Aquí hay algo para agregar a la lista de cosas que el Arsenal está haciendo esta temporada en las que no ha sido tan bueno últimamente. Son más inteligentes en la calle y realizan las acciones necesarias en nombre de los resultados. Prueba uno: para salvar los puntos cuando quedaban unos minutos, no uno sino dos jugadores cometieron faltas cínicas en el mismo turno para evitar la amenaza de una fuga del PSV. De un golpe, el árbitro expulsó debidamente a Kieran Tierney y Martin Odegaard. Los dos jugadores del Arsenal apenas se encogieron de hombros. Era el tipo de acto aplaudido cuando lo hacía el propio equipo y detestado cuando lo hacía el contrario.
El Arsenal ha sido el creador más que el creador de tales cosas y es difícil imaginar que habrá quejas en el vestuario. Estas son señales de que el Arsenal se está volviendo un poco más inteligente. No puedes darte el lujo de ser demasiado amable, demasiado suave, demasiado limpio en el agotador mundo de la competencia de alto nivel.
Mikel Arteta quiere que sus jugadores piensen como máquinas ganadoras. Así piensa y quiere que se meta en la mente de su equipo. La mayoría de la gente pensaría que es razonable preguntarse por qué Bukayo Saka o Gabriel Jesus fueron elegidos desde el principio en un partido de la fase de grupos de la Europa League en casa en un período de fútbol implacable. No Arteta.
Quiere que sus jugadores apunten a la crème de la crème. Necesita que ella se sienta tan motivada, tan desesperada por actuar todo el tiempo.
“Mira a los mejores jugadores del mundo, juegan 70 partidos cada tres días y marcan la diferencia y ganan el partido”, argumenta Arteta. «¿Quieres estar en la cima? Tienes que ser capaz de hacerlo. Y si empezamos a tratar de poner algo más en la mente de un jugador joven, creo que estamos cometiendo un gran error, porque entonces (él) diría: ‘No, no estoy jugando ahora, en AstroTurf, no estoy jugando’. No quiero eso. Quiero que sean despiadados cada tres días. Quiero que llamen a mi puerta y digan «quiero jugar, quiero ganar el partido».
«No hay un preparador físico en el mundo que me diga que no puede porque lo he visto: 72 partidos y 50 goles marcados. Los jugadores que marcan 50 goles no juegan 38 partidos por temporada, es simplemente imposible».
Ahí está. Se tiró un guante.
Para ser justos, hay que decir que el equipo actual no parece tener demasiados que no se esfuerzan mucho, apuntan alto y están tratando de mejorar y volver a mejorar. Saka se alejó cojeando con hielo alrededor de la pantorrilla, pero el entrenador confía en que puede seguir jugando juego tras juego.
El joven de 21 años juega al fútbol sin parar. Pero su apetito no cede y últimamente no muestra ningún efecto. El ganador del partido en un partido que el Arsenal dominó sin mostrar la mayor ventaja fue el casi omnipresente Granit Xhaka. Otro testimonio de la temporada fue que comenzó con el pie izquierdo con una volea hábil.
¡Este es un final encantador de Granit Xhaka! 💫
La única pieza de calidad que el Arsenal ha estado buscando proviene del centrocampista suizo.#UEL pic.twitter.com/cwfKqNEZJk
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 20 de octubre de 2022
La fuerte selección del equipo mostró cómo Arteta manejó metódicamente el panorama a corto y largo plazo simultáneamente durante la locura del calendario de esta temporada.
El entrenador del Arsenal se ocupa de la carga de trabajo de sus jugadores, prestando atención a las demandas físicas e insistiendo en la nitidez y la intensidad. Se esfuerza por mezclar su manada lo más sabiamente posible.
Esta semitemporada previa a la Copa del Mundo, si podemos llamarlo así, ha aumentado el nivel de rendimiento en todo el equipo. Pero no pretendamos que no es un desafío físico y mental: prepararse, jugar, recuperarse, descansar, repetir… Desde su último parón notable, cinco días gigantescos entre victorias contra Tottenham y Bodo/Glimt en una semana relativamente mansa al comienzo de la Mes Arsenal jugó doce partidos en 37 días antes de las vacaciones de la Copa del Mundo, en promedio, uno cada 3,08 días.
Además de atacar esta temporada en la Premier League, el Arsenal se ha centrado en liderar su grupo europeo lo más rápido posible. Hay una razón muy práctica para esto. Los ganadores de grupo se saltan la ronda de 16, que se incluye en el calendario en febrero. Dos juegos abajo en el segundo acto de la temporada posterior a la Copa del Mundo podría ser extremadamente útil. Con cuatro victorias consecutivas para clasificar, Arteta ahora tiene el lujo de elegir un equipo más marginal para uno de sus últimos dos juegos. Quizá no todo el mundo viaje al PSV, sobre todo con el colchón de un partido en casa ante el Zúrich, cero puntos en el último partido.
El objetivo, progresar de la manera más eficiente posible tanto en la liga como en Europa, ha informado la selección de Arteta en la Europa League. Ben White, Martin Odegaard y William Saliba solo han competido una vez esta temporada. Thomas Partey tuvo algunas apariciones secundarias. Jesús y Saka apenas jugaron antes de enfrentarse al PSV. Así que todos se han tomado un respiro cuando les parece más conveniente.
La mayoría de los jugadores también pudieron desempeñarse en juegos pequeños para minimizar el esfuerzo físico, con la ayuda de la nueva regla de los cinco cambios.
«Todos participan y todos se sienten parte de lo que es realmente importante y luego todos dan un paso al frente y muestran el rendimiento que se necesita para ganar los juegos. Se trata de controlar la temperatura del equipo, asegurarse de que jueguen con suficiente confianza, pero también de estar alerta y listos nuevamente para ir a Southampton y dar el rendimiento que se necesita para ganar el juego”, dijo Arteta. “Este es el desafío y disfrutamos el desafío. La confianza obviamente está ahí y se nota, pero es el hambre de ir de nuevo y ganar».
Un arsenal hambriento y más sabio no se rendirá.
(Foto superior: Catherine Ivill/Getty Images)