Al final de nuestra entrevista de 40 minutos, le digo a Millie Farrow que está ayudando a más personas de las que cree. Al decidir hablar abiertamente sobre esta condición de salud mental a menudo mal entendida, la encuentro maravillosamente valiente.
Puede que ella ya lo sepa. Como alguien que ha estado atascado y atrapado en su propia cabeza durante años, Farrow estará familiarizado con la frustración de escuchar a alguien decir que tiene «un poco de TOC» porque quiere clasificar sus CD alfabéticamente o conservar el contenido de su papelería. cajón de colores. codificado
Solo alguien con la afección como Farrow, un futbolista de North Carolina Courage en la NWSL, conoce su implacabilidad y el estigma que persiste incluso cuando el mundo mejora al hablar sobre la depresión y la ansiedad. En comparación, el TOC requiere poca atención, una triste ironía considerando la cantidad de atención que exige de quienes lo padecen, y el espectro completo de su alcance sigue siendo peligrosamente incomprendido.
Farrow publica un libro, Brave Enough Not To Quit, sobre una carrera futbolística casi condenada al fracaso por una enfermedad mental y la letanía de lesiones que describe con detalles viscerales y espantosos. Es una lectura extremadamente honesta y, a veces, saludable, y la culminación de cuatro años de trabajo. En parte memorias y en parte autoayuda, Farrow ha utilizado diarios escritos durante los meses que perdió debido a desgarros en los ligamentos de la rodilla para capturar la historia más amplia de su lucha en su propia mente. Fue solo en el último año que sintió que tenía la perspectiva para «reconocer por qué me sentía como era».
«Este es un lugar muy vulnerable en el que ponerme», dice, mientras su mirada se desplaza hacia la ventana que hay más allá, «pero ese es el tipo de cosas que hay que hacer».
El joven de 26 años se muestra reacio al principio, pero una vez que está caliente es como si se hubiera abierto un grifo. Desde la habitación de su hermana en Inglaterra, el país donde pasó la mayor parte de su carrera como jugadora, recuerda honestamente su calvario.
Farrow fue descubierto por Chelsea a los 15 años y pasó su adolescencia jugando junto a las Lionesses de hoy en día y codeándose con las estrellas del fútbol masculino. Jugó en la final de la FA Youth Cup de 2012 contra Leah Williamson y luego junto a Lauren Hemp en Bristol City. También compartió salas de tratamiento con David Luiz: «Cuando estaba haciendo mis pruebas de fuerza, él estaba en la parte de atrás y decía: ‘¡VAMOS! ¡VAMOS!’”, y cuenta cómo Petr Cech le prestó su batería portátil para distraerla de su lesión.
Farrow hizo su gran avance en el primer equipo en Bristol City (Foto: Tony Marshall – The FA/The FA via Getty Images)
Pero con su talento vino la presión. Tuvo su primer ataque de pánico, lo llama «la respiración», cuando tenía unos 10 u 11 años, en una cancha de fútbol «, dice. «Hubo mucho llanto, mucho ‘no ¿Entiendes por qué me siento así y qué está pasando?’”. Un médico le recetó un inhalador: “asumieron que era un problema físico, pero todos eran problemas de salud mental subyacentes”, pero su ansiedad se convirtió en un trastorno obsesivo-compulsivo. .
El TOC tiene varios aspectos: primero, las obsesiones, los pensamientos o preocupaciones no deseados que causan ansiedad y malestar, y luego las compulsiones, que se relacionan con acciones físicas o mentales realizadas para aliviar la ansiedad causada por la obsesión. Algunos con la condición temen haber matado a alguien y borrado la memoria, otros tienen una preocupación irracional de dañar a alguien, o de que están contaminados y sucios y necesitan purificarse.
A la edad de nueve años, Farrow estaba «haciendo cosas raras que los niños no necesariamente harían. No solo pasaría la aspiradora por la habitación, estaría debajo de la cama, el colchón. Cada parte del dormitorio necesitaría ser analizada y evaluada y no estaría satisfecho hasta que se hiciera bien. Sabía que nada malo iba a pasar, era el hecho de que no podía sentarme con el miedo. Me sentí tan fuerte y poderoso que solo tenía que escucharlo cada vez. A medida que crecía, esas compulsiones y rituales cambiaron. El miedo se manifestó de otras maneras”.
Farrow comienza su lista diciendo que sabe que «obviamente suena muy irracional». Si cometía un error en la escuela, tenía que tachar la palabra cinco veces o arrancar la página por completo. Si tocaba algo que sentía que estaba sucio, tenía que lavarse. Ella no tocaría los picaportes. Se convenció a sí misma de que los demás estaban contaminados e hizo listas en su cabeza de todo lo que necesitaba lavar tan pronto como llegara a casa. Cuando a sus compañeras de Inglaterra les llegaba la regla, se preocupaba por saber si se habían lavado las manos. Una vez salió de una fiesta de pijamas a las 6 a. m. y caminó cuatro millas hasta su casa porque vio una mancha en las sábanas. Cuando llegó a casa, limpió todas las manijas de las puertas y todas las superficies que había tocado.
«Es un lugar muy extraño para estar: ser controlado por un pensamiento en tu cabeza», dice Farrow. Vería a alguien «contaminado» tocando cierta superficie y «lo evaluaría, lo analizaría. No me concentraría en una lección, me concentraría en lo que esa persona está haciendo o tocando. «Correcto: tengo que evitar eso, y si toco esto, tengo que lavar esto. Si toca mi ropa o mis manos…’” Ella se queda en silencio.
“Hubo situaciones en las que no pude reaccionar como quería. Estaría en una sesión de entrenamiento y diría: ‘Correcto: está en mis manos. Estás contaminado. Y ahora me he tocado la cara, el pelo. Eso me llevaría a untarme desinfectante de manos en la cara o en el cabello solo para tratar de deshacerme de esa sensación por el momento. Fue absolutamente agotador. Llegaría a casa y estaría completamente aniquilado. Emocionalmente agotado, físicamente agotado: era una cosa de 24 horas al día, 7 días a la semana. Llegó al punto en que controló mi vida”.
Farrow evitaría interactuar con ciertas personas, evitaría usar baños públicos. «No podía soportar pensar, ‘¿Qué pasa si esto me afecta?’ Sabía en mi cabeza las repercusiones que ocurrirían. Es un lugar extraño, pero es muy real. Experimenté y sentí eso”.
Eso, dice, es lo más difícil de compartir. Las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) —tenía 16 años cuando se sometió a su primera reconstrucción del LCA— se “entienden en el fútbol. Tienes un escaneo y está ahí. Marcas tu rehabilitación y después de cuántos meses vuelves a la cancha”. El TOC es un miedo bastante informe. “Algunas de las historias del libro son bastante vergonzosas. En ese momento estaba tan avergonzado de sentirme así y actuar así porque me sentía así”.
El diagnóstico y la terapia llegaron a la edad de 14 años. La madre de Farrow fue la que más habló en la primera cita con el médico: «Simplemente no podía expresar con palabras cómo me sentía», y desde entonces su TOC ha estado entre inflamado y manejable. «Todavía tengo muchas cosas incómodas en mente, muchas cosas que voy a hacer, pero no son tan traumáticas ni drásticas como cuando era joven», dice Farrow. «Es algo que tendré por el resto de mi vida, pero se puede manejar y controlar. Aquí es donde estoy ahora”.
Farrow jugó para Crystal Palace en la temporada 2021/22 antes de unirse a North Carolina Courage (Foto: Tom Dulat – The FA/The FA vía Getty Images)
Su TOC retrocedió durante la pandemia: «había desinfectante para manos en todas partes y la gente se lavaba las manos porque estaban muy conscientes de contraer COVID», pero «se dispararía» si reducían sus expectativas de no cumplirse. Esas dos lesiones de LCA la hicieron sentir como si estuviera persiguiendo el tiempo perdido. Hizo un dibujo de su cerebro siendo golpeado por flechas para el libro: aquellos etiquetados como «sin valor», «no lo suficientemente bueno» y «no apreciado» encuentran su objetivo, mientras que «positividad» y «autovaloración» fallan.
Así se sintió en esos momentos en que las lesiones le arrebataron su carrera futbolística. Su libro pinta un cuadro de carrera entre estaciones, de 78 partidos de liga en seis clubes. «El fútbol femenino en general es una carrera muy preocupante e impredecible», dice. «Puedes ir de club en club, de contrato en contrato y de ciudad en ciudad. En un minuto podrías tener buen dinero, al minuto siguiente podrías tener muy buen dinero. Mucho de eso estaba fuera de mi control y casi explota en mi cabeza”.
Lo mismo siguió a un error en el campo. «Simplemente me quedaría atascado. No sabía cómo dejarlo ir. El pensamiento sería como un ruido fuerte o una nube oscura en mi cabeza.” De ahí “la cosa de la respiración”. «Es una locura cómo va tan rápido. No podía parar y anclarme. Solo dejo que mi mente tome el control”.
El ciclo la desgastaría; Se acurrucaba en la cama, completamente derrotada por el ritmo y la naturaleza de estos pensamientos. «Fue solo un ruido fuerte en mi cabeza todo el tiempo. Solo pensé: «¿Vale la pena?». Pero ¿cuál era la alternativa?
Siempre debería ser fútbol y ella regresará a los Estados Unidos el lunes, lista para mostrarle a la NWSL, y al mundo del fútbol, lo que se han estado perdiendo, feliz en el mejor espacio mental en el que ha estado por un tiempo.
La aceptación —quién es ella, dónde está, dónde ha estado— la ha liberado y no siente la necesidad de compararse con las leonas con las que alguna vez compartió un campo. ¿Cuál es el punto, pregunta ella, si ella no conoce su historia completa y tú no estarás familiarizado con cada aspecto de ella a estas alturas?
Se siente empoderada. Sus pensamientos al llegar a los EE. UU. fueron: «Guau, estoy tan contenta de no haberme rendido».
(Foto arriba: Pitch Publishing)
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