Major League Soccer está considerando un cambio masivo en su formato de playoffs para 2023, dijeron fuentes del club y la liga el atleta el martes. Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las discusiones en curso.
Las fuentes dijeron que la liga, que crecerá a 29 equipos la próxima temporada con la llegada del club de expansión St. Louis City SC, podría aumentar el número total de juegos de playoffs de los 13 actuales a unos 30 el próximo año. La MLS también detalla la idea de pasar a 30 juegos de postemporada en un documento distribuido a los clubes durante el verano y recibido por el atleta el martes.
Las fuentes dijeron que la liga está considerando expandir parcialmente su formato de playoffs para que pueda aumentar su inventario total de juegos de postemporada en el primer año de su nuevo acuerdo de derechos de medios con Apple. La liga y Apple anunciaron en junio un acuerdo de transmisión de $ 2.5 mil millones por 10 años que hará que el gigante tecnológico transmita cada temporada regular de la MLS y los juegos de playoffs en su servicio de transmisión de Apple TV a partir de 2023.
El formato actual de los playoffs de la MLS presenta siete equipos de cada conferencia. Todos los juegos de playoffs son eliminaciones simples, lo que le da a la liga un total de 13 juegos de postemporada, incluida la Copa MLS.
Este formato debe cambiarse para dar cabida a 30 competencias de postemporada. Un resultado posible, según las fuentes, sería pasar a un torneo de playoffs al estilo de la Copa del Mundo. Las fuentes no conocían completamente los detalles de cómo sería este posible torneo, pero se planteó la hipótesis de que un formato podría ser algo como esto:
- Los ocho mejores equipos de cada conferencia clasificarían a la postemporada
- Estos equipos se dividirían en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno.
- Los grupos estarían separados por conferencias; Los equipos de la Conferencia Oeste solo se agruparían con otros equipos de la Conferencia Oeste y los equipos de la Conferencia Este solo se agruparían con otros equipos de la Conferencia Este
- Al igual que en la Copa del Mundo, cada equipo jugó tres partidos de grupo, uno contra los otros tres equipos del grupo.
- Los dos primeros cabezas de serie de cada grupo albergarían dos partidos de la fase de grupos; Los dos últimos sembrados albergarían un partido de la fase de grupos
- Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarían a una fase eliminatoria de eliminación simple de ocho equipos.
- Al igual que la fase de grupos, la fase de eliminatorias estaría dividida por una conferencia
- Los jugadores mejor clasificados serían los anfitriones de los juegos de la etapa eliminatoria, y el campeón de la Conferencia Oeste ganaría el ascenso a la Copa MLS contra el campeón de la Conferencia Este.
La misma fuente que describió este nuevo formato potencial también señaló que la MLS podría estructurar un torneo de este tipo para jugar múltiples juegos de la fase de grupos todas las noches durante casi dos semanas. El formato actual de los playoffs de la MLS dificulta que la liga genere narrativa; Blink y toda la postemporada ha terminado. Extender los playoffs y los juegos nocturnos consecutivos durante algunas semanas teóricamente podría permitir que la liga se vuelva más convencional. Por el contrario, pasar a un formato de playoffs que sería único tanto para el fútbol americano como para el panorama deportivo de América del Norte podría confundir a los aficionados ocasionales o a los recién llegados a la liga.
Una vez más, los cambios no son definitivos. Las fuentes dijeron que un comité de altos propietarios y funcionarios de la MLS discutió el formato similar a la Copa del Mundo este verano y que el cambio propuesto fue bien recibido. La aprobación de dicho cambio tendría que ser aprobada por la Junta Directiva de la MLS en pleno, que se reunirá próximamente en Brooklyn a mediados de noviembre.
La liga también podría considerar potencialmente otros formatos que los acercarían a su objetivo de 30 juegos de postemporada: una simple revisión del formato actual a un sistema de dos piernas con un solo juego de liga daría como resultado un plan de postemporada de 25 juegos.
El formato de los playoffs de la liga ha cambiado varias veces durante sus 27 años de historia. En sus primeros años, ocho de los diez equipos de la liga se clasificaron para la postemporada, y la liga utilizó un formato al mejor de tres para las semifinales y finales de conferencia. Modificaron este sistema en 2000 cuando dividieron la liga en tres divisiones, con los ocho mejores equipos de la liga, independientemente de la división, avanzando a los playoffs. La liga mantuvo este formato durante algún tiempo, pero finalmente igualó la cantidad de equipos de cada conferencia que se clasificaron y se deshizo del sistema al mejor de tres y cambió a enfrentamientos de dos partidos. En 2019, la liga presentó su actual formato simplificado de eliminación simple.
(Foto: Kirby Lee / USA Today)