El RB Leipzig tenía todas las cartas en la mano en la disputa con el Leeds United por Jean-Kevin Augustin y el Leeds enfrentó los hechos enterrando el caso unas semanas antes de Navidad, para no volver a hablar de ello nunca más.
Dos años y medio de mala sangre terminaron con una victoria en Leipzig y la promesa de una gran compensación para Augustin, pero no fue como si a Red Bull le hubiera ido mal en Leeds mientras tanto. Con 18 millones de libras esterlinas nominales (21,6 millones de dólares) acordados como honorarios de Augustin a principios de 2020, Leeds buscó más transferencias al establo de Red Bull, particularmente con Jesse Marsch como entrenador en jefe. Tres fichajes desde allí en los últimos siete meses se convirtieron en cuatro ayer cuando un acuerdo de £ 10 millones para Max Wober de Red Bull Salzburg cruzó la línea y le dio a Leeds su primer contrato de enero.
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— Leeds Unidos (@LUFC) 3 de enero de 2023
La tendencia de traer jugadores de Red Bull a Elland Road se debe a dos cosas. La primera es que Marsch es un producto del propio Red Bull, un entrenador que creció alrededor de Red Bull y ha dirigido tres de los clubes bajo el paraguas de la empresa. Los futbolistas que han estado en este sistema son instruidos y entrenados como a Marsch le gusta: acostumbrarse al revestimiento del piso, aprender a presionar y contrapresionar y familiarizarse con el modelo, incluso si el modelo no es idéntico de un club a otro. Hay un toque de Red Bull en las ideas de Marsch, por lo que la tentación de comprar nombres que las acompañen es natural.
El segundo aspecto es el propio conocimiento de Marsch de los jugadores entrantes. Anteriormente trabajó con Brenden Aaronson, el centrocampista que Leeds fichó procedente del Salzburgo en julio por 25 millones de libras esterlinas. Anteriormente trabajó con Rasmus Kristensen, el lateral derecho de £ 10 millones que sucedió a Aaronson del mismo club poco después. Anteriormente trabajó con Tyler Adams, el capitán de la USMNT que se incorporó procedente de Leipzig en el verano por un total de más de 20 millones de libras esterlinas. Y ahora Marsch vuelve a vincularse con Wober, por quien empujó el barco hace relativamente unos años.
Cuando Wober se mudó de Sevilla a Salzburgo en 2019 y se unió a un equipo que Marsch acababa de hacerse cargo, con poco más de £ 10 millones, fue la adquisición más cara que jamás había visto la Bundesliga austriaca. La historia reciente muestra que los jugadores con los que Marsch se calienta y califica se quedan con él como opciones futuras para volver a visitar. Desde entonces, Wober ha construido un respetable récord de partidos internacionales con Austria y se ha establecido como el capitán del Salzburgo. Y una campaña en la que ha estado en el lateral izquierdo hasta ahora ha ayudado a persuadir al Leeds para que reclute a alguien que creció como lateral izquierdo a pesar de haber llegado a Inglaterra como lateral.
No es la primera vez esta temporada y el Salzburgo no fue el primer club en ver a Wober jugar por la izquierda. El Sevilla, que llegó procedente del Ajax, trabajó para ajustar su posición y se burló de él con más polivalencia. Wober era un defensa moderno en el sentido de que podía hacer mucho más como central que acercarse, cabecear y despejar el balón, y el Sevilla sintió que usarlo como lateral agregaría una cuerda ofensiva a su arco. Al final, tras solo media temporada en España, se fue a Salzburgo sin que el experimento le diera una muestra enorme.
En Austria jugó principalmente como defensa central, y otros jugadores se utilizaron a su izquierda. Bernardo y Andreas Ulmer hicieron apariciones más frecuentes como laterales para el Salzburgo la temporada pasada, pero en la ventana de verano de 2022, el Salzburgo incorporó a Strahinja Pavlovic, una fuerte central serbia, procedente del Mónaco. Con Pavlovic a bordo, Wober operó con éxito en el lado izquierdo de los cuatro de atrás en un equipo de Salzburgo que ha dominado durante mucho tiempo la escena austriaca. El cambio no fue un desafío insuperable y Wober se adaptó rápidamente.
La gran pregunta para Leeds es si la Premier League, un nivel de competencia muy por encima de la máxima categoría austriaca, les permitirá mostrar tanta confianza. Durante la mayor parte de esta temporada, Marsch ha colocado a Pascal Struijk, un central que se ha desplegado en el lateral izquierdo porque cuando se trata de jugadores en esa posición, Leeds no tiene a nadie más confiable o que se mantenga en forma que él. La contratación de Junior Firpo no ha funcionado hasta ahora. Wober podría ser visto como uno y lo mismo que Struijk, un futbolista que juega fuera de su posición natural, pero el jugador de 24 años tiene algo que se parece más al físico de un lateral: móvil y ansioso por ponerse en marcha, 6 pies 2 pulgadas (188 cm ), pero obviamente no afectados por el tamaño.
La calidad de los laterales en el sistema de Marsch es crucial porque tienen que hacer mucho en él. Leeds opera en una formación estrecha, lo que significa que gran parte del ancho que tienen en la delantera tiene que provenir de sus defensores anchos. Sin embargo, la configuración no está diseñada, o no parece diseñada, para brindar cobertura si estos defensores presionan más, dejando a Leeds expuesto a contraataques y vulnerable a inundaciones en sus flancos. Han recibido goles regularmente en estos escenarios bajo Marsch, alcanzando a los laterales y afectando la forma del equipo.
Según los datos de Austria, los números de Wober se acumulan bastante bien como lateral izquierdo. La tabla de pizza a continuación se basa en sus actuaciones para Red Bull Salzburg esta temporada y, aunque no cubre muchos juegos, hay suficiente evidencia para sacar conclusiones justas sobre él. Los números también se ajustan para reflejar el mejor nivel de la Premier League en comparación con la Bundesliga de Austria. En otras palabras, no se supone que sus estadísticas en el Salzburgo sean comparables a las del fútbol inglés. Así debería lucir teóricamente en la máxima categoría inglesa.
Es grato que Wober tenga un alto nivel de desempeño tanto defensiva como ofensivamente. Lo primero es de esperar, después de todo, creció como defensa, pero los números no sugieren que, como un lateral izquierdo con visión de futuro, Wober tenga que hacer cosas que él no puede. Su volumen de tiro es muy alto para un lateral y su índice de aciertos en el área de penalti del oponente muestra cuán activamente intenta penetrar las zonas de ataque. Defensivamente, una excelente tasa de recuperaciones e intercepciones y un puntaje de Intensidad de defensa superior al promedio implican que es un presionador dedicado, como es el caso de los productos Red Bull. Cuando se trata de encajar en el marco táctico de Marsch, Wober debería estar prácticamente listo. Jugó dos temporadas completas en Austria con Marsch y sabe lo que hace.
Sin duda, sería justo decir que Wober tiene más perfil de lateral izquierdo que Struijk. Este último es un atleta muy dedicado, pero a simple vista carece del ritmo y los cambios rápidos de movimiento que un técnico desearía en un lateral izquierdo. En esta comparación cara a cara entre ellos a continuación, es evidente que Leeds podría esperar mucho más de Wober en el frente de ataque sin hacer ningún compromiso que los perjudique en la parte de atrás. Muestra a Wober como mucho más adecuado para el papel y a Struijk como el central que es en el fondo.
Lo que el Leeds necesita de Wober para demostrar es que las cualidades que mostró en el Salzburgo que hicieron que se interesaran por él pueden replicarse en una de las cinco mejores ligas de Europa. Si bien Adams se ha asentado bien en Inglaterra y Aaronson ha realizado algunas actuaciones impresionantes, la transición de Kristensen ha sido más difícil, quizás en parte debido a la forma en que los laterales pueden quedar expuestos en el 4-2-3-1 de Marsch. Leeds no es tan dominante en la Premier League como lo es Salzburgo en Austria y, como lateral, Wober debe tener más cuidado sobre cuándo irse y cuándo quedarse. También está llegando a una lista que ha tenido problemas para mantener una forma constante durante toda la temporada.
Primero, Marsch podría decidir quedarse en Struijk como lateral izquierdo y lo más probable es que lo haga esta noche contra West Ham United, con Wober como recién llegado. El propio Wober podría sentir que podría ser el sucesor de Liam Cooper ya que Leeds dejó el central a largo plazo, aunque ese es el trabajo para el que Struijk está mejor preparado y el club acaba de asegurar un nuevo contrato para el holandés. De una forma u otra, la primera transferencia de enero de Leeds es una señal de que todos en Elland Road están duplicando la estrategia: que el club se sumerge nuevamente en Red Bull, que Marsch está pescando en aguas familiares, que la versatilidad es una virtud y que Leeds apoya su modelo Wober le haría bien al modelo al demostrar un ajuste decente.
(Foto arriba: Getty Images)