En los cuatro años previos a esta Copa del Mundo, Ousmane Dembele solo jugó para su país siete veces, totalizando 200 minutos.
Era campeón del mundo, parte de la selección de Francia que ganó la copa en Rusia en 2018, pero se había convertido en el joven olvidado del fútbol internacional. En realidad no, no lo olvides; a menudo citado como talento desperdiciado, un símbolo de los impresionantes excesos de Barcelona, la encarnación de la frase «demasiado demasiado pronto».
Ha sufrido terriblemente por las lesiones: problemas en los isquiotibiales que lo persiguieron durante dos años, una lesión en la rodilla que requirió cirugía después de su aparición fugitiva en la Eurocopa 2020, y algunos de los que trabajan en Barcelona sugieren que está perdido.
No eran solo las lesiones y la forma en que lo hacían dudar de su cuerpo y pensar «me puedo lastimar en cualquier momento». Ha sido una lucha adaptarse al ritmo de su ascenso de Rennes a Borussia Dortmund a Barcelona, con la carga de la expectativa que vino con su transferencia de 105 millones de euros y luego la sensación de aislamiento que lo hizo sentir más perdido de lo que alguna vez sintió la gente se detuvo. esperando cualquier cosa de él.
Fue una sorpresa cuando Didier Deschamps lo guió a la EURO del año pasado, invocando una nueva madurez y consistencia que no muchos reconocen en su forma en Barcelona. Fue una oportunidad que Dembele realmente no aprovechó; Jugó poco como suplente en los amistosos previos al torneo contra Gales y Bulgaria o como suplente contra Alemania y Hungría en la final antes de sufrir otra lesión.
En lo que respecta a los juegos de la Liga de las Naciones en junio pasado, Deschamps lo pasó por alto, citando las dificultades de acomodarlo después de que Francia hizo el movimiento (aunque brevemente) para jugar con los laterales, y dijo: «Para llamarlo tendrías que quitarlo alguien otro que también lo hace bien”.
Dembeles es la historia de redención de la Copa del Mundo que la mayoría de nosotros no vimos venir. Parecía destinado a una de esas alineaciones, publicado en las redes sociales con «11 jugadores que no creerás que faltarán en la Copa del Mundo de 2022», excepto que probablemente tampoco lo habría logrado si Mohamed Salah, Karim Benzema, Erling Haaland, Sadio Mane y Victor Osimhen estaban todos descartados.
Pero Deschamps vio lo suficiente en las actuaciones de Dembélé en los primeros meses de la temporada para querer llevarlo a Qatar. Ha visto lo suficiente desde entonces como para querer ser titular en los dos primeros partidos de Francia: la victoria por 4-1 sobre Australia, donde anotó para Kylian Mbappe, y la victoria por 2-1 del sábado por la noche sobre Dinamarca, que volvió a marcar muy divertido.
Apenas habían pasado cinco minutos cuando Dembélé persiguió un balón suelto hacia la banda derecha, a la altura del área penal francesa. Puso a Joakim Maehle en el balón, aceleró y luego se alejó casi perezosamente con el cuerpo de Mikkel Damsgaard y Christian Eriksen antes de lanzar un pase por el cañón de su compañero de equipo Adrien Rabiot. Desde una posición difícil cerca de su propio banderín de esquina, Dembélé hizo que Francia atacara en cuestión de segundos.
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)
Mbappe fue, por supuesto, el ganador del partido de Francia, anotando dos veces en la segunda mitad en una victoria por 2-1 que aseguró su lugar en las rondas eliminatorias con un juego por jugar. Pero sobre todo en la primera mitad hubo fases en las que era difícil quitarle los ojos de encima a Dembélé. Fue una alegría inesperada verlo jugar con confianza y libertad de una forma que no se veía desde sus días en el Dortmund.
La pregunta es si puede encontrar otra marcha, no en términos de aceleración, sino en términos de rendimiento. De eso habla siempre Xavi Hernández en el Barcelona. “Cuando llegó (como entrenador), Xavi me dijo que yo ya era un gran jugador pero que necesitaba cambiar de mentalidad para serlo. arriba jugador», dijo Dembélé al diario catalán Sport. «Él quería que fuera más redondo, anotara más y asistiera más».
Esa voluntad de ser más eficiente y penetrante fue evidente en una carrera particular de la primera mitad cuando Dembele superó la trampa del fuera de juego danés y señaló a Mbappe para una oportunidad que el delantero del Paris Saint-Germain desestimó inusualmente. Fue allí en la hora nuevamente cuando se metió en un par de desafíos y empujó otro balón inteligente a Mbappe, quien no pudo completar el pase hacia atrás.
En última instancia, la diferencia entre Dembélé y Mbappé no es una cuestión de habilidad o velocidad. Mbappé parece mucho más poderoso, motivado e intenso. Es una fuerza de la naturaleza. Dembélé es natural, pero está encontrando su camino de vuelta a la forma después de cinco años de… no luchas constantes sino frecuentes dificultades.
Todavía parece un jugador joven a pesar de ser 18 meses mayor que Mbappé a los 25. Una carrera intermitente marcada por lesiones y caídas en la forma y la confianza lo logrará. Como un año perdido sigue a otro, un jugador puede pasar rápidamente de ser el héroe del mañana a un caso de estudio de lo que podría haber sido.
Dembélé no fue el único jugador que sufrió en el Barcelona. Él, Philippe Coutinho y Antoine Griezmann parecían símbolos de un club que ha perdido el rumbo con Josep Maria Bartomeu y todavía está haciendo algunos movimientos poco convincentes con su sucesor, Joan Laporta.
En enero, Dembélé fue presentado por la jerarquía de Barcelona como un remanente desagradecido y no deseado del régimen de Bartomeu. Había rechazado varias invitaciones para renovar su contrato con el Barcelona, ahora en sus últimos meses, y se cayó con la ventana de transferencia abierta cuando el club trató de obligarlo a buscar un nuevo club.
El director de fútbol Mateu Alemany dijo que Dembélé «no está involucrado en el futuro proyecto deportivo del Barça» y «debe irse de inmediato». Dembélé le agarró los talones, volvió a la plantilla (tras cerrarse el mercado de fichajes), recuperó su sitio en el primer equipo, recuperó su forma y acabó la temporada con más asistencias que ningún otro jugador de LaLiga (13), aunque solo había sido titular en 15 juegos.
(Foto: Eric Verhoeven/Sócrates/Getty Images)
Incluso entonces, parecía decir mucho que cuando Dembélé no tenía contrato el verano pasado, se vio inundado de ofertas; Chelsea expresó interés en él, como lo hicieron con casi todos los jugadores de renombre en el mercado, pero el jugador finalmente firmó un nuevo contrato de dos años con Barcelona en términos reducidos, el tipo de trato que podría esperar de un jugador en el lado equivocado de 30, y no uno que teóricamente debería tener sus mejores años por delante.
Realmente no ha mirado hacia atrás desde entonces. Con el aspecto de un jugador que disfruta de una nueva vida en la gira de pretemporada por Estados Unidos, se abrió camino hasta formar parte del once inicial de Xavi para la nueva temporada. Comenzó bien la nueva temporada con una ráfaga de goles y asistencias y luego mostró actuaciones destacadas contra el Inter de Milán en la Liga de Campeones y el Athletic de Bilbao (un gol y tres asistencias) en La Liga.
«Por eso presioné al club para que lo volviera a fichar», dijo Xavi. «Porque es capaz de grandes cosas».
Él es. Y será interesante ver si puede alcanzar nuevas alturas en Qatar o si está descansado después de sus apariciones contra Australia y Dinamarca contra Túnez, quizás a favor de Kingsley Coman, y luego se desliza hacia los flancos del equipo.
Así fueron las cosas para Dembélé en Rusia 2018: tuvo un lugar destacado en la fase de grupos, pero luego vio los octavos de final desde el banquillo, salvo una aparición de dos minutos en los cuartos de final contra Uruguay cuando Deschamps optó por un enfoque más pragmático. en Blaise Matuidi refuerza el flanco izquierdo y Olivier Giroud ofrece un punto fijo en ataque.
No sería de extrañar que el conjunto francés se desarrollara de forma similar, ahora que ha llegado a los octavos de final como primer equipo. Lo que funciona contra Australia y Dinamarca puede no ser necesariamente la preferencia del entrenador por los octavos de final.
Sin embargo, para Dembélé, el simple hecho de estar en este torneo debe sentirse como algo. Parece decidido a disfrutarlo y aprovechar al máximo la oportunidad. Cuatro años después del éxito de Francia en la última Copa del Mundo, sabe que jugar en los escenarios más importantes no es algo natural.
(Foto: Michael Regan – FIFA/FIFA vía Getty Images)