A principios de este año, la leyenda holandesa Marco van Basten pareció afirmar que el Manchester United había fichado al delantero equivocado del Ajax.
En una entrevista televisiva, elogió las virtudes no de Antony, el recién llegado de verano de £ 84 millones en Old Trafford, sino de su ex compañero de equipo Mohammed Kudus.
«Creo que Kudus es mucho mejor jugador de fútbol», dijo Van Basten. “Tiene una técnica mucho mejor y sabe lo que hace.
“Antony puede ser más rápido, pero Kudus es más inteligente y más técnico. Es mucho más futbolista y más divertido de ver, puedes colocarlo en cualquier parte del campo».
Solo el tiempo dirá si se confirma la opinión de Van Basten. Antony todavía se está adaptando a una nueva liga, mientras que Kudus aún tiene que pasar al siguiente nivel. Pero hay una sensación creciente de que la estrella de kudu está en ascenso; que solo es cuestion de tiempo hasta entonces Él obtiene su propio gran movimiento.
No hace mucho tiempo que Kudus y Antony se encontraban en situaciones similares. Como parte del equipo Ajax que llegó a los octavos de final de la Liga de Campeones la temporada pasada, ambos querían irse en el verano y, según los informes, se declararon en huelga para forzar una mudanza.
Antony cumplió su deseo, la oferta del Manchester United se consideró demasiado buena para rechazarla, pero después de eso se trazó una línea y Kudus vio frustrado su propio traspaso al Everton.
No lo parecía en ese entonces, pero la forma en que terminó el verano parece una bendición disfrazada para el ghanés ahora.
Casi un año después, algunos de los mejores clubes de Europa están cortejando a Kudus después de una temporada sobresaliente para el club y el país.
Triunfa con su derecha ✅
Golpes dejados ✅🇬🇭 ¡Mohammed Kudus de Ghana es simplemente imparable! 🎯#EnergíasTotalesAFCONQ2023 | @ghanafaofficial | @KudusMohammedGH pic.twitter.com/XWWCl9fuTM
— CAF (@CAF_Online) 20 de marzo de 2023
Fue el tipo de campaña que los allegados al jugador han esperado durante mucho tiempo. Intercalado entre dos juegos domésticos rentables y puntuables estaba la Copa del Mundo en Qatar, donde Kudus se anunció al mundo con un doblete contra Corea del Sur. Siempre sentiste que tenía ese tipo de habilidad en él, pero solo necesitabas evitar lesiones y tener oportunidades regulares para demostrarlo.
Kudus ya era bien conocido por los cazatalentos del club desde su época en el FC Nordsjaelland de Dinamarca. Pero el Campeonato Mundial y sus apariciones posteriores han cimentado su estatus como uno de los próximos Taxis en las filas, alguien que pronto podría dar el paso a la élite.
Su rendimiento apenas ha disminuido desde Qatar. Está retomando donde lo dejó antes del parón internacional y ha marcado siete goles y dos asistencias en sus últimos 15 partidos.
Podría decirse que Kudus se ha beneficiado más que nadie en Ajax de la decisión de despedir al técnico Alfred Schreuder en enero. Él Le habían dicho que era poco probable que estuviera allí, algo que le resultó difícil de entender después de haber regresado a su estado físico completo en la pretemporada, y estaba buscando mudarse en el verano.
La situación bajo Schreuder creó una oportunidad para aquellos que buscaban conseguirle una ganga.
Everton ha seguido a Kudus desde sus días en Dinamarca y presionó mucho para obtener su firma, ya que en un momento sintió que estaban cerca de llegar a un acuerdo por sus servicios, pero Ajax bloqueó el movimiento incluso cuando trató de asegurar un movimiento justo antes de la expiración para hacer cumplir. una fecha límite. Ya se habían decidido por un delantero en Antony y no querían sentar un precedente peligroso donde los jugadores lascivos sabían que podían forzar transferencias.
Kudus estaba interesado en mudarse al Everton, pero el impulso ha cambiado desde que John Heitinga reemplazó a Schreuder el mes pasado. Las líneas de comunicación con el equipo han mejorado bajo la supervisión de Heitinga, mientras que a Kudus también se le ha dado más libertad y responsabilidad en la alineación.
Los Kudus siempre han sido versátiles. Algunos de los ojeadores que han venido a verlo durante su paso por Dinamarca ya lo verán jugando en el sexto lugar. Años después, aún tiene que asentarse en un puesto definido.
En lo que va de temporada ha jugado o como falso nueve o, más recientemente, desde la derecha.
Si bien su clara preferencia es jugar como No. 8 o 10 en el mediocampo central, ahí es donde ve su futuro a largo plazo, ha sido una amenaza en todos los lugares donde ha jugado.
Los goles esperados del internacional ghanés por 90 (xG90) son los cuartos más altos de la liga holandesa. Si bien no es el típico delantero centro, es experto en meterse en posiciones prometedoras. Todos menos dos de sus 11 goles en liga han llegado en el área de penalti.
Los Kudus son regateadores prolíficos y efectivos, que utilizan su bajo centro de gravedad como palanca para girar y disparar hacia adelante. Tiene un promedio de 16 acarreos por partido en la Eredivisie y una distancia de acarreo promedio de casi 12 yardas, la más alta en el equipo del Ajax. Se ubica en el percentil 99 en toda la liga para acarreos progresivos entre compañeros de posición.
Actualmente es un goleador más habilidoso que un creador y ocupa el octavo lugar entre sus compañeros de equipo en cuanto a asistencias esperadas cada 90. Es prolífico a la defensiva y también se ubica en el percentil 91 de tacleadas ganadas, lo que se suma a la sensación de que tiene el juego completo necesario para hacer un nombre para sí mismos como uno de los mejores clubes de Europa.
El próximo verano ya parece ser un punto de inflexión en la carrera de Kudus. Le quedan dos años en su contrato actual en Ajax y actualmente no se espera que firme una extensión. La élite de Europa está dando vueltas, con conversaciones tentativas ya celebradas con algunos clubes sobre un posible movimiento. Manchester United, Arsenal y Liverpool han estado vinculados a sus servicios, aunque no son los únicos.
El valor de Kudu ha aumentado después de la Copa del Mundo, pero este verano es casi seguro que el Ajax tiene la última oportunidad de obtener un valor máximo para él. En los círculos de reclutamiento se espera que el club holandés exija una tarifa de casi £ 40 millones si deciden separarse de su delantero estrella.
Kudus en acción para Ghana durante la Copa del Mundo en Qatar (Foto: Mohammad Karamali/DeFodi Images vía Getty Images)
El sentimiento en el campamento de Kudu es que ha demostrado que está listo para el siguiente paso. Conscientes de que solo un puñado de clubes pueden comprarlo, volverán a poner el foco en el proyecto y no en una liga o club en concreto. Cuando Kudus eligió al Ajax en lugar de equipos de Inglaterra y Alemania en 2020, lo hizo principalmente porque lo consideró el mejor paso intermedio para su desarrollo.
Las discusiones esta vez probablemente se centrarán en cómo y dónde usarlo en una nueva configuración. Aunque su versatilidad es útil para los entrenadores, a la larga le gustaría ser visto como mediocampista. La sensación es que ahora es el momento de dejar tu huella en tu posición preferida.
Aunque Kudus se perdió la oportunidad de pasar a la Premier League el verano pasado, su momento podría volver pronto.
Lo que parecía un revés en ese momento en realidad puede haber funcionado a su favor. Después de una temporada innovadora en la que ha demostrado sus cualidades en el escenario mundial, pasará a la siguiente ventana como un bien codiciado.
Todo ha cobrado vida esta temporada para uno de los mejores talentos de África. Es probable que lo que sigue sea aún más grande y mejor.
(Foto arriba: Ulrik Pedersen/DeFodi Images vía Getty Images)