De todas las cosas extrañas que has escuchado sobre la Copa del Mundo, todas las historias extrañas y maravillosas sobre cómo este estúpido deporte puede afectar el comportamiento humano, ¿hay algo tan desconcertante como lo que está sucediendo en Bangladesh en este momento?
«Puede ser una locura», dice Soumik Saheb, uno de los bangladesíes que admite tener los síntomas de lo que parece ser una dosis muy fuerte de fiebre mundialista. “Cada vez que hay un partido de Argentina se ponen pantallas gigantes. Es como un festival.
«El hecho de que los juegos a menudo no comiencen hasta la 1 a.m. debido a la diferencia horaria no nos importa. Hay decenas de miles de personas afuera, y cuando Argentina gana, siempre termina con un mitin por las calles. Son las 3 de la mañana, todos duermen, todas las tiendas están cerradas. Pero todos despertaron. Incluso los perros, que literalmente no tienen a nadie más que a sí mismos después de la medianoche, tienen que pensar: ‘¿Por qué diablos hay tanta gente en las calles a esta hora?'».
Esto, aprendes rápidamente, no es tu historia habitual.
Bangladesh, una nación de 169 millones de habitantes que limita con la India al norte, este y oeste, siempre ha sido más famosa por el cricket que por cualquier cosa relacionada con el fútbol. Entonces, ¿alguien puede explicarme por qué, especialmente en las calles de la capital Dhaka, uno podría creer fácilmente que está en un barrio de Buenos Aires?
Algo extraño sucedió. Las filas de bloques de apartamentos en Dhaka están decoradas con los colores nacionales de Argentina: azul cielo y blanco. Los murales rinden homenaje a Diego Maradona. La bandera nacional de Argentina, la Bandera Oficial de Ceremonia, está en todas partes: balcones, torres, farolas. Incluso puedes conseguir un rickshaw estilo argentino si te apetece dar un paseo en un asiento decorado con la imagen de Lionel Messi sosteniendo la Copa América.
No es que esto sea solo un acto de amor unilateral. La Federación Argentina de Fútbol ya envió un mensaje vía Twitter para agradecer al pueblo de Bangladesh por su apoyo. Algunos periodistas argentinos han comenzado a publicar tuits tanto en bengalí como en español para que sus nuevas audiencias puedan conocer las últimas noticias.
Lionel Scaloni, técnico de Argentina, fue consultado al respecto en conferencias de prensa. «Lo que está dando la equipación de la selección es una locura», dijo. «Nos enorgullece que el pueblo de Bangladesh apoye tanto a Argentina».
Una de las grandes reuniones de bangladesíes que apoyan a Argentina en Dhaka (Getty Images)
Lo que es aún más extraño es que la afición argentina haya decidido hacer algo a cambio.
Uno inició un grupo de Facebook el viernes pasado para apoyar al equipo nacional de cricket de Bangladesh. Llamados Fans Argentinos de la selección de cricket de Bangladesh, sus miembros han pasado los últimos días celebrando la victoria por un wicket del equipo sobre India en un partido internacional de un día. Bien, es posible que algunos de los participantes no tengan la menor idea de las reglas del cricket, pero su entusiasmo no puede fallar. Cinco días después del lanzamiento, el grupo tenía 119.000 seguidores y contando.
Si tiene problemas para entender de dónde viene todo esto, tal vez quiera recordar que, sin ser demasiado cruel, la selección nacional de fútbol de Bangladesh es bastante mala.
Bangladesh ocupa el puesto 192 (de 211) en la clasificación mundial de la FIFA, aunque está más atrás y nunca se ha clasificado para una Copa del Mundo. Al carecer de héroes futbolísticos propios, los bangladesíes han tenido que encontrar otros equipos que los apoyen apasionadamente.
Tradicionalmente, esto ha significado Brasil, cuyos juegos también atraen grandes multitudes y desfiles callejeros, desde Dhaka hasta Khulna, desde Chattogram hasta Rangpur y muchos lugares intermedios. Si no ve los colores de Argentina en una calle, lo más probable es que se cruce con el amarillo, el verde y el azul de Brasil. A menudo es ambos.
Ahora, sin embargo, un tipo en particular marca la pauta.
“Porque amamos a Messi”, explica Shahbaj Ahmed, un comerciante de Bangladesh que se mudó a Qatar en 2017. «Primero es Argentina, luego Brasil porque todos quieren mucho a Messi».
Los fanáticos de Bangladesh siguen el partido de la Copa Mundial de Argentina contra Polonia en una pantalla gigante en Dhaka (Foto: KM Asad/LightRocket a través de Getty Images)
Ahmed tiene una perfumería en Souq Waqif, en medio de las tiendas laberínticas del centro de Doha, donde puedes comprar de todo, desde narguiles hasta especias y camisetas de fútbol que, irónicamente, podrían haberse hecho en Bangladesh. Detrás del mostrador viste un argentino. «He estado en todos los partidos de Argentina hasta ahora», dice con orgullo. «Estaba detrás del gol del partido contra Australia cuando Messi marcó. Fue emotivo, mi momento favorito hasta ahora».
Lo mismo sucedió en la zona de fanáticos el sábado cuando Messi ayudó a llevar a Argentina a los cuartos de final a expensas de Australia. Miles de aficionados celebraron en Corniche, el paseo marítimo de Doha. Muchos vestían camisetas argentinas y ondeaban banderas de Bangladesh.
Pero los orígenes de esta devoción en realidad se remontan más atrás. «He estado viendo Argentina desde que era un niño, incluso en la Copa del Mundo de 2002 cuando casi no había internet», dice Saheb. «Lo que está pasando ahora no es solo por Messi, a pesar de lo que mucha gente piensa».
La verdad, dice, es que se ha transmitido a través de varias generaciones y estaba ganando impulso constantemente. “A principios de la década de 1980, no había televisores en color en Bangladesh. Para muchas personas, la única forma de enterarse de la Copa del Mundo era a través del periódico. Luego vino el torneo de 1986 y ahí estaba Maradona, en color. Era el torneo de Argentina. Era el torneo de Maradona. Estábamos enganchados”.
¿Puedes decirlo en voz alta?
Los videos publicados en línea muestran a miles de fanáticos argentinos recorriendo las calles de Bangladesh para celebrar las victorias. Y quizás, algunas personas creen, ayudó que el gol de la Mano de Dios de Maradona fuera contra Inglaterra, la nación que una vez colonizó Bangladesh, en ese torneo en México. Se dice que algunos bangladesíes sintieron empatía por Argentina en el conflicto de las Malvinas hace cuatro años.
Todo lo que realmente se puede decir con certeza es que estos muchachos son devotos.
«Estas son personas que se levantan a las 2 am para ver jugar a Argentina», dice Roy Nemer, fundador de Mundo Albiceleste, un sitio web para fanáticos argentinos. “La gente pinta sus casas de azul cielo y blanco para mostrar su apoyo. Es impresionante.
“Scaloni habló en su rueda de prensa sobre el apoyo, que es absolutamente indignante. Incluso hubo gente en Buenos Aires celebrando la victoria sobre Australia ondeando la bandera de Bangladesh. Imaginar. El deporte realmente puede unir diferentes culturas y unir a las personas”.
Un tirador de rickshaw de Dhaka posa frente al arte callejero de Messi (Foto: Sazzad Hossain/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Es perdonable que Nemer suene un poco divertido: uno tiene que hacerse a la idea de que «fanáticos de una cultura completamente diferente, que hablan un idioma completamente diferente, están haciendo suyo un país». También señala que hay otros países asiáticos como Nepal y Malasia donde Argentina es el equipo elegido. Eso enorgullece a los campeones mundiales de 1978 y 1986, dice: «Hay más gente en Bangladesh e India que apoya a Argentina que argentinos en Argentina».
La relación está ahora tan firmemente establecida que El Destape, uno de los medios de Argentina, cubrió este domingo este partido internacional de cricket entre Bangladesh e India. “Desde Argentina felicitamos a Bangladesh por esta gran victoria”, anunció feliz la locutora.
Un presentador de televisión en Bangladesh leyó las noticias en la primera semana de la Copa del Mundo mientras vestía la camiseta de Argentina. Otro bangladesí creó una bandera argentina que tiene, no es broma, más de media milla de largo. Él y un pequeño ejército de entusiastas lo hicieron desfilar por las calles de Dhaka.
En Doha, una de las razones por las que los fanáticos argentinos pueden tener la base de fanáticos más grande y ruidosa de cualquier equipo en esta Copa del Mundo es la considerable población de Bangladesh que reside en Qatar. Los fanáticos de Brasil también están aquí en masa y tienen un gran apoyo de la comunidad local en Bangladesh.
Mientras tanto, a casi 2500 millas (4000 km) de distancia en Bangladesh, se están implementando medidas especiales para una posible semifinal entre Argentina y Brasil el próximo martes (o 1 a.m., hora de Dhaka).
Cuando estos dos países se enfrentaron en la final de la Copa América del año pasado, hubo informes de enfrentamientos entre aficionados rivales. Varias personas resultaron heridas. Sin embargo, esto no sucedió fuera del Maracaná, el estadio de Río de Janeiro donde se disputó el partido. No, esos puntos calientes estaban en Bangladesh, a 9500 millas de distancia.
«La policía tendrá que dividir Dhaka en diferentes áreas», dice Saheb. “Habrá un área para la afición argentina y otra para la afición brasileña.
“La rivalidad es muy fuerte. Estamos muy lejos de donde se van a jugar los partidos».
(Foto superior: Zabed Hasnain Chowdhury/NurPhoto a través de Getty Images)