Pochettino: «Esta Argentina sabe que si tienes a Messi, tienes que correr por él»

Siempre recordaré dónde estaba la última vez que Argentina se convirtió en campeón mundial. Era junio de 1986 y jugaban contra Alemania Occidental en la final en el Azteca de la Ciudad de México.

Tenía 14 años y recién comenzaba mi carrera. Estuve con Newell’s Old Boys durante seis meses, pero estaba de regreso en Murphy para las finales. En mi primer club, el Centro Recreativo Unión y Cultura, pusieron una pantalla grande para mostrar el juego. Debe haber habido 500 personas incluyéndome a mí, mi familia y mis amigos.

Fue increíble ver este juego juntos, ver a mi héroe Diego Maradona y a todos los demás jugadores luchando por nosotros y ganando 3-2. Siempre recordaré la visión de Maradona levantando el trofeo. Realmente fue mi primer recuerdo de la Copa del Mundo que todavía puedo recordar claramente hoy, a una edad en la que recién comenzaba a sentir el fútbol de una manera diferente.

Luego todos fuimos a la ciudad a celebrar juntos. Fue increíble: había una fila de autos entrando al pueblo, y luego en la plaza principal —solo hay un lugar en Murphy— celebramos, gritamos y compartimos felicidad. Tal como se vio el martes por la noche en Argentina después de la victoria en semifinales.

Nuestro sentimiento era que esta era nuestra victoria. Nuestra propia Copa del Mundo. Y mirando las escenas en Argentina ahora, creo que así es como se sentirá la gente el domingo cuando Argentina gane nuestra tercera Copa del Mundo. Y hay muchas similitudes entre esa campaña y 1986.


Un Maradona intimidado pesa el trofeo en 1986 (Imagen: David Cannon/Allsport/Getty Images/Hulton Archive)

Eso mismo hablé con Mario Kempes (que jugó en 1978) y Jorge Valdano (que jugó en 1986). Se siente como una historia similar. En 1986, el equipo entendió que todo sería posible si se construía alrededor del mejor jugador del mundo: entonces Maradona, ahora Messi.

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Para mí eso es lo más importante de esta selección argentina y por qué están en la final el domingo. Eso es porque los jugadores entienden perfectamente su trabajo: si tienes a Messi en tu equipo, tienes que correr por él. Y cuando tienes la pelota, tienes que dársela lo antes posible para que pueda crear algo. De modo que los jugadores saben en cada momento lo que deben hacer para darle a Messi todo lo que necesita para ser decisivo como lo fue contra Croacia el martes por la noche.

Por supuesto que Argentina necesita a Messi, pero Messi necesita a los otros 10 jugadores que luchan por él en cada momento. Fue una de las claves de este equipo que cree que jugando para Messi pueden ganar el Mundial. Y se puede ver que los jugadores dan el 120 por ciento por ello. Diferentes jugadores: Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Julián Álvarez, dan todo lo que tienen y más y lo hacen por Messi. Lo dan todo porque ese es su sueño, están muy cerca y cuando tienen a Messi saben que todo es posible.

Y luego está Messi. Soy argentino, jugué para Argentina y de niño siempre fue mi sueño ganar la Copa del Mundo. Messi no es diferente. Sé muy bien que levantar este trofeo es su sueño. Todos en Argentina y creo que todos los fanáticos del fútbol quieren que Messi lo haga el domingo. Porque Messi es fútbol. Y como dijo, este será su último partido en la Copa del Mundo.

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Ver a Messi en esta Copa del Mundo me hace sentir que llegó aquí en su mejor forma, tanto física como mentalmente, para ayudar a ganarlos para Argentina, incluso con 35 años. Tal vez sea porque sabe que esta será su última Copa del Mundo, pero ahora es muy maduro. Sabe exactamente cómo comportarse, no solo dentro y fuera del campo. Y creo que ese liderazgo que está mostrando es la razón por la cual la gente finalmente está creyendo que este podría ser el momento en que regrese la Copa del Mundo a Argentina.

Eso se nota en la forma en que dirige el juego, en cómo le habla a los árbitros, a Lionel Scaloni, incluso a los oponentes. Después de los cuartos de final contra Holanda, cuando Argentina ganó por penales, escuché a algunas personas comparar la ventaja de Messi con la ventaja que solía mostrar Maradona.

Messi es ahora el líder que Argentina necesita y para mí es un gran paso para él. No es solo el rendimiento lo que esperamos. La gente piensa que es tranquilo, pero a veces lo que ves por fuera está mal. Tiene un carácter muy fuerte. No habla demasiado, pero habla cuando tiene que hacerlo. Tal vez lo veamos hablar más ahora debido a las cámaras y la tecnología. Vemos al verdadero Messi. Él siempre fue así. A la gente le gusta hablar de mitos y todos sabemos que hay muchos en el fútbol.

En este momento, Messi está mostrando su mejor desempeño en todas las áreas y cuando tienes eso de tu lado, solo pueden pasar cosas buenas.


Messi brilla en este Mundial (Imagen: Julian Finney/Getty Images)

Argentina merece un crédito especial por llegar como uno de los favoritos y luego comenzar con esa derrota ante Arabia Saudita. En ese momento había muchas dudas sobre el equipo, pero estaban muy tranquilos, muy maduros y demostraron que el partido fue un accidente. Y luego volvieron contra México y Polonia y mostraron una gran unidad y confianza en su enfoque. Y ahora, después de Australia, Holanda y Croacia, la gente cree que puede ganar. También se debe dar crédito a Scaloni y su cuerpo técnico. Han construido un equipo muy equilibrado que respeta a Messi y respeta la camiseta.

Y respetar a Messi es muy importante. Sabe lo que tiene que hacer porque es el mejor jugador del mundo y es muy maduro. Cualquier decisión que tome en la cancha es para él y para Argentina.

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Sé lo que es dirigir a Messi, lo tuve en el Paris Saint-Germain la temporada pasada. Representó las mismas cosas que Maradona representó para mí. Lo admiras de lejos y crees que es el mejor jugador del mundo. Es el tipo de jugador que te hace sonreír y sentirte orgulloso mientras juega al fútbol. Puedes llamarlo algo especial, un superhombre o un súper jugador. Y cuando conoces a jugadores como Maradona, solo puedes admirarlos.

Entonces Messi es un jugador que lo sabe todo. Tiene la capacidad de leer exactamente lo que sucede en el campo y lo que el equipo le pide. Y cuando lo tienes, hay que disfrutarlo, igual que con Maradona. Verlo entrenar allí contigo durante 90 minutos o dos horas es increíble. Así que fue una experiencia increíble para mí poder compartir el campo de entrenamiento con él.

La propia motivación de Messi es increíble. No se puede encontrar un jugador más competitivo que él o Maradona. Odian perder, incluso más que los jugadores normales. Tienen la capacidad de estar listos para competir en todos los juegos y en todas las áreas de sus vidas. Messi es competitivo al llegar primero al campo de entrenamiento para estar listo para saltar al campo. También hay un nivel diferente de motivación en un juego de campo pequeño en las sesiones de entrenamiento.


“Tener a Messi entrenando contigo 90 minutos o dos horas es increíble” (Foto: Aurelien Meunier – PSG/PSG via Getty Images)

Se habla de trabajo defensivo y de presión, pero la cuestión de Messi es que no necesita presionar. Cuando tienes a Messi, los otros jugadores tienen que entender que tienen que recuperar el balón y dárselo para que ahorre energía y luego sea decisivo como lo está demostrando ahora Argentina. Para ser honesto, el debate sobre el trabajo defensivo de Messi me parece tan rancio, casi tonto. No se puede pretender que Maradona o Pelé -junto con Messi, los jugadores más importantes del fútbol- estuvieran concentrados en recuperar el balón. Él no puede participar en eso. Solo tiene que mantener su posición y hacer que los demás corran por él.

Entonces es difícil comparar a este equipo argentino con el PSG. Kylian Mbappé y Neymar también necesitaban su sitio allí, tenían que sentirse los grandes del club. Y a veces los otros jugadores tenían problemas para entender si tenían que jugar para Messi, para Mbappé o para Neymar. Mbappé debe tener un equipo detrás que juegue para él, pero también Neymar y Messi. Por eso son todos líderes en sus selecciones. Todo el mundo sabe que cuando estos tres están juntos, pueden pasar cosas asombrosas e increíbles en el campo. Pero, por supuesto, no es fácil encontrar el equilibrio adecuado.


Recuerdo haber hablado con Messi sobre Newell’s Old Boys, el club donde ambos comenzamos nuestras carreras. Me dijo que recordaba a su padre Jorge llevándolo al Parque Independencia a ver Newell’s cuando era muy, muy pequeño. Hablamos sobre si había venido a ver a Newell’s cuando yo todavía tocaba para ellos.

Messi es un gran embajador de Argentina, pero también de su Rosario natal, una ciudad que huele a fútbol. Rosario es un lugar especial, hogar del Che Guevara, hogar de gente realmente especial y creativa (como Messi) y muchos futbolistas.


Los fanáticos revelan una pancarta de Messi en Newell’s Old Boys (Imagen: Marcos Brindici/Getty Images)

El fútbol es lo más importante en Rosario. Está dividido entre dos clubes, Newell’s Old Boys (mi antiguo equipo) y Rosario Central. Sé que los fanáticos de Rosario Central me odiarán por decir esto, pero creo que ahora hay más fanáticos de Newell’s Old Boys allí. En los últimos 20 o 30 años han atraído más aficionados por Messi, Maradona, la gente que jugó allí y los trofeos que ganamos.

Sé que es increíble, pero creo que en Rosario, incluso más que en Buenos Aires, puedes sentir que la gente está loca por el fútbol, ​​más de lo que te imaginas. Primero es fútbol, ​​segundo fútbol, ​​tercer fútbol. Pero es una ciudad increíble, creció alrededor del río Paraná y tiene el monumento a la bandera, el Monumento a la Bandera, porque ahí se creó la bandera de Argentina. Es un lugar importante en la historia del fútbol y en la historia de Argentina. Y si alguien de Inglaterra nunca ha estado en Argentina, le recomiendo que vaya allí. Te sentirás muy bienvenido, es una ciudad increíble y puedes ir al Parque Independencia a ver Newell’s Old Boys como lo hacía Messi de niño.


Pochettino vio la final de 1986 en su ciudad natal de Murphy, jugando para Newell’s Old Boys de Rosario, de donde es Messi.

Si me entristece la final del domingo es que mi héroe Maradona no está aquí para verla. Creo que todos extrañamos ver a Diego en las gradas celebrando los goles de Argentina, ya sea de Messi o de Julián o de cualquiera de los otros jugadores. Es muy triste porque ha estado tan presente en el fútbol argentino incluso después de que dejó de jugar. Recordemos que fue el seleccionador argentino en el Mundial de Sudáfrica 2010. También es parte de la historia del fútbol y también de la historia de Argentina.

No sé qué le diría Maradona ahora a Messi si tuviera la oportunidad, un genio es un genio, son diferentes al resto de los humanos. Lo único que sé es que a Diego le hubiera encantado abrazar y besar a Messi y bendecirlo con sus manos. Es increíble pensar en eso, pero es triste recordar que Diego no estará allí para apoyar a Argentina el domingo. Pero siento que apoya a Argentina desde el otro lado y está presente en nuestras mentes. Nos ayudará a todos y a la selección a dar lo mejor de sí y ganar.

(Fotos principales: Matthias Hangst/Getty Images, Clive Brunskill/Getty Images; diseño de Eamonn Dalton)

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