Eric Maxim Choupo-Moting celebró la extensión de su contrato por un año hasta 2024 pintando un grafiti.
Los cínicos podrían denunciarlo como un truco del departamento de redes sociales del Bayern Munich, cuyo objetivo descarado es llegar a un grupo demográfico más joven. Pero el nativo de Hamburgo es y siempre ha sido un verdadero b-boy. Jugó The Notorious BIG’s Juicy en su iniciación en el Bayern en octubre de 2020 y en sus días libres en la capital francesa se juntaba con los skaters en el Palais de Tokyo.
Sin embargo, las barras de escupir eran menos importantes que la capacidad del jugador de 33 años para golpear pelotas debajo de ellas con regularidad. Un día después de anunciar su nuevo contrato, “Mr. Choupo» anotó su gol número 16 de la temporada en la victoria de los campeones alemanes por 2-1 en Stuttgart y una vez más subrayó su sorprendente importancia para el equipo esta temporada.
Cuando Robert Lewandowski se fue a Barcelona en el verano, pocos pensaron que el hombre que el director deportivo Hasan Salihamidzic había contratado como suplente del polaco dos años antes sería muy necesario. Inspirado por la llegada de Sadio Mane procedente del Liverpool, Julian Nagelsmann optó por un nuevo sistema 4-2-2-2 que ya no estaba centrado en una sola cosa. Choupo-Moting aún tendría que forzar uno u otro gol tardío en situaciones especiales como sustituto. Sin embargo, la fórmula del Bayern parecía haber evolucionado.
Pero cuando una racha seca con cuatro partidos sin ganar y muchas oportunidades perdidas amenazó con arruinar la temporada del Bayern a fines de agosto y septiembre, Nagelsmann presionó el botón «EMCM». El exdelantero del Stoke City llegó, ayudó a otros a encontrar espacio, luego marcó 12 goles en todas las competiciones como titular automático y factor clave para que el Bayern recuperara el equilibrio. Durante las vacaciones de invierno, el club deseaba ampliar su contrato y casi duplicar su salario de 5 millones de euros en reconocimiento a sus servicios y posición en el equipo. «Es una historia de amor mutuo, ninguna de las partes quería separarse», dice su agente Roger Wittmann. el atleta.
Ciertamente, Nagelsmann no necesitó mucho que lo convencieran para continuar con la fructífera relación. «Cuando tienes un delantero que marca tantos goles como él, tiene sentido mantenerlo en el club», dijo durante el campamento de entrenamiento del club en Qatar. El Bayern todavía tiene que hacer clic de manera consistente en 2022/23, pero gracias a Choupo-Moting, nadie habla del sistema abandonado 4-2-2-2, ni de Lewandowski.
Eric Maxim Choupo-Moting amplió su contrato con el Bayern hasta el 2️⃣0️⃣2️⃣4️⃣ 📝 #MrChoupo2024pic.twitter.com/dpYZ5tVSZX
— FC Bayern Múnich (@FCBayern_World) 3 de marzo de 2023
No es raro que los delanteros florezcan tarde, pero rara vez sucede tan tarde en una carrera y en un nivel tan raro. Hace apenas cuatro años, Choupo-Moting estuvo mayormente fallando un gol en Stoke, que descendió después de su única temporada en la Premier League. Parafraseando a Biggie Smalls, tenía algunas metas, pero no tantas (cinco, para ser exactos).
Antes de eso, seis temporadas en Schalke y Mainz habían producido 44 goles, una cantidad decente, si no demasiado espectacular, para un jugador rápido y técnico que a menudo se usaba en posiciones abiertas o profundas.
No muchos gritaron sobre él como un «hombre líder entre los contendientes de la Liga de Campeones», pero Thomas Tuchel, su entrenador en Mainz, lo había visto lo suficiente dentro y fuera del campo para acreditar al delantero como un «pegamento social» y ariete ocasional en Paris Saint a comprometerse -Alemania en 2018.
Choupo-Moting habla cinco idiomas y fue uno de los pocos jugadores en el vestuario del Parc des Princes que podía abarcar todas las diferentes facciones. Lo mismo ocurre con Múnich, donde todos en el club profesan su amor por su carácter tranquilo y siempre amable.
Pero en equipos como el PSG o el Bayern no se llega solo por ser un buen tipo. Choupo-Moting demostró lo que podía hacer en un equipo de la Ligue 1 repleto de estrellas. Cuando el Bayern llamó dos temporadas después, los que le rodeaban pensaron que apenas jugaría, pero el jugador confiaba en que encontraría la manera. Y él hizo. Choupo-Moting representó al lesionado Lewandowski lo suficientemente bien en la 2020/21 para conseguir su primera prórroga (hasta 2023), al marcar dos goles en el partido del Bayern ante el PSG (3-3).
Se encuentra con algunos de sus ex compañeros de equipo nuevamente esta noche, pero esta vez a la altura de los ojos. Un once titular del Bayern es indispensable sin él y la renovada apreciación del fútbol por un gran delantero centro también ha cambiado la forma de pensar de Nagelsmann, aunque el jugador de 35 años insiste en que Choupo-Moting es mucho más que un goleador.
«No es un nueve clásico, juega mucho entre líneas», dijo el técnico del Bayern. «Es un futbolista maravillosamente dotado, más un número 10 que puede jugar al frente». Esa combinación de habilidades, junto con una racha desinteresada que no siempre prevalece en los delanteros, lo hizo parecer inesperadamente perfecto. «Está buscando el gol, pero no para sí mismo, sino siempre para el equipo», dice Wittmann.
Cuanto más lo piensas, se siente muy apropiado hacer de este lienzo autorreferencial «Choupo x Bayern» la pieza central de su anuncio de renovación. Después de pasar gran parte de su carrera en la sombra relativa, Eric Maxim Choupo-Moting finalmente se ha puesto en el marco para el gran momento.
(Foto superior: Nicolò Campo/LightRocket vía Getty Images)