El sorteo de la Copa Mundial Femenina está definido, con ocho grupos más o menos establecidos (menos los ganadores aún por determinar de los playoffs intercontinentales). Además de determinar los emparejamientos, las ubicaciones de los grupos también pueden tener un gran impacto en la fortuna de un equipo, ya que algunas requieren muchos más viajes que otras.
Meg Linehan, Steph Yang, Charlotte Harpur y Michael Cox de The Athletic discutieron todo esto y más:
Si pudieras tener una entrada para un partido de la fase de grupos, ¿cuál sería?
Linehan: Ya estoy tratando de averiguar la logística de quedarme en Wellington durante unos días después del partido entre EE. UU. y Holanda para asegurarme de ver a Suecia contra Italia. Tengo una verdadera debilidad por Italia (tanto por los equipos masculinos como femeninos), así que mientras estoy entusiasmado por un choque de octavos de final entre EE. UU. y Le Azzurre, me quedo para el partido que podría decidir la clasificación del Grupo G. (y el equipo contra los EE. UU.) también es mi principal prioridad.
Yang: Estoy aquí para la pelea que probablemente será Australia vs Canadá. Estos dos equipos tienen una larga historia: Canadá necesitaba desesperadamente una victoria contra Australia para salir de su grupo en 2007 y no lo consiguió, y Australia sufrió una derrota en los Juegos Olímpicos de 2016 en el camino de Canadá hacia la medalla de bronce. 2023 será sobre dos equipos deportivos intercambiando golpes en el campo, con Australia capaz de golpear la portería y Canadá capaz de ser un yunque frente a ella.
Harpur: Francia vs. Brasil el 29 de julio en Brisbane. Una repetición de los octavos de final de la Copa del Mundo de 2019, que Francia ganó 2-1 después de la prórroga, no debería defraudar en un segundo tiempo neutral. También habrá mucho en juego, quien gane será sin duda el ganador del grupo.
Timonel: Solo por la emoción de ver a uno de los anfitriones en su partido inaugural: Australia vs Irlanda en Sydney. Una gran ciudad con un hermoso estadio, una población irlandesa considerable y, con suerte, muchos que lleguen también de Irlanda. Sam Kerr tiene la oportunidad de volverse verdaderamente legendario, quizás comparable al impacto de Cathy Freeman en los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000.
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¿Qué nación recibió el peor sorteo en términos de viajes durante el torneo?
timonel: La clave aquí fue evitar un vuelo entre la ciudad occidental de Perth y otras ciudades anfitrionas. Se tarda casi cinco horas en el avión y también implica una diferencia horaria. Irlanda perdió: Sydney, luego Perth, luego de regreso a Brisbane para estos juegos contra los anfitriones Australia, los campeones olímpicos Canadá y el mejor equipo africano Nigeria. Dinamarca también tuvo mala suerte aquí: tiene dos juegos en Perth, ambos lados de un encuentro con Inglaterra en Sydney.
¿Qué jugador tienes más ganas de ver en acción durante el torneo?
Linehan: Seré mi disco rayado habitual: para mí siempre es debinha. A pesar de no llegar a los playoffs esta temporada, el North Carolina Courage sigue siendo un contendiente al MVP de la NWSL esta temporada. Ella es el presente de Brasil en este momento y si Brasil quiere alcanzar su máximo potencial en la Copa del Mundo, necesita que Debinha controle completamente los juegos. Ella está lista para este momento y yo estoy listo para observarla.
Yang: Con toda probabilidad, este será el último gran torneo de Christine Sinclair, así que lo consideraré un medio adiós. Pero en el otro extremo del espectro profesional, estoy encantada de ver a Sophia Smith en una Copa del Mundo. Cuando está en forma, también lo está Catarina Macario. Lo siento, fueron tres.
Harpur: Alexia Putellas… si está en forma y quiere jugar. Sí, sí, sé que es una respuesta predecible elegir al ganador del Balón de Oro, pero no pudimos ver a la centrocampista del Barcelona en la Eurocopa cuando sufrió una rotura de ligamentos cruzados en la víspera del torneo. Los fanáticos no han visto su talento en un torneo importante en cuatro años.
Timonel: La colombiana Linda Caicedo fue nombrada la mejor jugadora de la Copa América a principios de este año a la edad de 17 años. Su showreel de goles y trucos es muy impresionante y será genial verlos actuar en el escenario más grande en el transcurso de 90 minutos.
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¿Hay un grupo de muerte?
Yang: No estoy seguro de si hay un grupo completamente muerto. Para mí, sin embargo, es el Grupo B el que tiene más puntos en juego: Australia, República de Irlanda, Nigeria y Canadá. En mi opinión, la República de Irlanda es la menos favorecida para salir de este grupo, pero podría batirse en duelo y/o beneficiarse de que los otros tres se lleven todos los puntos. Los grupos D y F también se sienten maduros para el caos, aunque ambos esperan a los ganadores de los playoffs intercontinentales para determinar los tres últimos equipos.
Cuéntanos algo que no sepamos sobre uno de los equipos menos populares.
Yang: El director del equipo de Filipinas, Jefferson Cheng, también es un patrocinador importante, responsable de financiar los campamentos de entrenamiento y ayudar a reclutar al ex entrenador en jefe de Australia, Alen Stajcic, para entrenar a la WNT de Filipinas. Gran parte de la lista actual también ha sido reclutada entre jugadoras nacidas en los EE. UU., ya que Filipinas todavía está en el proceso de construir su infraestructura de fútbol femenino.
Harpur: La cantante jamaicana ganadora del Grammy Cedella Marley, hija de Bob y Rita Marley, es embajadora del equipo jamaicano apodado The Reggae Girlz. Ella los ha patrocinado y apoyado desde 2014 cuando se disolvieron debido a la falta de fondos de la federación. Se convirtieron en el primer equipo caribeño en clasificarse para una Copa Mundial Femenina de 2019 gracias a su recaudación de fondos a través de la Fundación Bob Marley.
Timonel: Corea del Sur está dirigido por un inglés, Colin Bell, nacido en Leicester, quien una vez entrenó a la reserva de Mainz mientras Jurgen Klopp estaba a cargo del primer equipo.
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¿Podemos hablar de la mascota antes de irnos?
Linehan: No puedo admitir que había pensado antes en una mascota de la Copa del Mundo, pero el pingüino diseñado para 2023, «Tazuni», llenó un extraño hueco de mascota en mi corazón que antes no sabía que tenía. Incluso disfruto del absurdo comunicado de prensa sin sentido que FIFA envió sobre su historia de fondo: como qué tipo de pingüino (Eudyptula minor o «el pequeño pingüino»), el hecho de que tiene 15 años (en realidad, ¡muy por encima del promedio de vida de 6,5 años!) y la elección de descriptores como «Streetwise and Confident».
Tazuni nació para ser una estrella. 🐧✨#FIFAWWC | #Más allá de la grandeza pic.twitter.com/xOG7xwNXb1
— Copa Mundial Femenina de la FIFA (@FIFAWWC) 22 de octubre de 2022
Si no llego a casa sin una serie de fotos cada vez más extrañas con Tazuni de Australia y Nueva Zelanda, consideraré que el viaje es un fracaso.
(Foto: Matt Roberts/FIFA vía Getty Images)