacerlo.
Un ávido lector, De Ligt se siente particularmente atraído por los libros de fútbol y las memorias de los defensores. “He leído autobiografías de Per Mertesacker, Jaap Stam, Sol Campbell, John Terry… Cualquier nombre, yo los he leído. Me ayuda a mejorar mi juego aprovechando su experiencia. A veces dicen cosas que te hacen pensar que no estás solo.
«Por ejemplo, si cometes un error, sientes que el mundo se acabó cuando eres joven. Pero ellos dirían: «No, no lo es. Realmente no lo es. Aprendí mucho de eso”.
La racha «purista» de De Ligt beneficia particularmente al Bayern, que rara vez alinea demasiados jugadores con una mentalidad demasiado defensiva. “Tenemos tantos grandes jugadores con el balón: son tan técnicos, tan rápidos, tan buenos con los pies”, dice. “Mi trabajo ahora es igualar. Si atacan 11 jugadores, será un desastre. Si tienes 11 jugadores que solo defienden, también será un desastre. Tienes que tener esta mezcla. También fue un poco así en el Ajax, con Nicolás Tagliafico y yo más atrás. Lo disfruté, siento lo mismo aquí”.
La siempre cambiante línea defensiva del Bayern anhela la estabilidad, especialmente a medida que se acerca el partido de la Liga de Campeones que definirá la temporada contra el Paris Saint-Germain y su variedad de talentos ofensivos.
Lucas Hernández (rotura de ligamento cruzado anterior) queda fuera. El lateral izquierdo Alphonso Davies y el central Benjamin Pavard no estaban en forma. El cedido en préstamo del Manchester City, Joao Cancelo, todavía se está acomodando, mientras que el otro lateral derecho, Noussair Mazraoui, se está recuperando de una afección cardíaca. Y, por supuesto, también hay un nuevo portero para el lesionado Manuel Neuer en Yann Sommer.
Solo De Ligt y el francés Dayot Upamecano han jugado de manera razonablemente consistente desde agosto. Estadísticamente, el equipo defendió mejor que la temporada pasada y encajó 0,13 goles menos por partido. Pero en Múnich tienes la sensación de que aún no han terminado. Incluso el hombre al que llaman «Matta» en el vestuario no lo es, como él mismo admite abiertamente.
«Es una lucha constante para convertirse en un mejor jugador», agrega de Ligt. «Cada temporada quiero ser mejor que la anterior. Es bueno observar números específicos: cuántos sprints, cuántos duelos ganados, pero muchas cosas que hacen los defensores no aparecen en las estadísticas.
«Quiero sentirme seguro, quiero sentirme dominante, quiero sentir que mis compañeros de equipo confían en mí y que el delantero contrario dice: ‘¡Oh, no! Hoy tengo que jugar contra Matthijs de Ligt, será un partido difícil”. Con cada partido y cada semana se hace un poco más grande.
«Estoy progresando. Me he desarrollado muy bien desde que estoy aquí, pero todavía puedo ayudar más al equipo. Puedo mejorar cualquier cosa. Ese es mi objetivo todos los días en los entrenamientos: convertirme en el mejor jugador que pueda ser».
El nuevo técnico del Bayern no nació para correr. Pero si su búsqueda de superación personal da frutos, los días de gloria no deberían estar muy lejos.
(Foto arriba: Roland Krivec/DeFodi Images vía Getty Images)