Durante tres minutos, dos ex campeones mundiales estuvieron al borde de la vergüenza.
Cuando Juan Pablo Vargas anotó en el minuto 70 para darle a Costa Rica una ventaja de 2-1 sobre Alemania, el ex equipo terminó segundo en el Grupo E y Japón primero. Tanto España como Alemania estuvieron cerca de estar en el lado equivocado de la historia.
Alemania empató en el minuto 73 y ganó 4-2, que aún no fue suficiente ya que España se coló en el segundo lugar detrás de los ganadores del grupo Japón y el equipo de Hansi Flick en Qatar por segunda vez consecutiva fuera de la fase de grupos se retiró.
Si el mismo escenario se desarrollara en la Copa del Mundo de 2026, sería mucho menos dramático. Bajo el nuevo formato propuesto, Alemania se clasificaría para la siguiente ronda a pesar de terminar tercero.
La FIFA ampliará el formato del torneo a 48 selecciones, que jugarán 104 partidos en total en el Mundial de 2026, que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México.
Habrá 12 grupos de cuatro, con los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros clasificados para la Ronda de 32 recientemente introducida. El número de partidos alcanzado por los equipos que llegan a semifinales es de ocho, uno más de los que jugaron Argentina, Francia, Croacia y Marruecos en 2022.
En general, significa más fútbol para los aficionados, pero ¿a qué precio?
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Otros juegos serán de pago.
En última instancia, si la Copa del Mundo se expande, los mayores ganadores serán las emisoras y la propia FIFA, porque más juegos significan más dinero. Para los jugadores, no es tan diferente a cuando tu jefe agrega una cláusula a tu contrato que dice que tienes que trabajar más a cambio de pago extra, tiempo de descanso o vacaciones.
Los juegos adicionales son un problema creciente. Como dijo el defensa del Liverpool y Holanda, Virgil van Dijk, los futbolistas no son robots. El hecho de que ganen mucho dinero no significa que no enfrenten problemas similares a los de las personas que ganan mucho menos. Los llamados a un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida o las preocupaciones sobre su salud mental son legítimos.
Nadie les pide a estos jugadores que vengan los sábados a llenar hojas de cálculo y armar presentaciones aburridas. Es tan divertido como puede ser el trabajo extra. Pero sigue siendo un trabajo extra.
La idea de organizar más partidos de la Copa del Mundo tiene sentido, pero podría aumentar el agotamiento entre los jugadores. Entonces, ¿cuál es la solución? Toma de Pedro y dáselo a Pablo.
¿Cuándo fue la última vez que viste la cuarta ronda de la Copa Carabao? ¿Por qué existe esta competencia? En el mejor de los casos, es una nota al pie de página en la búsqueda de un equipo para ganar un cuádruple.
La victoria del Manchester United sobre el Barcelona en los play-offs de la ronda eliminatoria de la Europa League fue divertida. Pero tuvo lugar un jueves por la noche, cuatro rondas antes de la final de la segunda mejor competición de Europa. No hace falta decir que esta victoria no es la histórica noche europea que parece en el papel.
El Community Shield muestra a los ganadores de la Premier League y la FA Cup. En teoría, el ganador debería ser considerado como el mejor equipo de Inglaterra. En realidad, es un partido amistoso glorificado.
En cuanto a la Europa Conference League, nadie cancela sus planes para la noche de ver el partido de vuelta del AEK Larnaca ante el Dnipro-1 en los play-offs de los octavos de final.
El calendario futbolístico está plagado de competiciones que son excesivas y en su mayoría prescinden de una emoción constante. Es hora de racionalizar.
Si la FIFA quiere ampliar la Copa del Mundo, debe trabajar con la UEFA y las asociaciones de fútbol para reducir el número de partidos en otras competiciones.
esperar drama
Otra ronda en los octavos de final hace que la gente crea que habrá menos drama en la fase de grupos. ¿Pero es eso realmente cierto?
Drama es un término relativo. Para algunos, el trabajo de William Shakespeare todavía sustenta gran parte del arte moderno, mientras que para otros, se descarta «¿Por qué eres tú?». en una conversación normal y te darán miradas de soslayo.
La idea de que el drama en la fase de grupos se perdería con el nuevo formato pasa por alto el hecho de que el verdadero drama tiene lugar en las fases eliminatorias. Y habría aún más dramatismo en los grupos si más equipos pudieran clasificarse.
En 2022, los ocho grupos tenían al menos tres equipos en disputa por llegar a los octavos de final antes del tercer set de juegos. En seis de estos grupos, los cuatro equipos tuvieron la oportunidad de clasificarse. El camino de Gales hacia la clasificación parecía muy poco probable, ya que necesitaban vencer a Inglaterra por cuatro goles, pero en teoría aún era posible.
Pero los ocho equipos en cuarto lugar tuvieron la oportunidad de terminar terceros en la Copa del Mundo de 2022.
En todo caso, el nuevo formato debería resultar en más giros y vueltas, ya que hay más asientos disponibles. La carrera por el primer y segundo lugar y, por lo tanto, un sorteo más favorable en la próxima ronda, seguirá existiendo, solo que ahora con la ventaja adicional de que la carrera por uno de los mejores equipos en tercer lugar se llevará a cabo junto a ella.
Camerún venció a Brasil y Túnez derrotó a Francia en sus últimos partidos de grupo en Qatar. Y no significaba nada, en general.
Ambos países terminaron terceros con cuatro puntos y una diferencia de goles de cero. Bajo este nuevo formato, las victorias históricas probablemente los habrían recompensado con un lugar en las rondas eliminatorias, y eso es exactamente lo que debería suceder si logras lograr una victoria poco probable contra dos de los mejores equipos del mundo.
El formato alternativo para la Copa del Mundo de 2026 consistía en presentar 16 grupos de tres equipos cada uno, pero en la ronda final de partidos, las dos partes sabrían lo que tenían que hacer para clasificarse, dejando la puerta abierta a la colusión.
Con cuatro grupos de 12, seguiremos disfrutando de que los dos partidos finales del grupo se jueguen al mismo tiempo con muchas menos posibilidades de colusión.
La emoción de ver a un gran equipo perder en un partido eliminatorio es mucho más interesante que verlos eliminados en la fase de grupos.
Una capitulación después de tres partidos en la fase de grupos sigue siendo divertida, pero una situación de ganar o irse en casa con el atractivo de la prórroga o los penaltis en el horizonte siempre añadirá emoción.
¿Habrá demasiados equipos?
La nostalgia y los prejuicios personales suelen ser la fuerza impulsora detrás de lo que creemos que es bueno.
Para algunas personas no importaría el formato de la Copa del Mundo o cuántos equipos participaron porque nunca destronará los recuerdos personales que tienen de ediciones anteriores del torneo.
Sin embargo, 48 equipos es mucho. Hay 211 equipos en el ranking masculino de la FIFA, lo que significa que el 22,75 por ciento de ellos se clasificará para la próxima Copa del Mundo. Habrá mucho margen para los juegos entre naciones más pequeñas que no necesariamente interesan a los fanáticos del fútbol mundial ocasionales.
Pero eso siempre fue parte de la Copa del Mundo. No es la Superliga Europea. Se supone que tenemos juegos entre equipos que de otro modo no veríamos. Eso es parte de la diversión.
Si hay otra ronda eliminatoria, hay más posibilidades de que también se elimine un equipo más grande. Cuando se eliminan grandes equipos, los desvalidos pueden convertirse en favoritos y más juegos son relevantes para los fanáticos casuales, como vimos con Japón y Marruecos en Qatar.
Con más juegos, aumenta la necesidad de desplegar todo tu escuadrón. En medio de todo el clamor por la inclusión de James Maddison en el equipo de la Copa del Mundo de Inglaterra, el hecho de que jugó cero minutos en Qatar fue barrido silenciosamente debajo de la alfombra.
El francés Adil Rami tiene una medalla en la Copa del Mundo 2018 pero no ha jugado un solo minuto en Rusia. Por si sirve de algo, si alguien me ofreciera un lugar como espectador en un equipo campeón del mundo, lo aceptaría felizmente.
Pero como soy un desastre en el fútbol, no tengo que preocuparme por eso. Quiero ver a todos los jugadores ganar sus medallas, no montar en los faldones de los 11 que hicieron todo el trabajo duro.
Si bien habrá más juegos, es más un ligero cambio en el formato al que ya estamos acostumbrados que un giro drástico en una nueva dirección.
La Copa del Mundo de 2026 contará con más juegos que las primeras cinco Copas del Mundo combinadas:
𝟭𝟵𝟯𝟬, 𝟭𝟵𝟯𝟰, 𝟭𝟵𝟯𝟴, 𝟭𝟵𝟱𝟬, 𝟭𝟵𝟱𝟰: 101 juegos
𝟮𝟬𝟮𝟲: 104 juegos pic.twitter.com/ZqXavYnHFw
— El Atlético | Fútbol (@TheAthleticFC) 14 de marzo de 2023
La Copa del Mundo de 2026 (104) contará con más juegos que las primeras cinco Copas del Mundo combinadas (101). Parece mucho, pero en realidad el formato de 2026 contará con una ronda eliminatoria adicional, menos puntos muertos en los grupos y las naciones más pequeñas tendrán la oportunidad de hacer historia. Eso no parece tan malo.
(Foto superior: Franck Fife/AFP vía Getty Images)