Horas después de que el equipo nacional masculino de EE. UU. regresara para la Copa del Mundo en marzo, ambos estábamos sentados en el bar de un hotel en Costa Rica, con botellas de Imperial, tazones de ceviche, cuadernos y nuestras computadoras portátiles esparcidos sobre la mesa frente a nosotros, y martillamos un artículo que Describe el viaje de los estadounidenses a Qatar.
Estados Unidos perdió 2-0 en Costa Rica esa noche, pero el resultado fue suficiente para que terminaran terceros en el Octagonal de CONCACAF y regresaran a la Copa del Mundo después de perderse el torneo de 2018. La velada transcurrió de una calidad un tanto extraña. A pesar de la clasificación, la selección de EE. UU. estuvo relativamente apagada en el pitido final, y la decepción por la derrota inicialmente superó el hecho de que habían asegurado su boleto a Qatar.
Las emociones se dispararon cuando el equipo llegó a su vestuario, y con razón. Durante más de cuatro años, Estados Unidos fue perseguido por la falta de clasificación para la Copa del Mundo anterior. Si bien pocos jugadores del equipo de las Américas estuvieron en Costa Rica por la infame derrota en Couva, Trinidad, que puso fin a sus posibilidades de viajar a Rusia, perderse el 2018 seguía siendo una parte integral de la identidad del equipo. Era la lente a través de la cual se veía todo sobre el equipo.
Sin embargo, cuando nos sentamos en el bar del hotel en Costa Rica, sabíamos que teníamos que alejarnos para contar la verdadera historia de este equipo. Lo ocurrido en septiembre en Honduras en el entretiempo, en junio de 2021 en la final de la Nations League en Denver o en la posterior Copa Oro contó solo una astilla.
Con ese fin, hoy presentamos una nueva serie de audio, ahora completamente disponible en el podcast del Athletic Soccer Show, «De Couva a Qatar: Rehaga la selección masculina de EE. UU.».
Para entender a este equipo hay que entender la historia, lo que pasó en Couva y también lo que pasó antes. Cómo los equipos estadounidenses dieron forma al programa antes de 2017. O cómo los años posteriores a la Copa del Mundo de 2014 tuvieron muchas señales de advertencia del sorprendente fracaso que se avecinaba.
También debe comprender el camino para los jugadores estadounidenses; Cómo era antes de que EE. UU. organizara la Copa del Mundo de 1994, cómo era para el ahora entrenador en jefe Gregg Berhalter y sus compañeros de equipo en el equipo de EE. UU. que llegaron a los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2002, y qué gran papel Christian Pulisic jugó en la inflación de los últimos años.
Quizás lo más importante es que tienes una idea de lo que hay en el horizonte. Estados Unidos será el equipo más joven de Qatar. El equipo contará con jugadores de algunos de los clubes más grandes del mundo, clubes a los que históricamente los estadounidenses nunca se han acercado. En general, es casi seguro que estos jugadores tengan un tope más alto que cualquier edición anterior de la USMNT.
Todo ello ha levantado expectativas en torno a este colectivo. Esperanza por lo que este equipo pudo estar informado de lo que la gente piensa acerca de lo que es debería alcance en Qatar. Los sueños de lo que podría hacer dentro de cuatro años si EE. UU. es coanfitrión de la Copa del Mundo de 2026, cuando los jugadores clave en Qatar estarán en medio de su mejor momento, han alimentado aún más el entusiasmo.
Sin embargo, a pesar de toda la emoción que rodea a los equipos en los que juegan y el talento que poseen, los jóvenes estadounidenses aún se desarrollan como individuos y aún se unen como grupo. Tu preparación para la Copa del Mundo fue bastante accidentada. Hay preguntas sobre las tácticas de Berhalter y las debilidades legítimas en el grupo de jugadores.
Solo pudimos capturar una parte de ella El artículo que finalmente presentamos la noche en que el equipo se clasificó en Costa Rica.
Cuando nuestros jefes se nos acercaron hace unos meses con la idea de producir una serie de podcasts sobre este equipo de EE. UU. antes de la Copa del Mundo, nos apresuramos a hacerlo.
Hemos seguido a este equipo a lo largo de la era de Berhalter, desde el primer campamento de su mandato en Chula Vista, California, en enero de 2019, hasta los recientes amistosos europeos contra Japón y Arabia Saudita. Vimos cómo se armaba y volvía a armar el equipo, pasando del grupo desorganizado que vimos durante la mayor parte del primer año de Berhalter a cargo al equipo joven y atractivo que irá a Qatar. Conocemos los entresijos, hemos trazado todas las grandes ganancias y pérdidas que cambian el paradigma.
Pero para nosotros también, este podcast brindó una valiosa oportunidad para dar un paso atrás y escuchar lo que otros tenían que decir. Entrevistamos a Berhalter y a los personajes clave Tyler Adams, Weston McKennie, Gio Reyna, Walker Zimmerman y DeAndre Yedlin, así como a otras voces clave que aportaron perspectivas únicas a DaMarcus Beasley, Clint Dempsey y Marcelo Balboa.
Fue revelador, por decir lo menos, escuchar lo que algunos de los mejores jugadores de USMNT de todos los tiempos tenían que decir sobre dónde se encuentra este equipo en el contexto de la historia del programa. Hemos escuchado a Berhalter hablar sobre la posibilidad de perder al equipo en su primer año como entrenador, algo que nunca antes había dicho. Escuchamos lo que era Sí, en serio felizmente en el vestuario en el medio tiempo del clasificatorio de EE. UU. en Honduras en septiembre, cuando parecía que las cosas podrían salirse de control para los estadounidenses. Hemos oído hablar de jugadores que se enfrentan a la etiqueta Generación Dorada, algunos la abrazan y otros la reprimen.
En particular, escuchamos a un grupo de jóvenes jugadores que están al borde de algo que es transformador y transitorio al mismo tiempo. Esta Copa del Mundo cambiará la carrera y la vida de muchas personas relacionadas con la selección de Estados Unidos. Es un gran problema, pero tampoco es el final de su historia. Porque a pesar de lo importante que será Qatar, la promesa de una Copa del Mundo en casa en 2026 es aún mayor.
Queríamos que este podcast capturara todas esas ideas. Esperamos que tanto los fanáticos acérrimos de USMNT como aquellos que verán a este equipo por primera vez el 21 de noviembre comprendan claramente las presiones que enfrentan los estadounidenses, las razones por las que hay tanta esperanza en torno a ellos y un sentido del lugar de ese equipo en el desarrollo continuo del programa y el deporte en este país.
Ambos seguiremos contando la historia de este equipo en las próximas semanas. Estaremos en Qatar para los juegos del Grupo B EE. UU. vs Gales el 21 de noviembre, Inglaterra el 25 de noviembre e Irán el 28 de noviembre y cualquier juego eliminatorio que pueda seguir en diciembre para estar presente. Hasta entonces, esperamos que este podcast brinde la visión más completa de este equipo de EE. UU. antes del torneo.
Mira los cinco episodios a continuación: