Por lo general, vuelve a Anthony Taylor. Uno de los árbitros de élite de la Premier League, Taylor proviene de Wythenshawe, el extenso suburbio de Manchester donde Johnny Marr tocó la guitarra por primera vez y Marcus Rashford aprendió a patear una pelota. Y como el fútbol es el deporte que es, la desconfianza se instaló rápidamente.
En Wythenshawe, por lo general, eres una de dos cosas: un rojo, es decir, un fanático del Manchester United, o un azul, un seguidor del Manchester City. Pero Taylor se presentó como partidario de Altrincham cuando ingresó sus datos con la Cheshire FA en lugar de con la Manchester FA.
creerle Miles no lo hicieron. Han estado circulando todo tipo de rumores en línea de que en realidad es un fanático del United que ha invocado una conexión con Altrincham (15º en la Liga Nacional de la quinta división) porque de lo contrario le habría sido increíblemente difícil oficiar en el nivel más alto de la Liga Nacional. Liga Premier.
En Altrincham, mientras tanto, escuchaban todo el alboroto con una mezcla de simpatía y asombro. Taylor ha sido titular de boletos de temporada en Moss Lane durante muchos años. A menudo está disponible para ayudar con los eventos del club, en silencio, lejos del ojo público.
Taylor es perseguido por jugadores del United en Old Trafford (Imagen: Catherine Ivill/Getty Images)
“Anthony siempre ha sido hincha del Altrincham”, me dijo hace un tiempo el presidente del club, Grahame Rowley. «Incluso ahora obtiene un abono todos los años, aunque no puede ir a todos los partidos. Aquí la gente siempre pregunta si eres rojo o azul. De hecho, es un gran defensor del fútbol fuera de la liga y debe ser elogiado, no criticado».
Las reglas para estas preguntas existen porque obviamente no se vería bien que la organización de arbitraje, Professional Game Match Officials Limited (PGMOL), designara, digamos, a un seguidor del Liverpool para que oficiara un partido en Anfield.
Cada árbitro debe declarar su lealtad o posible conflicto de intereses antes del comienzo de cada temporada. Kevin Friend, por ejemplo, siempre tuvo que tener en cuenta dos restricciones. En primer lugar, nunca se le permitió arbitrar partidos en el Leicester City porque vivía en la ciudad. Y en segundo lugar, se mantuvo alejado del Bristol City porque era el equipo al que apoyaba.
Sin embargo, las cosas tomaron un nuevo giro esta semana, cuando James Bell, un árbitro de Sheffield, fue sacado del juego de Ipswich Town contra Charlton Athletic porque la PGMOL podría ver una posible controversia.
Bell es un fanático de Sheffield Wednesday que está envuelto en una batalla de promoción de League One con Ipswich. E Internet nunca olvida.
En mayo de 2021, le mostró a Ryan Lowe, entonces gerente de Plymouth Argyle, una tarjeta amarilla por disputar con enojo una decisión en la línea de banda. Lowe, un exjugador de los miércoles, lo criticó en el periódico Plymouth Herald y señaló que Bell le había dicho antes del partido que solía cantar su nombre desde las gradas de Hillsborough.
El artículo fue descubierto la semana pasada por TWTD, un tablero de mensajes en línea para los fanáticos de Ipswich, cuyos miembros decidieron que había que hacer algo al respecto y comenzaron a animarse unos a otros a enviar correos electrónicos a los que están en la cima del club. El presidente ejecutivo de Ipswich, Mark Ashton, planteó el problema a las autoridades pertinentes. Se nombró un nuevo árbitro y Bell se trasladó al partido de Stevenage contra AFC Wimbledon. Ipswich ganó 6-0.
¿Fue justo este proceso? PGMOL claramente sintió que era lo correcto en lugar de poner a uno de sus empleados en una posición donde su integridad podría ser examinada. Quizás los que tomaron las decisiones pensaron que él podría, incluso sin saberlo, ser susceptible a un sesgo aleatorio. O tal vez solo querían protegerlo si cada decisión importante se iba a ver en ese contexto. Tal vez un poco de todo.
Sin embargo, parece bastante contradictorio que constantemente se nos diga que debemos confiar en nuestros árbitros y luego se elimine a uno debido a la posibilidad, real o no, de que sus decisiones se vean influenciadas por el equipo al que apoya.
También puede parecer bastante insultante cuando el detalle más importante para cualquier árbitro es tomar sus decisiones de la manera más eficiente y precisa posible. Esta es su carrera. Se evalúan todas las semanas y se necesita una puntuación constantemente alta de los asesores de PGMOL para que un árbitro de League One ascienda a la Premier League con salarios más altos y mayor satisfacción laboral.
¿Y dónde termina? Muchos seguidores del Manchester United se pueden encontrar en Twitter recientemente, molestos porque Michael Oliver fue designado para arbitrar su partido contra el Everton.
Oliver no arbitra los juegos de Newcastle (Imagen: Adrian Dennis/AFP a través de Getty Images)
Oliver es seguidor del Newcastle United y no lo oculta. Asiste a los partidos en St James’ Park, bebe en los pubs alrededor del estadio y viste las rayas blancas y negras. Entonces, se preguntó por qué se le permitió arbitrar en Old Trafford cuando el resultado podría afectar la clasificación de Newcastle para la Liga de Campeones o no.
En esta ocasión, el PGMOL ignoró el ruido y simplemente continuó, como antes, cuando los fanáticos del Liverpool gritaban que Taylor arbitraba sus juegos. Terminó 2-0 para el Manchester United. Oliver tuvo una tarde tranquila y no influyó en el juego a favor del Everton, o del Newcastle, porque, sin importar lo que escuchen, estos árbitros no están conectados.
O hágase esta pregunta: ¿Por qué Bell le habría dado una tarjeta amarilla a Lowe, quien fue parte del equipo de promoción de League One en 2012? Simple: es un árbitro profesional, no una animadora.
Desafortunadamente para el árbitro en cuestión, la PGMOL no estaba dispuesta a correr riesgos y esa decisión casi seguramente estuvo influenciada por el hecho de que Ipswich estaba en contacto.
Todo esto es inusual pero no sin precedentes si recuerda que en abril de 2016 Friend fue retirado del juego de Tottenham Hotspur en Stoke City por razones similares. El equipo de Mauricio Pochettino luchaba por el título del campeonato con el Leicester en ese momento. Un amigo vivía en Leicester, recuerda, y la PGMOL decidió sacarlo de la acción.
Sin embargo, algo ha cambiado claramente en Oliver considerando que ha hablado en el pasado sobre no poder arbitrar juegos (generalmente batallas de descenso antes de esta temporada) que podrían afectar a Newcastle hacia el final de la temporada.
“Si el Newcastle necesitaba un punto para sobrevivir y el equipo por el que peleaban era el Aston Villa por ejemplo, yo tampoco podría dirigir el juego del Villa”, dijo Oliver, quien también tiene vetado al Sunderland, archirrival del Newcastle, para dirigir en 2021. “Yo no querría eso. No vale la pena el esfuerzo».
Ese es un buen punto. Parte del razonamiento de PGMOL es que sería injusto para los funcionarios a cargo ponerlos en una posición en la que de repente podrían convertirse en historia.
Del mismo modo, las cosas podrían complicarse mucho si todos los patrocinadores comenzaran a buscar en Internet evidencia de que el denunciante de esta semana podría tener alguna razón percibida para favorecer al otro equipo.
En marzo, Nottingham Forest se quejó ante PGMOL por el arbitraje de John Brooks en el empate 2-2 con Everton. Brooks proviene de Melton Mowbray, Leicestershire y se dice que es fanático de Leicester, que es uno de los rivales geográficos de Forest y ambos clubes están en peligro de descenso.
Sin embargo, Forest dejó de abordarlo porque no sentían que, en última instancia, fuera relevante que se perdiera varias decisiones para ambos equipos. Estaban insatisfechos con su actuación, no con quién apoyaba.
La confianza y la integridad son importantes y es por eso que siempre se sintió completamente injusto que Mike Dean, un conocido fanático de los Tranmere Rovers, fuera eliminado de la final de la Copa FA de 2006 entre Liverpool y West Ham. Dean vivía en Wirral, en las afueras de Liverpool, y eso se consideraba suficiente para que se lo perdiera.
Luego están las hipocresías. El exárbitro de la Premier League, Mark Halsey, utilizó anteriormente su posición en los medios para cuestionar por qué Taylor puede arbitrar los partidos del Manchester United cuando «vive a menos de dos millas de Old Trafford».
Además de parecer conocer la geografía, Halsey olvida que anteriormente en su propia carrera fue llamado a varios juegos de los Queens Park Rangers sin decirle a las autoridades correspondientes que era el equipo al que estaba apoyando.
Halsey luego admitió haber apoyado a los Queens Park Rangers (Imagen: Alex Livesey/Getty Images)
Un juego fue una victoria por 1-0 sobre Portsmouth cuando John Spencer anotó el gol decisivo justo antes del medio tiempo. «Cuando los jugadores se lanzaron hacia él en el área pequeña, casi nadie en el estadio sabía que yo quería entrar», escribió Halsey en su autobiografía.
Cuatro años después de la carrera de árbitro de Halsey, QPR perdió 1-0 ante Huddersfield Town en un empate de la Copa FA y cuando el juego entró en el tiempo de descuento, el hombre en el centro «esperaba que obtuvieran el empate, no solo arbitrar. ¿Quién quería obtener el repetición sino también porque eran mi equipo». No lo hicieron, y después de ese juego, Halsey tosió por ser fanática de QPR.
Solo imagina el alboroto si algo como esto sucediera ahora. Pero aquí está el punto: Halsey nunca tuvo la tentación de otorgar un penal falso o cualquier otra cosa para favorecer a su propio equipo.
También fue juez de línea en marzo de 1996, una temporada de descenso para QPR cuando el Manchester United era su oponente. Eric Cantona anotó un empate tardío y Halsey bromeó diciendo que deseaba haber sido marcado por fuera de juego.
Pero no lo hizo. Ese es el resultado final: tomó lo que consideró que era la decisión correcta, porque eso es todo lo que cuenta para un árbitro o árbitro asistente en momentos como este. Quizás sea una pena que los miembros de su profesión sigan teniendo que enfrentarse a estas preguntas de entrenadores, jugadores, directivos de clubes y aficionados que, seamos sinceros, son los verdaderos sesgados.
(Fotos principales: Getty Images)