El dúo de mediocampistas del Tottenham Hotspur ingresó a la competencia entre ellos con 58 minutos de experiencia en la Liga de Campeones y cero aperturas en la noche.
Terminaron la velada con un total de 238 minutos en su haber, muchos nuevos admiradores y sabiduría más allá de sus 42 años combinados en este planeta.
Cuando Rodrigo Bentancur se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda el sábado contra el Leicester City, el pensamiento inmediato que les vino a la mente a la mayoría de los seguidores de los Spurs fue una palabrota. La segunda consideración bien podría haber sido: «¿Cómo diablos será el estado de nuestro centro del campo en Milán?».
Si es así, no tienes que preocuparte.
Tan competentes y maduras fueron las actuaciones de Pape Matar Sarr, de 20 años, y Oliver Skipp, de 22 años, cuando no se interpusieron en el camino de Bentancur, su colega lesionado en el centro del campo Yves Bissouma y el sancionado Pierre-Emile Hojbjerg, al menos llenaron en una noche importante un importante hueco para el club.
Sarr en particular llamó la atención. Al igual que el equipo que lo rodeaba, tuvo un comienzo tibio y nervioso, pero luego creció en madurez y confianza. A los 20 minutos exigía con enfado el balón a sus compañeros o los reprendía por no dárselo.
En ese momento, Sarr estaba jugando mejor contra el AC Milan en San Siro que contra el Portsmouth de la Liga Uno en la tercera ronda de la Copa FA el mes pasado.
Lanzaba pases, ganaba entradas para lanzar ataques, levantaba jugadores, se mantenía tranquilo cuando estaba rodeado de dos o incluso tres oponentes, jugaba sobre los errores de los demás y exigía más a sus compañeros. Mientras avanzaba desde el centro del campo y con opciones limitadas, estiró los brazos y rogó movimiento.
Sarr no solo mostró su talento aquí, sino que afirmó su personalidad en un gran juego en un gran escenario frente a 70,000 italianos extremadamente apasionados que esperaban desesperadamente que fallara.
Nadie en la cancha tocó el balón más veces que Sarr (77 veces), nadie tuvo más tiros en juego abierto que sus tres, nadie hizo pases largos más precisos que sus cinco y fue segundo en la general entre todos los jugadores involucrados en tacleadas ganadas (cinco ) .
Como muestra su mapa táctil a continuación, Sarr no estaba sentado allí cavando una zanja. Ayudó a empujar al equipo a la ofensiva y a proteger la defensa.
Junto a él, Skipp, aunque dos años mayor que él, desempeñó el papel menor en esta asociación, pero no menos importante.
Si Sarr era el adiestrador macho, Skipp era su lebrel de confianza, intuyendo el peligro.
Corrió sin parar, recortó pases, hizo el trabajo de correr y reciclar, moviendo la pelota enérgicamente y sin lujos. Su precisión de pase del 92 por ciento fue superada solo por el central del Milan Simon Kjaer esa noche, lo que refleja su enfoque minimalista que ayudó a los Spurs a mantener el control de las fases decentes del juego.
Hay muchos aspectos positivos en este artículo, y con razón, dada la inexperiencia de dos jugadores sentados cuarto y quinto en el orden jerárquico del mediocampo del entrenador en jefe Antonio Conte.
Y es positivo que Skipp, Sarr y en menor medida el portero Fraser Forster (que hizo todo lo que le pedían para suplir al lesionado Hugo Lloris) brillaran tanto, aportando algo de la estabilidad y normalidad que antes exigía Conte -fit .
Es una pena que los compañeros de equipo mucho más experimentados en el mediocampo no cumplieran con los requisitos.
Dejan Kulusevski realizó una segunda actuación anónima en cuatro días, Cristian Romero fue derrotado un par de veces (incluido el único gol) y recibió su sexta amonestación en cinco juegos por otro desafío innecesariamente salvaje, mientras que Son Heung-min se hizo efectivo es un vacío. camisa.
Los Spurs ofrecieron algunas jugadas a balón parado, pero aparte del cabezazo libre de Eric Dier en un córner tardío de Ivan Perisic, crearon pocas cosas notables contra un Milan promedio. Para unos octavos de final de la Champions League, la calidad mostrada por ambos lados fue vagamente mala.
Al menos en esa derrota de ida hubo un atisbo de lo que estaba a punto de hacer el Tottenham.
«Han demostrado la confianza que depositamos en ellos», dijo Conte sobre su joven dúo de mediocampistas.
«Lo devolvieron. Estoy muy contento con su desempeño. Jugar la Champions así y jugar con ese ambiente en el San Siro solía ser duro para los jugadores importantes.
“Este tipo de actuación me permite mirar hacia el futuro con más ecuanimidad. Tuvimos que considerar que terminamos la temporada con solo tres centrocampistas (excluyendo Bentancur y Bissouma). Así que ese tipo de actuación me relaja más porque puedo confiar en ella.
«Mi trabajo es mostrarles a mis jugadores que realmente confío en ellos, que confío en ellos. Tenemos que intentar mejorar y estar preparados para la Premier League, la FA Cup y el segundo partido contra el Milán.
«Serán el futuro del Tottenham, pero ahora son el presente».
Bissouma podría regresar al final de la temporada por negocios, pero por ahora son solo Hojbjerg, Skipp y Sarr para una serie de juegos importantes el próximo mes, incluidos los derbis contra West Ham United y Chelsea, actualmente un viaje de la Copa FA a un equipo de Sheffield United Segundo en el campeonato y el partido de vuelta contra el Milán el 8 de marzo.
Eso no será un gran problema a partir de la evidencia de anoche, pero como parece ser el caso con los Spurs en este momento, cuando se apaga un incendio, otro incendio se desencadena, a saber, sus delanteros anónimos que fallan.
Ese es un tema para la visita de fin de semana del West Ham, pero en Italia, los fanáticos encontraron un nuevo amor en el Día de San Valentín.
Harry Kane v Chelsea (2015), Dele Alli v Manchester United (2016), Harry Winks v Real Madrid (2017): ha pasado mucho tiempo desde que un joven del Tottenham realizó una actuación al más alto nivel que hizo que uno se sentara y dijera ‘Wow’ pero eso fue todo: Sarr vs AC Milan (2023).
(Foto arriba: Giuseppe Maffia/NurPhoto a través de Getty Images)